Voir Appendice IV

quelque ardu déchiffrage de texte ou des collations compliquées de manuscrits, consistait à faire en un pays magnifique des pèlerinages aux sites et aux ruines célèbres. Et voici qu'en présence des vestiges antiques, des visions de beauté passaient devant ses yeux, des vers chantaient dans sa mémoire ou sortaient de son cerveau. Et voici que ressuscitaient pour lui des figures éternellement disparues, qu'à force de feuilleter les livres et les manuscrits où il en était parlé, le poète voyait se dessiner si nettement qu'il n'avait plus qu'à fixer sur le papier leurs traits harmonieux et précis. Prenant alors la plume et débordant d'admiration, il écrivait sur Dante et la chère Renaissance des vers inoubliables, pendant qu'à l'Italie il disait son enthousiasme et ses remerciements :

Tu l'instruisis par tes ruines, Où rhistoire a de grands échos, Par tes poètes, tes héros, Et ton art aux œuvres divines.

De cet accueil déjà lointain, Ces vers voudraient fixer la trace Reçois-les d'un fils de ta race, Mère Auguste du sang latin.

Et qu'il parlait en ces termes de la Sicile :

Sicile I pays.de rêve Que les poètes ont bercé,

Où les mythes ont pris leur sève, Les dieux ont marché sur ta grève Et leur pas n'est point effacé.

Il fallait au poète un certain courage pour exprimer ainsi hautement son culte pour Tltalie à un moment où les rapports entre la France et la Péninsule étaient assez tendus. Mais M. de Nolhac est un écrivain d'une scrupuleuse droiture littéraire et son esprit indépendant aurait cru mal agir en taisant sa sympathie*. Ne soyons donc nullement surpris de celles qu'il a trouvées là-bas et des chères amitiés qu'il a contractées avec d'éminents esprits dont les troubles et les fluctuations politiques n'égarent heureusement en aucune manière la raison, le goût pour l'étude ou la pensée.

S'il a trouvé d'ailleurs en Italie un bienveillant accueil, il s'est efforcé de répondre par d'excellents procédés envers ses confrères transalpins à l'amabilité

1. L'influence de P. de Nolhac est considérable en Italie si Ton en juge par les articles que j'ai sous les yeux , et dans plusieurs desquels l'œuvre totale du maître écrivain est étudiée et commentée avec sagacité et sans réserve laudative.

Cf. entre autres dans La Nuova Antologia du 16 juillet 1890, l'étude de M. Molmcnli sur la Reine Marie-Antoinette, lire aussi l'article de M. Ettore VtM-ga dans la Rassegna Nazionale (l'*" août 1894) ; celui de M. Carlo Villani, dans la Nuova Rassegna (1" avril 1894); le don Chiaciotte du 28 mars 1804 (arlicle de Mario de Da Siena); le giornale di Sicilia (10 avril 1894); Roma Lctteraria (15 avril 1894); le Don Mazzio (13 mai 1804) ; La Ri forma (18 février 1894) ; Fanfulla Délia Domcnicha (4 mars 1894, article de M. Guido Menasci) ; Gazzetta Piemonlese (12 mai, 1894); Perseveranza (de Milan, 10 novembre 1894).

qu'ils lui témoignèrent. L'excellence de ses relations avec le grand poète Giosué Garducci Fa poussé à écrire, en tête de la traduction des Troisièmes Odes Barbares de ce poète, une remarquable préface que je ne veux point passer sous silence *, car P. de Nolhac s'y montre sous un jour nouveau.

§ 2. — Jusque là nous l'avons \'u s'attarder presque exclusivement à l'Humanisme. Dans l'étude dont il s'agit ici notre auteur aborde résolument le présent et parle en moderne des œuvres d'un poète moderne. Je tenais à faire cette remarque pour montrer combien P. de Nolhac est apte à traiter des sujets les plus divers et sait, quand l'occasion s'en présente, laisser un moment les études savantes pour disserter avec bonheur sur la poésie et les travaux d'un écrivain qu'il comprend d'autant mieux qu'il est poète lui-même.

Giosué Garducci, que M. de Nolhac présente au public français, est célèbre en Italie. Sa production, aussi considérable que variée, comprend de la prose, des vers, des travaux sur l'éloquence, la philologie, l'érudition et le lyrisme. La caractéristique de ce poète est une science étendue, une érudition impeccable. M. de Nolhac écrit à propos des œuvres du

1. Troisièmes Odes Barbares de G. Garducci, traduction Julien Lugol, avec une étude-préface par M. Pierre de Nolhac, Paris, Lcmerre, 1891 ; les premières et secondes Odes Barbares parurent en 1888. Elles ne sont pas moins intéressantes.

maître, de Bologne : « La composition en étonnerait bien ceux de nos rimeurs qui se croient des écrivains très complets quand, à leur volume de vers, ils peuvent joindre un roman ou quelcjues articles de journaux. Ici la poésie s'est nourrie de science, de cette science de première main qui s'acquiert péniblement et ne brille guère, et le premier poète de Tltalie d'aujourd'hui est en même temps un de ses érudits les plus laborieux et de ses professeurs les plus actifs * . »

M. Carducci a donné à ses poèmes le nom de Barbares, parce qu'il a tenté de faire revivre dans sa poésie les mètres gréco-romains, tentative où les Anglais et les Allemands ont réussi et que, pour leur part, les Italiens ont poursuivie depuis la Renaissance et l'Humanisme. Le poète a déjà parlé dans une de ses œuvres, de ses prédécesseurs des xv® et xvi® siècles, et M. Angelo Solerti, un autre savant italien, travaille à une histoire complète des poètes barbares de la littérature italienne. Cette innovation de M. Carducci, qui ne faisait que suivre plus heureusement les tentatives de Fantoni* dont les Odes Horatiennes parurent à la fin du XVIII® siècle, a provoqué de violentes discussions au moment de l'apparition des premières Odes Barbares^ vers 1877. De nombreux poètes ou critiques de pro-

1. Voir rintéressant ouvrage : Giosué Carducci, Un poète italien^ par Roger AUou, avocat de la cour d'Appel de Paris. Paris, Jouaust,

fession prirent part à ce débat en faveur des bonnes lettres. On sait que la versification sans rimes, et basée sur Taccent, est un domaine d'où la poésie française est exclue. Mais pourquoi ne pas Aous appliquer à goûter une semblable versification dans les langues étrangères qui l'admettent? M. de Nolhac est ici en contradiction avec M. Frédéric Plessis, car pour lui : « C'est toujours un grand service qu'on rend à la poésie en mettant à son service des moules nouveaux. » Il faut reconnaître, du reste, que les Italiens, grâce à l'harmonie et à la facilité de leur langue, font souvent des vers trop aisés, partant trop ordinaires. Il y a là un danger auquel il est bon d'opposer des barrières capables de « forcer le poète à travailler, à se condenser, à faire œuvre plus consciencieuse d'artiste » .

Au cours d'un pareil travail, l'imagination ne se glacera pas : voyez plutôt les chefs excellents de notre école française, ces maîtres impeccables qui ont poussé « parfois jusqu'à l'extrême les raffinements d'un art tout aristocratique ».

La recherche de la perfection métrique n'a nullement nui à la muse de G. Garducci ; son inspiration reste haute et sereine, savante et calme. Il aime la nature. Il n'aime pas moins le passé. On peut s'en rendre compte en lisant les Deux tours, Rome, De Desenzano. Devant le vieux Château de Vérone, Cour-

mayeur\ ainsi que les odes superbes intitulées : Aiessandria^ Il Liuto e la Lira^ Miramar^ dans lesquelles le poète chante en strophes saphiques et alcaïques d'une admirable ampleur, l'arrivée des Grecs d'Alexandrie en Egypte, la Canzone, laSirvente et la Pastourelle, ces trois symboles de la poésie provençale, et le château encore tout plein du souvenir de Maximilien qui devait finir misérablement au Mexique où le dieu des Aztèques, le terrible Huitzilopolt , appelle son infortunée victime pour l'envoyer à la mort :

« Ti mando inferia, o puro, o forte, o bello, Massimiliano. »

Il est à remarquer que l'œuvre de G. Carducci est chaste et païenne à la fois; son culte de l'art fait penser à celui de Théophile Gautier avec lequel il pourrait dire :

« Oui, Tœuvre sort plus belle D'une forme au travail

Rebelle.

Vers, marbre, onyx, émail.

Point de contraintes fausses I Mais que pour marcher droit

Tu chausses, Muse, un cothurne étroit.

Fi du rythme commode, Comme un soulier trop grand,

Du mode Que tout pied quitte et prend.

Tout passe. L'art robuste Seul a Téternité. »

« Par son nombre, son harmonie, surtout par son admirable souplesse à rendre tour à tour les élans les plus fiers et les plus nobles, les nuances les plus délicates et les plus fuyantes de la pensée ou du sentiment, ritalien est devenu une langue littéraire entre toutes, remarque avec un grand sens M. Dietz*. Sa plasticité merveilleuse en fait l'instrument par excellence d'un peuple qui, en conservant plus intacte que les autres nations européennes la tradition antique, a maintenu chez lui, plus présent et plus impérieux, le culte du beau. La poursuite, la réalisation de la perfection artistique, tel est en effet le premier et le plus constant sinon l'unique souci de l'Italien. » Ce souci, l'auteur des Odes Barbares l'a connu plus que tout autre de ses compatriotes, et la notoriété d'abord, la réputation ensuite l'en ont récompensé.

M. de Nolhac évite de s'occuper du polémiste redoutable qu'est G. Garducci, il a raison. On peut

1. Cf. Les liUératures étrangères : Italie, Espagne, vol. II, Paris, Colin.

admirer un auteur sans épouser toutes ses idées. C'est affaire à ce poète s'il n'a ni l'indifférence hautaine ni le désintéressement dédaigneux de la chose pubUque dans lesquels un autre se confinerait avec joie. Les Odes Barbares laissent heureusement de côté les questions fluctuantes et vaines de la politique, où s'émoussent les idées, s'excitent inutilement les énergies, sombrent trop souvent les imaginations créatrices.

Elles se renferment, ces Odes^ dans l'antiquité, imitent la poésie de Pétrarque, affirment la force de la latinité en même temps qu'elles s'inspirent des sujets de l'histoire et de cette si douce nature qui par delà les Alpes sourit harmonieusement * .

1. Voir àrAppendice Vdes extraits poétiques des troisièmes Odes Barbares de Carducci.

Lire dans V Indépendance du 15 novembre 1890 une belle étude de M. de Nolhac sur Arturo Graf, poète pessimiste italien de très grand talent.

M. Graf, professeur à TUniversité de Turin, est un érudit remarquable. « Ses études sur le xvi« siècle révèlent une bibliographie impeccable, qui a le goût du détail pittoresque, mais qui est incapable d'y sacrifier l'exactitude et de soustraire son imagination au joug sévère de la critique. » Son livre de vers intitulé Médusa comprend quelques renseignements sur le poète né à Athènes de père allemand et de mère italienne. La Muse dont s'inspire M. Graf est l'étrange figure antique pétrifiant tout ce qui l'approchait. Il en a fait « un gigantesque symbole de la Nature perverse et méchante, une sirène formidable qui glace toutes les joies, qui stérilise tous les efforts ». Il se dégage de ce volume, écrit d'une façon serrée, contenue et d'un style ferme, une impression de tristesse et de douleur infinies. M. Graf a su se servir de la langue de Pétrarque et de Dante pour exprimer, avec une intensité aussi rare que sincère, des sentiments plus que

§ 3. — Gomme conclusion à Tétude des travaux de P. de Nolhac sur Tltalie, je crois bon d'insister une fois de plus sur la nécessité d'une entente internationale intellectuelle, faute de quoi la science et la littérature ne sauraient vivre puisqu'elles seraient privées d'un échange de vues qui rendit autrefois maints signalés services.

Dans son livre sur M^^ de Staël et Vltalie^ M. Dejob ^ a formulé des remarques très sages sur la façon d'étudier les littératures étrangères. Elles trouvent tout naturellement leur place ici.

L'on peut et l'on doit s'occuper de ces dernières, d'abord parce que connaître d'autres langues que celles de son pays permet d'enrichir son érudition par la lecture, dans le texte original, des œuvres des nations voisines. En second lieu, « lorsqu'on ignore la littérature d'un peuple on ne sait point ce qu'on doit

pessimitcs. Et ces sentiments, s'ils proviennent d'une douleur secrète et lointaine, d'une plaie d'amour peut-être jamais fermée, n*en ont pas moins édifié une œuvre impersonnelle, un véritable traité du Désespoir, bien que leur auteur ne soit ni un contemplatif ni un isolé de qui la solitude ait exagéré les idées sombres, mais au contraire un travailleur intellectuel d'une réelle puissance, un auteur apprécié et connu de livres d'histoire ou d'érudition sur le moyen âge, la mythologie, la démonologie. M. Graf partage avec MM. Novati et Renier la direction du Giornale storico délia letleratura Ualiana^ « recueil d'un caractère scientifique de premier ordre et qui n'a pas encore d'analogue chez nous pour l'histoire de la littérature française. »