MESSIRE FRANÇOIS DE CLEVES

ntc t»E mneiiîfOïs, et pair de frange, lieltbvant GEVERAL PÛVB tl RftY»

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ItlOlfSEiG^iElin,

La deffiance et doute que f ay eu de ne xiou- «roir bonnement me souvenir de tant de choses qui sont en nostre temps admirables, me feit prenHert^nenl prendre les lablelies, et mettre sommairement par.eseril cç que me st^mbloit plus digne de mémoire, espérant qu'en rafres- 4iMam la souvenance de tant mémorables i, J9 pQurrcNs, k lexemple d autruy, mieux le cour» de inn jcuarssef el, parverm » jour à la demièrt; saifioci de mes ans, tire et enieigoer ploi aisément ma petite aille* Mais, ayant re cea eeai Uonneur de me as eervice du roy soubs l'enseigne de voatre cooipatgnic* comme j'eutâe on jour en- \ de YotKs rt>Uligiitton que ceui qui ont par escrit la vérité des choses passées am fur fiMia, ei les divines louanges que vous daoïkasleai ittka César» en ce que de la mesme Diain qu'il avait combattu ses eonemis il avoit > W6à CfimnmaiFeB» voit^ moiiaeitfiievrt ide icBl iflvle^Mi Aéâr, qot s k

suffisance y eu«i esie j eusse volontiers prin cesle peine. El dès lors pour le moins non seu-'^ lernenl je débbéray continuer ce que j'avoi» propense et commencé» mais encor qu'après je ferois mention de toutes choses, tant de celles cjont porteroienl w- se mes yeux, que

de ©elles quej'apiM de gens fidèles et

véritables. Non pourtantquej al tendisse jamais de parfaire commentaire, ny me faire enroolerj en la troupe des brsionographfs; seult^menl jeJ taschois en tirer IVnseignemenl et instrucliofl de quelque p\us capable personne. Au retour ducam)», fortune m'a fK>riéà Paris, lieu Nonor jMJur rexcellence de plusieurs hommes de bod esprit. Je m'emjuiers des plus stiffisans, je ieéi reclierche, cojçnoy, fréquente, et flnablemeii m'efforce d'aC4)oérir leur bonne grâce. Entr autres je m'addresse k M. Barthélémy^ maistr des requestés du roy, des plus csliméi ; je lui communique mes brouillards et mémoires, je lui fais ouverture de mon intention. Soudain il preod la peine de les Ur« é^iin boni à antre, et fa|aidff eotiÊmmMm {ilwJfQrs passages ou i

cognoit mon labeur avoir esté grand, et mes escrits conformes à la vérité de ce qu'il en avoit sceu et entendu. Par quoy me conseille et m'admonneste de les faire imprimer et mettre en lumière, non toute-fois sans de rechef les avoir communiqués à gens doctes, entre lesquels, pour la singulière amitié quMl portolt à P. Paschal, gentilhomme de rare doctrine et sçavoir, il m'adressa à luy. Qui, voyant mon œuvre mal digéré, et le stile mal limé et poli, ce que moy mesme je cognoissois, tant à cause du peu de temps qui m'estoit resté à les disposer en bonne forme, que pour le défault que je puis avoir des lettres, s'offrit de bon cœur à m'y vouloir aider. Et ne pouvant satisfaire à ce labeur, pour estre continuellement occupé à éscrire nos histoires françoises en latin (je dis en latin, monseigneur, pource que, selon l'opinion des plus sçavans hommes, il ne semble point que ce soit un François, mais un César ou un Saluste escrivant), il pria un gentilhomme sien amy, nommé Guy-de-Brués, de Languedoc, prouveu de grand savoir et humanité, vouloir m'ayder de son opinion. Lequel, pour divers empeschemens qui luy ostoient le moyen de veoir les autres, retint seulement le sixième livre. Or, desjà prévoyant, par grandes apparances, que sur la nouvelle saison nous faudroit retourner à la guerre, ne voulant laisser mon œuvre man-

qué et imparfiBût, je priay un mien amy, nommé Bernard du Pœy de Luc en Béar, qo*îl daignast tant prendre de peine pour moy, que me secourir en ce qu'il cognoistroit j débillir de propriété de langage, liaison de sentences et autres choses. En quoy, comme A est homme non seulement amateur de toutes sdeoces, ains qui est gracieux et secourant à ceux ^ tes suyvent, m'y a aydé et en tout esté amy.

Dont, monseigneur, j'ay eu plos grande hardiesse de vous addresser ceste mienne petite histoire, qui vous sera tesmoignage perpétnel de mon obéissance; espérant que de vostre grande humanité sera receue pour aggréable, d'autant qu'il me semble que toutes bonnes choses provenans de moy vous sont deues et vouées, et que les prendrez tonsjours en bonne part ; aussi que, pour l'amour de vous, je seray tellement favorisé, que ceux qui, à bon droict y trou veroient quelque chose à reprendre , à Thost neur de vostre nom passseront par dissimulation mes plus grandes faultes. Monseigneur, je supplie le Créateur vous donner en santé tièf longue et très heureuse vie.

A Paris, ce vingt-cinquiesme de mars 15Si. Yostre très humble et très obéissant servitenr,

F. DE Rabutin.

PROEME DE L'AUTEUR.

Si je voulois déduire par le menu les principaux autheurs et les premières causes des guerres qui estoient esmeues au temps que je prétens commencer mon histoire , j'aurois argument et suCQsant subject pour parfaire un volume qui ne seroit moindre que toutes les Décades de Tite-Live, d'autant que les guerres et différents des princes sont enchainés, et que l'un dépend et s'entretient avec l'autre; de sorte qu'en ce cas je ne sçay s'il &udroit prendre ces occasions au commencement du règne de ceux qui sont présens, leurs ancestres et rière-bisayeuls, ou bien les tirer des controverses et inimitiés ^i causèrent premièrement la guerre entre les

hommes. Car je ne puis croire que la réparation d'un tort, revanche d'un injure, recouvrement de bien, défense des subjects, secours des alliés et confédérés, convoitise de nous «grandir, l'ambition de régner ou le désîr d'esCre monarche, eust eu tant de pouvoirenven nous, que de nous faire porter les armei longuement, et , ce faisant , ruiner tant de bien, commettre tant d'indignités et scandales, meurtrir tant de corps et perdre tant d'ames, si, onllre cela, chacun de nous n'avoit en soy une chaleiir di disputer et inclination naturelle de dMiaUie^ ^ tellement que, quand l'on résiste à nos litéa^nous sommes prestsà&ire foyde

GUERRES DE BELGIQUE, hlW h

cle Doaopmions par un tesinoignage des armes, js laissons résoudre aux plus savarn si les lerres viennent des i>ccasions précédenles,ou que nature nous ail disposés à estre querelleur , ou bien si les deui ensemble nous causent ce malheur* H suffit que la difliculié de propos, la longueur du discours et le desgnisement que chacun fait â s<in droict, me servent de mettable excuse ; et pourray aucuneoient avoir satisfait à tous objets^ si, sans chercher lesdites occasions de plus loing. f en ramène aucunes des plus véritables et dernières, commençant à celles dont vint la première émotion en Italie. Encor veux -je protester de deux choses avant la main ; Tune, si je ne parle de tout ce qu est advenu durant le temps dont je fais mention, que ce nVst pour paresse de souffrir le travail de rescrire; car qui advisera ma profession et ^enquerrade mescompaignonssijai tousjours té ma part de la fatigue de la guerre, il vera que» pour un soldat, j'ay esté assex dilent, ayant retenu ce peu que j'ay voulu es- Ôrire. Et si on %'ouloit dire que je ne me suis is de ceux qui ont plus veo que moy , je iponds <iue je Teusse fait volontiers , nVust ©ilé que dissimulations et parolles fainles,dont . tous osent communément aujourd'hui, accousclament peu â peu les personnes à s'esloigner la vérité ; de sorte qu*à la parfin la pluspart leurent menteurs ordinaires. A ceste raison, ois peur que,m'aidant d'autruy, je meslasse

parmi les vérités que j'ay veu, les menjsonges. L'autre chose dont je proteste est que , si je tais la vertu d'aucuns , ce n*e5t de malice ou d'envie, mais pour ne Tavoir veu ou sceu véritablement; par ainsi ce n'est par ma faute; et quant à ceux desquels je fais mention , je suis certain que je les loue encor' bien froidement . veu leurs vertueux faicts. El si, touchant les faulles des autres, je ne les sçay aigrir et rendre tant abominables qu^ elles méritent, en cela je remets ma cause et considération à toutes personnes de bon jugement, combien que toute ma vie j'ay esté d'advis que les personnes de vertu soient estimées sans comparaison plus vertueuses qu'on ne scauroît dire, les meschans hommes encor' plus meschans que la meschanceié mesme. Par ainsi, le défault mien de ne scavoir bien au vif représenter la louange et le blasme, je désire estre jugé par la présumption précédente, et ma simpticilé estre excusée , si en escrivani mon histoire je n'ay usé d'artifices ny enrichy mon siile pour plaire à plusieurs oreilles délicates qui se délectent en Tornement de langage, parce que suivant la vérité, qui est la fin et rame de T histoire, j'ay esté contraint d'escrire les affaires nuement comme elles sont advenues. Lesquelles causes, si elles sont bien considérées, mon œuvre ne sera trouvée moins aggré^ble que la gloire et renommée est requise des vertueux hommes, qui travaillent journellement pour acquérir un nom perpétuel.