Voir chapitre VII

ceux qui perdirent leurs gardes et leurs signes extérieurs, il ne tarda pas à se confondre avec la foule des volumes secondaires.

En parcourant Tinventaire de la bibliothèque de Fulvio Orsini^ M. de Nolhac est arrivé à reconnaître le manuscrit de Bembo et à l'identifier avec celui inscrit à la Vaticane sous le n^ 3195. Ce manuscrit présente tous les caractères de celui acheté par Bembo en 1544. Son titré : Francisci Pelr arche lauréat i poète rerum vulgarium fragmenta s'explique, ainsi que je le disais plus haut, par le dédain qu'il avait pour des essais, des fragments en langue vulgaire, « considérés par lui, comme les matériaux d'un édifice inachevé. » Le même titre se retrouve, d'ailleurs, transcrit textuellement dans une copie du Canzoniere que Bembo exécuta et qui est au Vatican sous le n«3197.

Ajoutons que toutes les variantes du texte de l'édition Aldine de 1501 se reproduisent dans le manuscrit découvert par M. de Nolhac avec des différences absolument insignifiantes.

En ce qui concerne l'autographie du manuscrit original, voici les conclusions de P. de Nolhac : « Deux mains ont travaillé à la copie et c'est la seconde seule qui est celle de Pétrarque * . La partie écrite par l'autre copiste

i. Dans un intéressant et savant opuscule qui complète ses observations sur le Canzoniere, P. de Nolhac donne des reproductions de

a du reste une valeur d'authenticité à peu près égale, puisqu'elle a été exécuté sous les yeux du poète * . Ce manuscrit donne donc désormais la rédaction définitive d'un chef-d'œuvre qu'on avait cru jusqu'alors perdu.

§ 2. — Après la trouvaille du Canzoniere , qui ne

récriture de Pétrarque : Fac-similés de Vécriture de Pétrarque et appendices au Canzoniere autographe, avec des notes sur la bibliothèque de Pétrarque. (Rome. Imprimerie de la Paix, 1887.) Il n'emploie pas les caractères anguleux et massifs de la première moitié du xiii" siècle. Il se sert d'une minuscule pleine de clarté et d'élégance, qui était fort admirée de ses contemporains. On peut s'en i*endre un compte exact en examinant les planches d'héliogravure à l'aide desquelles M. de Nolhac éclaire son texte et ses explications. On trouvera aussi dans cet opuscule des considérations bibliographiques étendues sur les autographes et quelques manuscrits égarés de l'humaniste.

Je me contente de signaler cet important travail aux esprits curieux qu'intéresse la monographie pétrarquesque : les discussions de textes et de manuscrits auxquelles se livre l'auteur ne se prêtant point à une analyse succincte et le sujet étant de ceux qui demandent des connaissances toutes spéciales de la part des lecteurs.

M. Vittorio Cian a consacrée la plaquette de M. de Nolhac une étude très fouillée. (Giornale storico, IX, fasc. 27, 1887.)

1. Je n'entrerai pas ici dans l'examen des polémiques sur la rédaction définitive du Canzoniere, auxquelles a donné lieu la découverte de M. de Nolhac. On en trouvera des échos affaiblis dans les Giornale storico délia letleratura italiana (année 1886, vol. 1), pp. 463-7); Fanfulla délia Domenica (22 août 1886) ; Deutsche Litleraturzeitung (18 septembre 1886). J'ajoute que le travail vraiment définitif, de P. de Nolhac sur Pétrarque, lui a valu, en Italie et dans la plus grande partie du monde savant, d'unanimes éloges.

On pourra également se reporter au sérieux travail de Pakscher, Aus einem katalog des Fulvius Ursinus, dans la Zeitschrift fur rom, Phil. vol X, 1886, pp. 205-245.

fut pas, à proprement parler, une découverte mais la remise au jour d'un manuscrit que le xvi® siècle avait connu, M. de Nolhac publia toute une partie inédite du De Viris Illustribus^^ Tun des travaux les plus étendus de Pétrarque. Cette reconstitution sur des données positives d'une œuvre importante mérite d'être examinée avec quelques détails.

Voici comment le célèbre humaniste composa ce grand travail.

François de Carrare, seigneur de Padoue, depuis son avènement au pouvoir suprême, portait un grand intérêt aux lettres et à l'antiquité. Il avait fait exécuter dans son palais des peintures décoratives fort considérables, parmi lesquelles, vraisemblablement, une collection de portraits historiques commençant à Romulus. Ceci se passait vers 1370.

Or, antérieurement à cette date, Pétrarque avait commencé son grand ouvrage : Quorumdani clarissimorum heroum Epitome ; d'où l'on peut conclure vraisemblablement qu'au cours de ses relations avec François de Carrare, il avait lui-même indiqué au prince les personnages à admettre dans la collection de portraits du palais de Padoue et dont plusieurs avaient déjà leur biographie écrite par avance.

Une fois les portraits peints, François voulut pos-

1. Le De VirU Illustribus de Pétrawjue. Paris, Imprimerie nationale, 1890.

séder en un petit volume le court résumé de la vie de ses héros. Il demanda donc à Pétrarque de lui en composer un abrégé, un Compendium. L'humaniste se mit à Tœuvre avant même d'avoir achevé son grand travail de VEpitome.

Le texte du Compendium comprend, du reste, le même nombre de biographies que le recueil principal, soit trente-six. Quatorze seulement ont été rédigées par Pétrarque.

Or, le fait suivant s'est produit : L'abrégé du De Viris a très longtemps tenu dans l'ombre l'ouvrage intéressant d'où il était tiré. En outre, les éditeurs successifs des œuvres de Pétrarque ont confondu souvent VEpilome^ c'est-à-dire l'ouvrage véritable, avep le Compendium qui n'en était qu'un extrait.

Domenico Rossetti, vers 1828, insista sur cette confusion ^ . Ce fut lui qui remit en lumière le vrai De Viris^ en démontra Tauthenticité, en signala les manuscrits. Entre temps, on réimprimait en Allemagne, par les soins de Chr. Schneider, la vie de César, définitivement attribuée à Pétrarque et qu'on avait considérée longtemps comme l'œuvre de Julius Celsus^. La publication de plusieurs biographies sui-

1. Petrarca, Giul-CeUo e Boccacio, illuslrazione bibliologica délie vite degli uomini illustri del primo, di Caio Giulio Cesare allribuita al seconda e del Petrarca scritiadal terzo, (Trieste, 1828.)

2. Bernard de la Monnoye avait antérieurement reconnu Pétrarque pour Fauteur de la vie de César.

virent. L'œuvre de Thumaniste réapparaissait peu à peu, après une longue éclipse. Lorsqu'en 1874, Lodovico Razzolini, érudit italien, donna pour la première fois une édition complète de l'œuvre de Pétrarque ^ , il négligea d'entreprendre de nouvelles recherches sur le De Viris et se borna à reproduire les textes publiés par Schneider sur un manuscrit de Breslau ; de plus, il ajouta, d'après un manuscrit du Vatican *, huit vers faussement attribués à Pétrarque, et enfin, « pour combler une lacune du texte de Breslau dans la vie de Scipion, » il se servit d'un manuscrit du xv^ siècle, appartenant à l'Université de Padoue. Malheureusement, un tel travail fut fait « sans aucune notice critique, aucune discussion de la valeur des textes, aucune description précise des manuscrits ».

Pierre de Nolhac reprenant la question du De Viris au point où l'avait laissée ses devanciers l'a traitée et élucidée d'une façon complète. Il est arrivé à prouver indubitablement où se trouve un manuscrit du De Viris, écrit tout entier de la main de Pétrarque^ et renfermant la vie de César. Il donne une description complète de cet ouvrage, insiste sur les corrections, les additions marginales et les grattages que

i. Petrarchx De Viris Illustribus vitse nunc primo ex codd. Vratis- Uviensi. Vaiicano ac Psttavino in lucem édifie. Bologne, 1874.

2. Ce manuscrit est inscrit h la Bibliothèque vaticane sous le n®