Paris-Bouillon

ni ne le suivrai dans les pages où il traite des œuvres de saint Ambroise, de saint Jérôme et de Grégoire le Grand. Je recommande particulièrement le passage sur le bréviaire de Pétrarque récemment transféré de , la bibliothèque lîorghese à la Vaticane. L'auteur donne également des détails sur certains auteurs ou historiens médiévaux étudiés et possédés par Pétrarque entre autres, Joseph Flavius et Isidore de Se ville. Il faut lire avec attention toute la partie réservée au manuscrit dWbailard contenant une grande partie des lettres de ce savant, dont la lecture avait suggéré au poète plusieurs remarques importantes.

Pendant le séjour de Pétrarque à Venise eut lieu un fait très important, je veux parler de la donation qu'il fît de sa bibliothèque à la République vénitienne, — donation qui devait prendre effet après sa mort seulement. Au mois de mai 1362, Pétrarque se trouvante Padoue avait reçu une lettre de lioccace dans laquelle celui-ci lui annonçait sa conversion , Tabandon de ses études, la vente de ses livres et la destruction de toutes les œuvres italiennes qu'il possédait. L'humaniste répondit à son ami pour essayer de le détourner d'un pareil projet et s'offrit, au le cas où il persisterait dans sa résolution vraiment inexplicable , à lui acheter ses volumes : « De cette façon, conclut-il, si tu te décides à faire ce que j'ai toujours désiré et ce que tu m'as autrefois promis, à venir passer avec moi notre pauvre

PŒRRR DE iNOLHAC ET SES TRAVAUX 45

reste de vie, tu reconnaîtras chez moi tes livres mêlés à ceux que j'ai recueillis. »

Boccace se rendit aux raisons de Pétrarque. Il garda sa bibliothèque. Mais Pétrarque voulant éviter la dispersion de ses livres après sa mort prit, sans tarder, la résolution de les offrir à l'église Saint-Marc, d'autant qu'il trouvait à Venise une tranquillité et une sécurité que ne lui offrait pas l'Italie du Nord, en ce moment désolée par la guerre entre Visconti et le marquis de Saluées.

Bientôt ce n'est plus à Saint-Marc que Pétrarque forme le projet de laisser ses livres mais à l'Etat vénitien lui-même. Il veut fonder une grande bibliothèque publique « dont la République prendra la charge après sa mort et qui rendra à la postérité les services qu'avaient rendus autrefois tant de grandes collections antiques dont il avait lu l'histoire ». Mais ce projet n'aboutit pas. Après une simple délibération du grand conseil, la donation de Pétrarque, présentée par Benintendi, était acceptée avec, pour l'humaniste, en échange de la bibliothèque promise après sa mort, le logement à vie aux frais de l'Etat dans le Palazzo délie due Torri^ sur le quai des Esclavons.

Pétrarque avait réservé, dans l'acte de donation de ses livres, sa liberté entière de résidence et le droit d'emporter avec lui sa bibliothèque. — Après quelques années de séjour à Venise, il se lassa d'une ville où il

trouvait « trop d'averroïstes et où il n'avait pas de jardin. »

Il vint habiter Padoue ,• et il y remplit avec plaisir ses fonctions de Chanoine, tout en jouissant de la familiarité d'un prince fort lettré, François de Carrare ^ . Les sollicitations de ce seigneur et la nécessité pour l'humaniste de respirer l'air des hauteurs, lui firent peu à peu partager sa vie entre Arqua et Padoue. En 1370, il achetait à Arqua une terre pour agrandir la propriété qu'il tenait des libéralités du souverain de Padoue.

« Dans cet ermitage des monts Euganéens, entouré de l'horizon paisible que domine encore la maison construite par lui, Pétrarque, revivait, en ses vieilles années, la vie de Vaucluse ».

Ce fut là qu'il passa les dernières journées de son existence, employant son temps à lire les auteurs sacrés et les auteurs profanes, à inscrire sur maints volumes de savantes et précieuses scholies, et à entreprendre sur les marges de son Homère ce grand commentaire que la raorl devait interrompre ^