Pierre de Boissat (1603-1662) et le mouvement littéraire en Dauphiné

^^TOe ne crois pas qu'aucun poète soil tombé dans un k\M 1^ oubli plus profond que Pierre de Boissal. Il est 2^^;*^^ des écrivains médiocres dont les œuvres ne sont plus lues aujourd'hui, mais dont les noms sont encore prononcés quelquefois : car, en leur temps, des amis ou au moins des lecteurs, dans des livres venus jusqu'à nous, les ont loués ou critiqués. Boissat, au contraire, fut ignoré, même au xvn® siècle ; en effet, ses œuvres sont presque toute restées inédites, et celles qu'il fit imprimer ne pu-

rent pas, d'abord, par une fatalité inouïe, se répandre dans le public ; longtemps après, quelques exennplaires furent ensevelis dans les bibliothèques de quelques couvents, ou de quelques églises ; la plupart aujourd'hui ont disparu.

Boissat mourut en 1662, l'année même où Chapelain rédig"eait son Mémoire de quelques gens de lettres vivants en 1662, mais trop tôt pour qu'il y fût mentionné. L'abbé de Marolles énumérant, en 1648, les poètes latins du temps, ne cite pas Boissat K Baillet qui avait entendu parler de son poème épique de Charles Martel, croit qu'il était écrit en vers français -.

Au xvii« siècle, seul Nicolas Chorier veilla sur la g-loire de Boissat; son opuscule, intitulé De Pétri Boessatii vita amirÀsque litteroiis^, est la source où sont venus puiser tous ceux qui ont voulu parler avec quelque précision de Boissat*. Comme Chorier se contente d'énumérer les

1 Mémoires, t. I, p. 236. Le nom de Boissat ne se trouve pas non plus dans son Dénombrement où se trouvent les noms de ceux qui m'ont donné de leurs livres, ou qui m'ont honoré extraordinairement de leur civilité.

2 Jugement des Savants, 1722, l. V, p. 255.

3 Gratianopoli, 1680.

* Colomb de Batines a donné, dans son Catalogne des Dauphinois dignes de mémoire (1840), une longue liste des livres que l'on peut consulter sur Boissat ; quelques-uns sont insignifiants ; nous ne retiendrons ici que les principaux :

Chorier, État politiqiie du Dauphiné, t. III, p. 119, et t. IV, p. 117.

Pellisson et dOlivet, Histoire de l'Académie, éd. de 1730, pp. 183, 202, 388.

Le P. Niceron, Mémoire.^, t. XIII, pp. 382-400, et t. XX. p. 69.

L'abbé d'Artigny, Nouveaux Mémoires d'histoire, de critique et de littérature, t. II, pp. 1-18.

A. Rochas, Biographie du Dauphiné, t. I, pp. 150-155,

œuvres de Boissal, nous avons pensé qu'on pouvait, s.ins craindre de le répéter, essayer de porter un jugement sur les œuvres de Boissat, et surtout sur ses poèmes latins, qui sont encore son meilleur titre de gloire auprès do la postérité; la lecture des œuvres, imprimées ou manuscrites, nous a permis de compléter sur beaucoup de points et de rectifier, sur quelques-uns. la biographie écrite par Chorier. 11 est une légende surtout, relative à la mutilalion des œuvres imprimées de Boissat, qu'il nous a |»aru utile de détruire : née après Chorier, elle a trouvé créance, parce qu'elle a été répandue par des Dauphinois, qui, à ce qu'il semble, devaient être bien renseig-nés sur leur compatriote i.

Certes, les œuvres de Boissat pourraient être vouées à l'oubli, sans que la gloire des lettres françaises dût en soutïrir. Cependant, il est impossible d'étudier Boissat sans toucher à quantité d'hommes plus ou moins célèbres; et. par là, ce sujet, si restreint en apparence, prend des proportions plus étendues. En effet, d'abord, les Dauphinois, ses compatriotes, virent en lui un maître, et, entraînés par son exemple, ils goûtèrent les lettres, et même (|uelques-uns les cultivèrent'-: ceux-ci aujourd'hui, sauf Nicolas Chorier et Salvaing- de Boissieu, sont complètement oubliés, et c'est justice : cependant l'histoire

' DArligny, op. cit.; J. Ollivier, Reçue du Dauphinë, op. cit.; A. Rochas, op. cit.; Charvel, Fastes de la ville de Vienne, manuscrit inédit, publié par M. Savigné, Vienne.

- Cf. Rochas, op. cit., t. I, p. 152 : « Sa grande réputation poétique lui vahit les plus flatteurs empressements : à Vienne, à Grenoble et à Lyon, tous les hommes les plus distingués par leur savoir, leurs emplois ou leur naissance, ambitionnèrent, comme un honneur, d'être de ses amis. »

littéraire ne doit pas uniquement se préoccuper des écrivains de grande valeur; et, si nous ne nous abusons, il y a quelque intérêt à étudier le mouvement intellectuel dans une province au xvn^ siècle, ne fût-ce que pour savoir en quelle estime on y tenait les grands écrivains du temps. En second lieu, Boissat eut des relations avec la plupart des écrivains, qui étaient alors l'honneur de la France ; sur chacun d'eux, il nous a livré, directement ou par la plume de Ghorier, quelques détails littéraires ou biographiques. H nous suffira peut-être de les remettre en lumière pour justifier la présente étude et nous estimeiamplement récompensé de notre travail.

Nous avons puisé la plupart de nos documents dans les manuscrits de Boissat, conservés aux archives de THôtel- Dieu de Vienne; catalog-ués avec le plus g-rand soin, ils ont été mis à notre disposition, avec une parfaite obligeance, par M. Tonnérieux. Nous avons pu consulter, à la bibliothèque de Lyon, les œuvres imprimées de Boissat; à la bibliothèque de Grenoble, grâce à la complaisance de l'érudit conservateur M. Maig-nien, plusieurs livres et opuscules, très rares, dus soit à Ghorier, soit à d'autres écrivains dauphinois du xvii" siècle. Enfin qu'il nous soit permis de remercier M. Morand, un très habile et très oblig-eant chercheur, M. H. de Terrebasse, qui a bien voulu nous aider de son érudition et nous ouvrir sa bibliothèque si riche en livres et en manuscrits dauphinois.