Journal des Débats Roses, i4 février

plus exact. Cet homme heureux a lié un commerce intime avec les grands esprits d'antan. Il vit en leur compagnie ; il promène dans nos rues et sur nos places les rêves et les pensées d'un maître de la Renaissance. Parcourez la pièce intitulée : En lisant la Vita nuova^ vous y verrez une scholie involontaire, pour ainsi dire, des « rimes » de l'immortel Alighieri, tant notre poète s'assimile naturellement son grand modèle dont les vers lui sont aussi familiers qu'ils le furent au célèbre critique anglais Symonds, et c'est tout dire *. Il faut se garder, toutefois, de prendre P. de Nolhac pour un imitateur, il est mieux que cela, il est émulateur. Certains passages de ses vers sont même d'un pur classique^ si l'on a soin de ne pas prendre le mot dans le sens où les superficiels le prennent, par opposition aux romantiques, lesquels furent des humanistes dans leur genre, en imitant le xvi® siècle, père du xvii®, qui, lorsqu'on y réfléchit, ne fut pas, à proprement parler, classique. Ce grand siècle était, en effet, humaniste lui aussi, à la vérité plus discrètement et posément que son prédécesseur, et parfois même alexandrin plus d'une fois avec Racine, La Bruyère, la Fontaine. M. de Nolhac est également éloigné de l'alexandrisme et de l'humanisme, — il s'est situé à égale dis-

1. Cf. L'admirable volume sur Dante, par J. Symonds. M**« Augis, agrogce de rUnlversité, en a donné une traduction. Paris, Lecène, i891.

tance de Tun et de Tautre, — et cela pour avoir laissé, selon le judicieux précepte de M. Faguet, « dormir au fond de lui tout ce qu'il a appris, pour n'en recevoir et n'en laisser passer dans ses œuvres que l'influence directe, l'écho lointain, le parfum adouci, Tessence subtilisée et élaborée par sa pensée propre et devenue véritablement, quoique étrangère à l'origine, quelque chose cependant qui est de lui *. » Oui, malgré son amour de rhumanisme et de la Renaissance, M. de Nolhac est équilibré. C'est un esprit très intelligent, très ouvert, très cultivé, mais c'est un esprit pondéré. Si l'on tient — et non sans raison, du reste, — nous l'avons vu plus haut, à lui conserver le qualificatif d'humaniste, il faut avouer alors que son humanisme est singulièrement synthétique et ne se confine pas, comme celui d'Horace, en d'exclusifs et trop restreints modèles. Les vers de P. de Nolhac me font penser à ceux du charmant Catulle, avec tout le sensualisme en moins, cela va de soi, mais avec toute la curiosité intellectuelle qui fit de ce poète un érudit remarquable et non pas seulement le chantre du moineau de Lesbie dont les

1. Cf. Revue des Deux-Mondes, l»*" mai 1894. Article de M. Faguet sur VAlexandrinisme, On sait que Thumaniste est un contemporain qui, passionné d'art antique, vit intellectuellement, comme un ancien dans le passé. L'alexandrin est un moderne, épris de Tantiquité, mais ne faisant servir ses connaissances littéraires anciennes qu'à l'expression d'idées nouvelles, au rebours de l'humaniste qui, n'innovant jamais, admire, imite ou <( émule » les modèles du temps ancien où il vit par la pensée.

amoureux trop passionnés parcourent avec avidité les pages erotiques. M. de Nolhac est donc un humaniste auquel la synthèse sourit, il faut Ten féliciter ainsi que de sa largeur de vues et d'idées grâce auxquelles il effleure en vers comme en prose les sujets les plus différents, et passe de l'antiquité, à la Pléiade ou aux temps modernes avec une aisance rare.

Quant à la Renaissance proprement dite où il s'est si souvent complu, ainsi que le lecteur a pu en juger précédemment, notre poète lui a élevé un merveilleux monument dans la dernière partie des Paysages de France et d'Italie. Elle contient quatorze sonnets d'une absolue beauté. M. Charles Maurras* les préfère à ceux de M. José-Maria de Heredia. Pour ma part je n'irai pas jusque là, mais je n'hésite pas à soutenir que parmi les poètes ayant le plus approché de la perfection de l'auteur des Trophées^ M. de Nolhac mérite d'être cité comme un des premiers soit pour la précision du vers et sa limpidité, soit pour la part considérable de rêve qu'en suggère la lecture. Dieu me garde de déflorer par une desséchante analyse les sonnets de M. de Nolhac. Je me contente de recommander plus particulièrement ceux à la mémoire de Joachim du