CHAPITRE VII

§ 1. Les collections d'antiquités de Fulvio Orsini. — § 2. Lettres inédites du cardinal de Granvelle à Fulvio Orsini et au cardinal Sirleto. — § 3. — Correspondance de Piero Vettori et Carlo Sigonio avec Fulvio Orsini.

§ 1. — Orsini n'était pas seulement un bibliophile éminent. A côté de sa magnifique collection de manuscrits et de livres rares à laquelle P. de Nolhac a consacré l'important volume que je viens d'analyser, il avait réuni un non moins bel assemblage d'objets d'art « célébrés par tous les savants qui ont eu la bonne fortune d'y puiser des renseignements ou simplement de les visiter ». Fulvio composa cette collection ^ avec une sagacité des plus remarquables. Il avait le talent de découvrir les objets d'une véritable antiquité et de les distinguer de ceux provenant de fabrication moderne. Le cardinal Baronius- l'appelait

1 . Les Collections d'antiquités de Fulvio Orsini. Rome, Imprimerie de la Paix, 1884.

2. Il naquit en 1538 à Sora, dans le royaume de Naples, et mourut en 1607. Il fut général de la congrégation de l'Oratoire (1593), confes-

avec raison : rcriini unliqunruin soleslissimus explora (or.

Le savant, dans Tacquisition des œuvres artistiques, procédait avec beaucoup d'ordre, notait soigneusement le nom du vendeur et le prix d'achat. Toujours à l'affût de découvertes nouvelles il avait, on s'en souvient, acquis dix-neuf fragments des actes des frères Arvales, mis à jour, en 1570, dans les vignes de Fabrizio Galletti, hors de la porte Portèse.

A chaque ligne de sa correspondance on peut suivre les démarches qu'il a faites pour se procurer livres, médailles et camées.

Les acquisitions effectuées par Orsini n'étaient pas, à la vérité, toutes pour lui. Il s'occupait avec beaucoup d'intelligence d'accroître et de surveiller les collections des Farnèse, ses protecteurs. Bibliothécaire du cardinal de Saint-Angelo, Ranuccio Farnèse, puis de son frère Alexandre, il passa, je l'ai déjà dit plus haut, après la mort de ce dernier, au service d'Odoardo Farnèse, neveu d'Alexandre, créé cardinal par le pape Grégoire XIV, et qui était venu se fixer à Rome en lo91.

Orsini voulut léguer à Odoardo ses objets d'art, « comme un souvenir reconnaissant des lîienfaits qu'il

seur de Clément VIII et bibliothécaire du Vatican. Il a écrit des Annales ecclésiastiqnes (Ib vol. in-folio. Rome, 1588-1593) embrassant toute l'histoire de l'Église depuis les premiers temps jusqu'en 1198.

avait reçu de sa famille. » Il accomplit ce projet par testament déposé le 31 janvier 1600 chez le notaire Quintiliano Gargari, avec cette clause qu'en cas de non acceptation du legs, sa collection serait vendue dans le délai de deux ou trois mois et autant que possible en bloc pour éviter une dispersion calamiteuse d'objets d'art rassemblés à si grands frais. Le cardinal Odoardo accepta le legs qui trouva place au palais Farnèse parmi les collections qu'il contenait déjà.

En quoi consistaient les objets d'art réunis par Fulvio Orsini? On en trouve l'indication exacte dans l'inventaire publié par M. de Nolhac. L'original a dû appartenir au cardinal Odoardo ; malheureusement il n'a pu être retrouvé , malgré des recherches minutieuses. Toutefois, P, de Nolhac, en opérant à la bibliothèque Ambrosienne des investigations parmi les manuscrits de Pinelli, a été assez heureux pour mettre la main sur une copie de cet inventaire. <( Pinelli, qui mourut une année seulement après Orsini, était lié avec lui d'une étroite amitié; celui-ci ne cessait de le consulter sur ses travaux et de lui faire part de ses recherches, comme on le voit par sa volumineuse correspondance manuscrite de r Ambrosienne. Au moment où l'archéologue romain a dressé l'inventaire de ses collections, il a dû en envoyer une copie à Padoue chez Pinelli ' . »