Cf. ci-après chapitre XIII
2. Cf. La belle étude de M. Vittori Cian, citée d'ailleurs par M. de Nolhac : Un decennio délia VUr di M. Pietro Bembo, 1521-1531. Turin, 1885.
jours « vaniteux, violent, mobile, sournois et menteur ». Chanoine de Padoue et prieur de Goniolo, près Brescia, il s'intéressait surtout aux objets d'art, aux médailles, aux statues. Aimant peu les livres, il voulut se débarrasser des siens et commença de les échanger contre des marbres. Pendant son séjour à Rome, en 1555, il montra à des connaisseurs plusieurs des manuscrits de sa bibliothèque, entre autres « le Virgile à peintures écrit en capitales ».
Les premières relations entre Torquato et Orsini sont de Tannée 1574. Entre temps, Pinelli, lié aussi avec Bembo, s'entremit pour Orsini. Je n'entrerai pas dans le détail de cette lutte héroïcomique où Orsini et Bembo jouent tour à tour au plus fin, le premier pour acquérir les livres qui le tentent, le second pour en avoir le plus d'argent possible. Il suflBt de savoir que Fulvio finit par se procurer, entre autres richesses, les Lusi de Virgile, le fameux Bembinus de T^rence, Pindare, Denys d'Halycarnasse, Strabon, Aristide, « dixneuf feuillets sur papier contenant des minutes de vers italiens de Pétrarque », raturés et annotés par lui, le Carmen Bucolicum sur parchemin; le 4 mars 1581, il devenait possesseur du Canzoniere^ sur lequel Bembo avait établi le texte de l'édition Aldine en 1501, et au mois de mars de l'année 1582, il achetait le Dante et le Pétrarque écrits de la main du cardinal Bembo avec un feuillet de Sextus Empiricus, véri-
tables trésors qui venaient augmenter, à des prix, somme toute, assez modérés, une bibliothèque bourrée déjà d'œuvres rares. lUfaut ajouter à cette série, un commentaire de saint Augustin sur les Psaumes, un Isidore de Séville, lep Lettres de Pétrarque, le Trésor de Brunetto Latini, la Consolatio de Boëce écrite par Boccace, des manuscrits grecs d'Hérodote, Nicandre, Oppien, Lucien, Synesius, Xénophon, la Cité de Dieu^ Sénèque, Tite-Live, un Dante, Les Cent Nouvelles et un recueil de poètes méridionaux.
A côté d'acquisitions de moindre importance il convient de signaler aussi celle d'un manuscrit de poésies provençales qui appartenait à un noble vénitien, Al vise Mocenigo. Grâce aux sollicitations de Pinelli et de Mercuriale, celui-ci consentit à céder pour cent écus d'or le livre en question qui provenait également de la collection du cardinal Bembo.
En 1584, Orsini avait réussi à se rendre acquéreur de tous les ouvrages précieux qui composaient la bibliothèque du défunt.
Fulvio ne voulut pas laisser se disperser après lui de telles raretés bibliographiques, amassées à grand peine. Aussi, par testament en date du 21 janvier 1600, les céda-t-il à la Bibliothèque Apostolique.
Dès longtemps d'ailleurs l'affaire était entendue. Le cardinal de Granvelle, auquel Orsini avait parlé tout
d'abord de son intention d'offrir ses collections livresques à Philippe II d'Espagne, insista vivement auprès de lui pour qu'il léguât le tout au Pape. Après d'assez longs pourparlers, Grégoire XIII, afin d'ancrer Orsini^dans une aussi bonne résolution, lui attribua, à partir de 1582, une pension de deux cents ducats sur les revenus de l'évêché d'Aversa. « Cette pension était quelque sorte une rente viagère dont la valeur de la bibliothèque constituait le capital ; mais ce capital restait entre les mains d'Orsini tant qu'il vivrait. L'inventaire des livres fut dressé : le savant demeura en possession de ses chers volumes et prit seulement l'engagement de les léguer au Vatican ». Il faut dire qu'à côté du cardinal de Granvelle, les cardinaux Caraffa et Sirleto firent tous leurs efforts pour pousser Grégoire XIII à l'acquisition des livres de Bembo. Cette riche bibliothèque passa à la Vaticane sous le pontificat de Clément VIII.
Je ne donnerai ici ni l'inventaire des volumes de Fulvio Orsini, ni les titres des ouvrages qu'il contient. Aussi bien, je crois avoir suffisamment insisté sur la valeur de la monographie de M. de Nolhac, rendue définitive par des collations minutieuses de manuscrits et de textes.
Que de trésors d'érudition, que d'ingénieuses remarques renferment les pages consacrées par lui au fonds grec, au fonds latin et au fonds italien que ren-
fermait la bibliothèque d'Orsini! Aucun soin n'est épargné pour guider le lecteur et Térudit ; aucune peine n'est évitée pour composer pièce par pièce un travail très apte à simplifier les recherches postérieures. L'auteur en se livrant à de patientes investigations sur des œuvres dont l'ensemble constitue l'une des plus riches documentations littéraires que l'on puisse imaginer, en coUationnant des séries de manuscrits dont quelques-uns étaient presque ignorés, a fait là une œuvre aussi remarquable que sa monographie Pétrarquesque. J'engage vivement les fervents d'érudition, à l'aflFût de recherches bibliographiques ou de notes capables d'éclairer des sujets incertains, à feuilleter ce beau volume. Je serais bien étonné si, en parcourant la liste des ouvrages qui forment la bibliothèque d'Orsini, ils ne tombaient pas sur un texte, une date, un renseignement, une remarque propres à les mettre sur la bonne voie au milieu du tâtonnement de leurs recherches. Et, je me plais à le remarquer, tout au long de cet ouvrage spécial, M. de Nolhac ne cesse pas d'être intéressant. Il sait éviter les inconvénients et la sécheresse du catalogue. Selon la judicieuse remarque de M. Gaston Deschamps S « à la fois épigraphiste, paléographe, archéologue, archiviste, bibliothécaire et diplomatiste », il a, en sa qualité de membre de l'école de Rome et d'ama-
\, Le Temps, 11 mars 1894.
leur passionné des documents de Fltalie de la Renaissance, ouvert des horizons nouveaux sur des questions jusque là douteuses, ardues ou livrées aux disputes des savants dont le rôle n'est pas toujours d'apporter la clarté aux travaux dont ils s'occupent. P. de Nolhac, lui, n'appartient pas à cette école et les questions qu'il étudie il les élucide pleinement, en vrai latin qu'il est.
Je ne surprendrai personne, j'espère, en disant que, comme celle de Pétrarque^ la monographie d'Orsini occupe une place des plus importantes dans le monde des érudits. En Allemagne, l'ouvrage sur Fulvio est devenu un livre de références; nos voisins le citent comme tel * et plus souvent encore le pillent sans le citer.
1 . Voici quelques appréciations portées sur cet ouvrage par plusieurs savants allemands :
« La bibliothèque de Fulvio Orsini est indispensable à quiconque s'occupe de Thumanisme. » (Pakscher), Deutsche^ Litter&turzeitung (10 décembre 1887).
« Une foule de faits nouveaux et importants : travail plein de soin et d'un savoir étendu. » (Rûhl), Berl. phil. Wochenscrift (7 avril 1888).
(c Une foule de détails de toutes sortes rassemblés avec le plus grand soin ; excellent ouvrage. » (Liter, Centralblatt^ 21 juillet 1888.)
