Apologia contra cujusdam anonymi Galli calumnias

fixer ridentité de Tauleiir des Invectivii^. Il se nommail Jean de Hesdin, ajDpaKenail à Tordre de Saint- Jean de Jérusalem et fut longtemps attaché au cardinal Guy de Boulogne, évêque de Porto, qu'il accompagna dans ses légations de Hongrie (1350) et de Padoue. Il mourut, vraisemblablement, chapelain de Philippe d'Alençon, archevêque de Rouen.

Doué d'un savoir étendu, Jean de Hesdin était, comme son maître, le cardinal de Boulogne, partisan du retour de la papauté à Avignon. A en croire même une lettre de l'humaniste * , le cardinal en personne , aurait desservi auprès d'Urbain V le poète qu'il avait autrefois beaucoup aimé, et le sachant retiré fort loin de la cour pontificale, n'aurait pas craint de l'attaquer ouvertement sur ses tendances italophiles.

Si, d'ailleurs, Jean de Hesdin fut violent dans ses invectives contre Rome et la Péninsule, Pétrarque le fut davantage encore dans sa réponse au théologien.

Sans entrer dans le détail de l'argumentation des deux adversaires, on peut soutenir que la partie n'était pas égale, l'auteur français n'ayant pas à son service « la flamme et l'éloquence souvent puissante de Pétrarque ». Jean de Hesdin, maître réputé de l'Université de Paris, malgré l'étalage d'érudition qu'il déploie dans son libelle et les citations qu'il y fait d'Orose, Lucain, Claudien,

1. Cf. RomaniR, t. XXI. pp. 598-fi0(), 1892. 2- Cf. Pétrarque, Seniles, XIII, 12.

Horace, Maximianus, Aristote, saint Bernard, Juvénal, Boèce, Sénèque, Virgile, Ovide, Valère-Maxime, Térence, Justin, Solin, saint Augustin, « sans parler de l'Ecriture et des poètes du moyen âge, » ne pouvait se mesurer avec le premier humaniste du temps. « Le mépris dont Pétrarque accable son œuvre ' est trop justifié pour qui veut la lire. Toutefois, elle assure à Jean de Hesdin, dans l'histoire littéraire, une place particulière que ses autres travaux ne suffiraient point à lui mériter. Il n'est pas sans honneur pour lui d'avoir soutenu une polémique avec le plus grand écrivain de son temps et d'avoir fait entendre, dans l'unanime concert d'éloges et d'admiration qui résonne autour de Pétrarque, la seule voix d'opposition qui soit venue jusqu'à nous '. »

§. V. — Il ne faut pas omettre dans cette nomenclature des travaux de M. de Nolhac, sur le sujet qui nous occupe, Les Manuscrits à miniatures de la. Bibliothèque de Pétrarque ^.

1. Pétrarque feignit même, en écrivant son Apologie, d'ignorer le nom de son antagoniste qu'il néglige de nomAer au cours de sa réponse, << petite vengeance d'homme de lettres assez conforme au caractère de l'irascible poète, » constate M. de Nolhac.

2. Pour des détails biographiques sur Jean de Hesdin. Cf. Biogr. nat. de Belgique, t. IX, 311-312. P. Lelong, Bihl. Saci'a, II, 796; Oudin, Script, écoles., III, 1225-26. Suppl. Belg., 506, et Paquot, Ment. litL, II, 344.

3. Paris, Lévy, 1889, avec héliogravures, et Pétrarque et r Humanisme,pp. 294 et sqn.

L'auteur donne, sur la décoration des livres de la bibliothèque de Pétrarque, des détails montrant à quel point le savant s'est intéressé sérieusement à l'art de la miniature. Il s'est servi plusieurs fois de peintres pour rornementation de ses manuscrits '. Deux d'entre eux surtout présentent des similitudes d'ornementation qui ont attiré l'attention de M. de Nolhac. L'un est à la Bibliothèque Vaticane, où il se trouve inscrit sous le n'- 2193; le second à la Bibliothèque nationale de Paris, sous le n*^ 8500. M. de Nolhac, en étudiant avec attention les peintures de ces manuscrits, en examinant avec soin les analogies d'art conscient et d'observation directe de la nature qu'elles décèlent, est arrivé à les considérer comme provenant du travail d'un même artiste. Et il ne serait pas éloigné de penser qu'il faut y voir la main d'un peintre du nord de l'Italie, ayant peutêtre connu Pétrarque par l'intermédiaire de Simone Martini (Memmi), ce bon artiste qui, attiré en 1338 à Avignon par Benoît XII, pour peindre dans le palais papal VHistoire des martyrs, fit, pendant son séjour en Provence, la connaissance de Pétrarque auquel il offrit un portrait de Laure. Ce fut à lui également que le poète demanda la grande peinture qui orne un exemplaire de ses manuscrits de Virgile ~.

1. Les manuscrits Parisinus laf. 2340, et Paris. 1617; mais surtout le Vaf. laf. 2193 et le Par. lat. 8500 sont caractéristiques à cet égard.