BIBLE DE SAINT BERNARD

Parmi les manuscrits précieux que possède la bibliothèque de la ville de Troyes. on peut surtout citer la célèbre Bible de saint Bernard. L'écriture de cette Bible appartient au xn* siècle, et des témoignages authentiques prouvent qu'elle fut la propriété de celui qui domina toute son époque. Les inventaires de l'abbaye de Clairvanx en font mention ; le dernier dressé par ordre de l'abbé Pierre de Virée, résumant les autres au xV siècle, termine le numéro qui concerne ce livre si précieux par ces mots : c'est la Bible de Monseigneur sainct Bernard (1). Lorsqu'on ouvre cette Bible et qu'on en parcourt le premier volume, on est frappé de voir sur toutes les marges les traces irrécusables de longs travaux. 0"i ncsait que l'illustre docteur du xn* siècle se nourrissait de la Bible et se désaltérait de l'Evangile, selon la belle expression de son premier biographe ? Cet ange terrestre se retirait quelquefois dans une petite hutte de feuilles et de branchages pour méditer sur les ineffables mystères. Ouvrez le Cantique des cantitiques, opuscule de deux feuillets dans le manuscrit. Les feuilles demeurées sans consistance vous prouveront qu'elles ont été lues par le génie fécond qui puisa qua-

(1) a 28. . Item une auUre bible très belle et bien escripte, bible en ii moyens volumes, dont le premier contient depuis Genèse jusques aux xii peliz prophètes inclusife »

a 29. « Le second volume de samblable lettre contient depuis Job jusques à la fin inclusive

Laquelle bible est très bien enluminée et en margey sont signées les leçons que on list en l'église, et dit on que cest la bible de Mons. sainct Bernard, cl ne sont point les livres de la dite bible mis par tel ordre comme des autres bibles. Ainsi signé n 29. . nibliothèque de Troyes.

ire-vingt six sermons dans l'œuvre admirable de Salomon. En les parcourant, il semble, dit un célèbre bibliophile, que les yeux aperçoivent encore attachée la main vénérable qui les a usées.

La Bible de saint Bernard est un in-folio de 52 centimètres de hauteur sur 24 de largeur, divisé en deux volumes dont le premier comprend 261 feuillets, et le second 254. L'écriture est une minuscule régulière sur deux colonnes, avec initiales peintes, souvent dormes et historiées. Les titres sont à l'encre rouge et bleue. Cette Bible comprend : la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deuléronome, le Livre de Josué, celui des Juges, les quatre livres des Rois; Isaïe, Jérémie, Baruch,/)ro/)/te7ie5; Jérémie, lamentations; Ezechiel. Daniel, les douze petits prophètes, les psaumes, les proverbes, l'Ecclésiaste, le Cantique des cantiques, la Sagesse, l'Ecclésiastique, — Job, les Paraliporaènes, le livre d'Esdras, le livre de Néhémie, celui d'Esther, de Tobie, de Judith, les deux hvres des Machabées, les quatre Evangiles, les Actes des apôtres, l'épître de saint Jacques, les deux épîtres de saint Pierre, les trois épîtres de saint Jean, celle de saint Jude, les épîtres de saint Paul et l'Apocalypse.

Sur le recto de la garde au commencement du premier volume, une main du xiii* siècle a inscrit en caractères gothiques ces mois ;

Pars prima Biblie bcali Bernardi abbalis Clarevallis.

Cette inscription se trouve répétée au dessus en minuscule. Au verso de cette même garde, six lignes alternativement rouges et noires, en lettres capitales, servent de titre à la lettre de saint Jérôme qui commence à la page suivante. Dans la lettre F initiale de cette épître, saint Jérôme est représenté sur un fond d'or, assis sur un siège pliant, revêtu d'habits pontificaux, la mitre en leteet travaillant sur la Bible ouverte devant lui.

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De nombreuses lettres historiées dislir)giient le commencement des livres et des principaux chapitres. L'I, première lettre de la Genèse, occupe toute la hauteur de la page, et renferme sur un fond d'or quatre petits tableaux représentant la formation de l'homme, la naissance de la femme, la désobéissance de nos premiers parents, et leur expulsion de l'Eden. Le premier volume contient 21 lettres historiées, et le second 45. La sainte Trinité est représentée deux fois' le Père occupe le dernier rang et le Saint-Esprit le premier. Cette disposition se remarque sur les vitraux ; le commencement des légendes est au dernier rang sous les yeux même du chrétien.

L'Archéologie regrette peut-être de ne pas trouver ces deux précieux volumes enveloppés de leur couverture primitive. Leurs ais antiques sont peut-être tombés vermoulus ; mais la bibliothèque de Troyes doit certainement à leur habit modeste de les posséder encore, car c'est cet extérieur si simple qui a permis aux commissaires envoyés pour dépouiller nos belles bibliothèques de les confondre avec des volumes vulgaires et de ne pas les enlever avec cinq cents autres. (1).

(1) Voy. la Notice publiée par M. Harmand , bibliothécaire de Troyes, dans les Mémoires de la Société d'Agriculture, des Sciences, Arts et Belles-Lettres de l'Aube, T. XI, 1842-1843. Longtemps Dijon montrait aux visiteurs un manuscrit fort remarquable par sa petitesse et par sa forme singulière, auquel l'opinion vulgaire avait donné le nom de Bréviaire de S. Bernard. M. Guignard a démontré par des faits péremptoires que cette qualification ne pouvait pas soutenir Texamcn. (Voy. les Mémoires de la Société Académique de l'Aube, n'MS et 1G. 1850.

BIBLIOTHÈOUE DE CLAIRÏADX.

C'était donc une riche librairie que celle de l'abbaye de Clairvaux. Beaucoup de monastères ne possédaient pas à cette époque 1500 manuscrits. Mais lorsque l'imprimerie multiplia les livres, leur nombre devint si grand qu'il fallut construire une bibliothèque dès l'année 1495. Cette construction ne dura pas moins de huit ans, comme l'indique l'épigraphe suivante inscrite plus tard au-dessus de la porte :