CHAPITRE II

^ i. Le CansoniVre autographe de PHrarque. — % ^. Le De Viris liiusirihus. — § 3. Les Études Grecques de Pétrarque. — § 4. Le Galius ca/iimnia/or. — § 5. Manuscrits à miniatures.

§ I. — Kn I88G, M. de Nolhac conmiuniquait à rAeadémie îles Inscriptions et Belles-Lettres de précieuses observations sur Le Canzoniere autographe de Pétrarque^ . On sait le peu de cas fait par le célèbre écrivain de ses œuvres en italien. Il les qualifia dans plusieurs de ses lettres de bagatelles ou de passetemps, U considérait ses Rimes comme des fragments d'un important travail au moyen duquel il voulait élever à la langue nouvelle, « au vulgaire *», un monument immortel. Mais il se découragea et malgré Taccueil flatteur lait t\ ses vers italiens, il revint à la langue latine ' et se inmlenta d'inscrire à la dernière |>agi» de son ivcueil poétique : Fr^^ncisci Petrarche

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PIERRE DE NOLHAC ET SES TRAVAUX oi

IfiureRti poète rerum vulgarium fragmenta, dont la signification, après ce que je viens de dire des essais du poète et du projet caressé d'abord puis abandonné par lui, d'écrire un ouvrage en italien, équivaut à celle-ci : Fragments en langue italienne.

Or, une question pendante au sujet du Canzoniere^ était la suivante : La vulgate actuelle due à Antonio Marsand^ qui donna, en 1819, une édition inaugurant les études critiques du texte de Pétrarque, s'appuie sur trois éditions anciennes : celle de Padoue (1472), TAldine (1501), celle de Bernardino Stagnini (Venise, 1513), et peut être considérée comme provenant des autographes du poète.

En 1877, Giosue Garducci faisait paraître à Livourne un opuscule donnant raison à Marsand et, comme lui, admettant « l'existence d'un manuscrit autographe dont Aide déclare s'être servi par l'entremise de Bembo. * »

Un érudit romagnol, M. Adolfo Borgognoni'^, contredisant l'assertion de Garducci, affirme que Bembo n'a pas eu entre les mains un manuscrit autographe du Canzoniere; que « dans la préparation de l'édition aldine », il a suivi l'édition de Padoue (1472) et que,

i. Padoue, 1819-1820. 2 vol. in-4.

2. Saggiodi un testo e commento nuovo del Canzoniere del Petrarca^ dans Rime di Fr. Petr. sopra argomenti storici, morali e diversi (Livourne, 1876).

3. 5e Monsignor Pielro Bembo ahhia mai avuto un codice autografo del Canzoniere (Ravenne, 1877).

par suite, le texte d'Aide est en partie arbitraire, car Bembo, n'ayant jamais possédé un autographe de ce genre a corrigé, dans l'édition qu'il a donnée des vers de Pétrarque, plusieurs passages de son autorité privée. Marsand a donc eu tort de s'appuyer sur l'édition de 1501 dont une partie des variantes sont apocryphes.

Les adversaires de la tradition Aldine prétendent, d'ailleurs, et non sans une apparence de vérité, que l'on n'a jamais retrouvé le manuscrit employé par Aide et Bembo pour l'édition de 1501. Toutefois, l'objection tombe en partie, d'abord devant le témoignage de M. Vittorio Cian, historien de Bembo *, penchant pour l'existence du manuscrit, sans espérer toutefois une solution définitive de ce problème, et surtout en présence de l'épître aux lecteurs ajoutée par Aide aux exemplaires de cette édition de 1501 contre laquelle s'élevaient alors des objections portant sur l'orthographe et sur les variantes du texte admis par lui. De la lecture de cet Épître, il ressort qu'Aide paraît absolument convaincu de la véracité de l'autographe qu'il a entre les mains, le célèbre imprimeur y expliquant les variantes nombreuses de son édition et s'exprimant ainsi : « Pétrarque lui-même a laissé pour la postérité son texte écrit avec soin. Je l'ai vu entre les mains de messer Pietro Bembo et l'ai repro-

i. Un decennio délia vita di M. Pietro Bembo (1521-1531). Turin,

duit lettre par lettre, avec la plus grande exactitude. » Or, comment suspecter deux hommes dont on connaissait le caractère moral et la haute probité d'avoir, en quelque sorte, commis une mystification? C'est ce qu'on ne craignit pas de faire un moment en prétendant n'avoir pas retrouvé le texte dont ils s'étaient servi. Aujourd'hui, une telle assertion ne saurait se soutenir en présence d'une lettre tirée des Archives de Mantoue par Armand Baschet. L'auteur, Lorenzo de Pavia, était à Venise « l'agent artistique de la marquise de Mantoue, Isabelle d'Esté, et envoyait à sa maîtresse toutes les nouveautés bibliographiques qui paraissaient ». Dans sa lettre du 26 juillet 1501, il donnait des détails à la princesse sur les exemplaires de luxe de Virgile, Ovide et Pétrarque qu'il avait commandés pour Elle à Aide * . Or, Pavia annonce à la princesse qu'il ne peut lui envoyer pour cette fois que le Virgile. Quant à l'exemplaire de Pétrarque qu'on est en train d'imprimer « lettre par lettre avec grand soin, d'après le manuscrit écrit de la main même de l'auteur, il a été prêté par un habitant de Padoue qui en fait grand cas. » (Hypothèse fort vraisemblable, puisque Pétrarque est mort à Arqua, distant d'à peine six heures de Padoue.)

1. Cf. Aldo Manuzio, Lettres et documents. Venise, 1867. Il est bon de rappeler que la marquise de Mantoue savait le grec et tenait Virgile en si grande dévotion qu^elle voulait lui faire élever une statue dans la cour de son palais.

« Nous trouvons là une confirmation sûre de la façon dont l'édition a été faite et de l'existence d'un manuscrit que tout le monde croyait autographe. »

Du reste, en rapprochant l'édition de 1472, faite par Valde, de celle de 1501, il est facile de voir que l'imprimeur vénitien s'est servi du même texte.

Le manuscrit avait été prêté seulement à Bembo pour établir l'édition de 1501. Il le retourna à Padoue après s'en être servi. Ce fut en 1544 que le cardinal chercha à s'en rendre acquéreur. Retenu à Rome, il donne à ses amis, Quirini et Ramberti ^ la description de cet ouvrage dont il avait perdu les traces. « Le manuscrit devait être sur parchemin, sans aucune note marginale, écrit avec soin et contenant les Sonnets et les Ganzones seulement, sans les Triomphes ^\ » Enfin, une lettre du 20 septembre 1544 nous apprend que Bembo a pu se procurer le précieux manuscrit qu'il considère comme un autographe absolument authentique après comparaison faite avec un manuscrit des JF^ /o^ri/e* latines de Pétrarque ^^

A la mort de Bembo, son fils Torquato ne dispersa pas tout de suite les collections de livres et d'anti-