Vol. XVII, p. 4'j

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roi leur maîlre, non sculenitMil à ne j)liis j)oiivoir palier sans émaillcr leurs phrases de termes italiens, mais encore à ne se complaire (praux seuls comédiens de la Péninsule.

Henri s'entoura de courtisans et de lettrés transalpins el lit venir de Venise les artistes qu'il y avait admirés. Pour avoir une idée de cet engouement, il faut lire les Dialogues du nouveau langage françois

italianizé principalement entre les courtisans de

ce temps ' .

Leur auteur, le spirituel Henri Estienne -, ridiculise « la corruption produite dans la langue française par la mode ridicule de la farcir de mots italiens » et critique finement la cour qui ressemble, grâce à l'intrusion des étrangers, à une « petite Italie ».

Personnellement, Henri HI propagea très activement l'influence italienne en France. Il comprenait la langue de la Péninsule, il la parlait, il lisait dans le texte les auteurs italiques. Un de ses familiers, Bartolomeo Delbene, ami de Ronsard et de Desportes, traitait même « in rima Toscana » les questions morales proposées par le roi aux érudits de son entourage. Il lui adressait, ainsi qu'aux principaux seigneurs de la cour, des odes italiennes « et composait sur son

1. Cet ouvrage, datant de 1578, est de quatre ans posléiieur au voyage et à l'avènement de Henri III.