I. Paris, Kliiicksieck

cédant à l'invitation de Mountjoy, cet Anglais qui avait été son élève à Paris, quelques années auparavant, il s'était rendu en Angleterre pour donner des leçons de grec à Cambridge. Toutefois, malgré la docte société qu'il trouvait à Londres, et son étroite amitié avec Thomas Morus, il n'abandonnait pas un si cher projet. L'occasion tant désirée s'offrit enfin à lui. Battista Boërio, médecin génois du roi Henri VII, lui proposa d'accompagner en Italie ses deux fils, Giovanni et Bernardo. Erasme accepta avec enthousiasme. Escorté de ces jeunes gens, il quittait Londres au mois de juin de l'année 1506, passait quelques jours à Paris, où il s'entendait avec l'imprimeur Josse Badius, le premier éditeur dés Adages^ pour l'impression de plusieurs œuvres de Lucien et d'une traduction versifiée de VHécube et de VIphigénie à Aulis^ d'Euripide, Erasme s'arrêtait ensuite à Orléans, puis à Lyon où il se plut beaucoup et « où il fut dignement accueilli par la colonie savante de la ville ' » ; il en perpétua le souvenir dans un de ses plus jolis Colloques ~. Au mois d'août, il traversait les Alpes avec ses compagnons. Dès son arrivée en Piémont, il se rendit à Turin et s'y fit recevoir docteur en théologie. Puis il gagna Bologne, où les Boërio devaient finir leurs études à la célèbre Uni-

1. Cf. Fintéressant opuscule de M. A. Péricaud , Erasme dans ses rapports avec Lyon (1843).

2. Cf. Diversoria 8,71S, etNisard [Renaissance et Réforme, I, p. 276).

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versité. Malheureusement les voyageurs tombèrent en pleine guerre. Jules II, le terrible Pape, qui comptait dans les Bentivogli, dominateurs de Bologne, de terribles ennemis, marchait contre la ville. Erasme s'enfuit à Florence, où il arriva en octobre. Ce qu'il y a de particulier dans le séjour qu'il y fit, c'est qu'il passe, sans les voir, à côté des merveilles florentines, précisément au moment où a les Médicis ne gouvernent plus », où le pays est libre et paisible, et où une réunion admirable d'artistes : Léonard, Michel-Ange, Raphaël, fra Bartolommeo, André del Sarto, se pressent dans la cité. Le grave Hollandais n'est pas encore initié aux choses de l'art et à l'esprit italien . Au mois de novembre, Erasme regagne Bologne où Jules II, vainqueur des Bentivogli , fait une entrée triomphale , « cuirasse au flanc, comme César, dont il aimait à s'appliquer le nom. »

Erasme resta treize mois dans cette ville. Son séjour fut troublé par la peste qui éclata l'été suivant (1507). Les Bolonais avaient les passions vives, notre savant put s'en apercevoir un jour où, pris pour un médecin par une foule en délire, on faillit lui faire un mauvais parti. Depuis lors, il obtint de Rome la permission de ne plus porter le vêtement ecclésiastique. Toutefois, Erasme trouva un dédommagement à ces misères auprès des maîtres distingués de l'université bolonaise. Il se lia avec Scipion Fortiguerra, de Pistoia, sur-

nommé Cartéromachos, ériidit aussi modeste que remarquable. Il y connut aussi Paolo Bombasio, avec lequel il resta toujours en correspondance affectueuse et suivie. Bombasio, professeur de grec, perfectionna Erasme dans la connaissance de cette langue. Ce fut auprès de lui qu'Erasme augmenta ses Adages^ « ce précieux recueil de proverbes antiques commentés par une érudition vivante inépuisable. » Erasme composa aussi à Bologne d'autres ouvrages, entre autres : les Anti-Barbares, défense des Lettres, qui devait avoir quatre livres et que son ami Richard Pace égara par malheur.

En octobre 1507, il écrit au célèbre imprimeur vénitien Aide ' pour lui offrir d'imprimer une nouvelle traduction d'Euripide. Aide y consentit volontiers. Encouragé par la bienveillance de ce dernier, Erasme, se proposant de faire paraître une deuxième édition des Adages chez jManuce et voulant en surveiller luimême l'impression ^, gagne Venise en passant par Ferrare et Padoue. Il y arrive en janvier 1508.

C'est l'époque où Venise est au zénith de sa gloire artistique et littéraire, l'époque des Bellini, Cima, Carpaccio, Giorgione, Palma et Titien. La société de cette ville arrive au développement complet de la vie de l'esprit, grâce à sa fréquentation avec la Grèce et