AVERTISSEMENT

La grande figure qui domine le xif siècle, ce temps héroïque où la foi commençait à couvrir le sol de la France de majestueuses cathédrales et de puissantes abbayes, n'est-ce point celle de saint Bernard, de cet homme évangélique dont la voix éloquente soulevait tout rOccident? Fils du noble Técelin et delà pieuse Elisabetli de Montbar, le jeune Bernard sort de bonne heure du château de Fontaines, à quelques milles de Dijon, pour fréquenter la célèbre école de Notre-Dame de Chàtillon-sur-Seine. Remph de la grâce de Dieu, le pieux étudiant, que son biographe compare au jeune Samuel, se hâte de proclamer la vanité des choses humaines, et s'en va frapper à la porte d'un pauvre monastère du diocèse de Chalon-sur-Saône. L'abbé de Citeaux, touché des vertus de Bernard, le choisit bientôt pour fonder une nouvelle colonie. L'abbaye de Clairvaux s'élève donc dans une vallée marécageuse, que les habitants appelaient la Vallée-d' Absinthe, La disette la plus affreuse fond sur cette maison naissante,

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les religieux lourmentes par la faim veulent retourner dans leur premier monastère. Mais, à la voix de leur jeune abbé, des provisions arrivent, et après elles de nombreux disciples parmi lesquels se trouve le vertueux Técelin. La Vallée- d'Absinthe, désignée dès-lors sous le nom de Claire- Vallée y devient un des foyers les plus ardents de la lumière divine. Son nom retentit dans toutes les parties du monde catholique, car de celui qu'elle a reçu s'échappe une vertu qui subjugue grands et petits, papes et évêques, seigneurs et vilains.

Je n'entreprendrai point d'écrire la glorieuse vie du célèbre abbé de Clairvaux; cette biographie, ou plutôt cette histoire du xii^ siècle, appartient à la plume d'un éminent écrivain dont les ouvrages ont excité l'admiration de l'Europe chrétienne. Qu'il sera beau de voir ce pauvre moine si humble, si débile, sortir de sa soHtude pour rédiger les statuts des Templiers et pour pacifier l'Eglise troublée par le schisme ! Subjuguées par sa voix douce et persuasive, par les miracles qu'il opère d'un signe de croix, les populations s'entassent sur son passage pour le voir, pour le toucher, pour lui arracher un (il de sa robe ! Une seule de ses lettres apaise la fureur des rois, tandis que sa science confond le téméraire Abailard. Plus tard, lorsqu'il peut à peine se tenir debout, il trouve des forces pour prêcher la croisade à plus de cent mille hommes. Se nourrissant de la Bible et se désaltérant de l'Evangile, ce moine, tout à la fois apôtre et prophète, sait pourtant s'isoler au milieu

(le toutes les affaires. Retiré dans sa petite hutte, bâtie do feuilles et de branchages, il médite sur le Cantique des Cantiques dans les saintes extases de la prière et compose ces admirables sermons que Bossuet croyait sortis de la plume d'un ange terrestre. Attirée par l'amour de son Dieu, sa belle âme quitte le saint temple de son corps le 20"' jour du mois d'août de Tannée 1 1 53. Clairvaux comptait ce jourlà plus de 700 religieux dans son enceinte, et plus de 1 50 monastères fondés par les disciples de son abbé.

Longtemps célèbre par le tombeau de saint Bernard, Tabbaye de Clairvaux. qui avait vu grandir dans ses cellules un pape , quinze cardinaux et beaucoup d'évêques, ne comptait plus en 1789 que quarante religieux de chœur et vingt frères convers. Puissamment riche, elle vit s'introduire de bonne heure l'abus et la décadence et ne rendit pas au catholicisme, aux lettres et aux sciences, les services qui signalèrent tant d'abbayes, avant cette époque funeste où toutes les splendeurs des siècles passés s'évanouirent. La Claire-Vallée n'est plus aujourd'hui que le lieu d'expiation des condamnés de douze départements ; son trésor, sa magnifique éghse du xn* siècle, ses pierres tombales, tout a disparu, jusqu'au corps vénéré de son angélique fondateur.

L'histoire de Tabbaye de Clairvaux pourrait jeter un jour nouveau sur l'organisation des monastères au moyen-âge et surtout dans les temps modernes. Deux hommes ont entrepris la publication de son carlu-

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laire; à l'aide des mille pièces qu'il renferme, le lecteur pourra compter toutes les immenses propriétés et connaître toutes les exploitations des Bernardins. Un factum d'un curé de Maranville , datant du xvii' siècle, pose en l'ait que ces religieux avaient à dépenser par heure la somme de 72 livres 15 sous. Jouissant d'immenses privilèges, l'abbaye de Clairvaux possédait des scieries de bois, des usines, des moulins, des fermes, des huileries, des tanneries, des draperies, des lilatures, et alimentait les principales foires du royaume de France, de sorte que son revenu annuel au commencement du xvu' siècle pouvait s'élever à 600 mille livres.

J'aurais voulu retracer ce mouvement industriel, révéler les usages et les coutumes des moines de Clairvaux, mais les documents dispersés cà et là ne m'ont point permis d'entreprendre ce travail. Je me contenterai donc de publier les notes que j'ai pu recueillir, persuadé que le lecteur me saura quelque gré de mes efforts. J'y ai même joint une notice sur un manuscrit du président Bouhier, contenant Vinventaire des livres de Marguerite de Flandre , duchesse de Bourgogne, curieux document sur les bibhothèques seigneuriales au moyen-âge. Je termine ce préambule en remerciant M. l'Archiviste de l'Aube et M. le Bibliothécaire de la ville de Troyes de l'obligeance avec laquelle ils ont mis à ma disposition les manuscrits que j'ai compulsés.

Troyes, 20 juin 1856.