ACTE I, .SCÈNE VIT. jç

LISETTE

Elle s'en garde bien.

Aimer les siens, fi donc! cela ne mène à rien. Une telle conduite est par trop naturelle; Quel gré vous en sait-on ? tout le monde s'en mêle. Pour nous faire un beau nom , pour éblouir les gens. Nous usons de moyens tout-à-lait différens. Le bien qu'on fait chez soi n'est connu de personne. 11 faut, lorsque l'on veut passer pour être bonne, Laisser là des parens qui vous tendent les bras. Pour aller secourir ceux qu'on ne connaît pas. Attirer les regards est l'importante affaire ; Et ce n'est que le mal qu'on fait avec mystère. Aussi, comme tu vois, on est du comité Des prisons , de celui de la maternité ; On fait partout bénir sqn nom, sa bienfaisance 5 On va dans les greniers secourir l'indigence; Voit-on sur son passage, un enfant demi-nu , Expirant de besoin , si l'on pense être vu , Sans affectation on descend de voiture ; On fait au malheureux conter son aventure ; On essuie une larme ; et , lui prenant la main , On le fait habiller chez le tailleur voisin ; Puis on échappe enfin , rouge de modestie , Aux bénédictions de la foule attendrie! .... Chez nous , on ne fait rien qu'avec intention , Et nous donnons un but à la moindre action. Par exemple, Comtois, tu t'étonnes peut-être Que, sans même avoir eu le temps de te connaître. Madame t'ait chargé d'aller faire ses dons ? .

20 LA MERE mVALE,

Car c'est une faveur : de telles missions Sont pour les serviteurs qu'on aime, qu'on estime; On t'a choisi pourtant ; mais c'est un trait sublime ! Tiens ! en veux-tu savoir la raison ?

COMTOIS

Oui, pourquoi?

LISETTE

C'est que de la maison le plus bavard... c'est toi.

COMTOIS , sHnclinant profondément.

Je n'ai jamais été prodigue de louange , Lisette ; mais, d'honneur, vous peignez comme un ange ; Et tous ceux qui voudront des portraits ressemblans , Je les envoie ici : les vôtres sont frappans.

LISETTE

Ah ! vous comprenez donc , monsieur l'homme capable , Que vous avez eu tort?

COMTOIS, dhin airrê^^eur.

Cela n'est pas croyable !

De pareils procédés me confondent vi'aiment.

LISETTE

Mais je m'étonne, moi, de ton étonnement. Cette conduite-là n'est pas inexplicable : Madame est beaucoup plus frivole que coupable. C'est par degrés , Comtois , c'est insensiblement Qu'en elle s'est éteint le plus doux sentiment. Je vais te raconter son histoire ; et peut-être Quelques femmes du jour pourraient s'y reconnaître. Aux dons de la fortune ayant eu peu de part , Madame pour époux prit un riche vieillard , Cacochyme, goutteux, et qui, selon l'usage,