Elégie à Jean de la Péruse, ibidem, t. VI, pp

de son Art poétique \ — C'est là tout ce que Ton peut induire sur la composition de la Pléiade.

On s'étonnera qu'elle soit restée dans la réalité historique une institution aussi amorphe, et dans l'esprit même de son choryphée, une conception aussi abstraite et indécise. Telle est cependant la vérité. Les contemporains, les gens du temps de Henri II et même de Charles IX ignorèrent toujours la Pléiade, et ne connurent que la Brigade. Celle-ci, dont le nom sans doute avait été inspiré à ces jeunes italianisants par leurs souvenirs de Dante et de Guido Cavalcanti, avait été l'association naturelle de tous les lettrés groupés par les leçons de Daurat, enthousiasmés par les idées et les œuvres de Ronsard et de Du Bellay. Si les talents de la plupart étaient restés médiocres, les rangs avaient grossi de jour en jour, et cette Brigade avait tenu des assises à peu près régulières à Médan chez Brinon, à Arcueil aux Bacchanales et à la Pompe du Bouc de Jodelle, à Meudon et ailleurs encore. Mais surtout elle se sentait étroitement les coudes :

I. Texte primitif de VHytiine de Henri H, cité par M. Laumonier dans son édition de Binet, pp. 223-224. — M. Laumonier, qui s'est attaché à éclairer cette question de la Pléiade, cite aux pages suivantes les variations plus ou moins fantaisistes apportées à la composition de la Pléiade par les historiens de la littérature.

Çà, Ronsard, çà, Filleul, avance ; Belleau, Felippe, à la vengeance !

O des Sœurs les chéris mignons.

Tonnez contre elle par la France El prouvez que qui l'un offense.

Offense tous ses compagnons. ^

Un tel esprit de corps prouve suffisamment l'existence et l'ardeur de la Brigade.

La Pléiade, au contraire, demeura toujours à l'état d'entité, et pour l'éterniser il n'eût pas suffi que Ronsard l'ait une fois nommée, si les Protestants, dans leur malignité, n'eussent assuré bien involontairement sa fortune.

En 1563, au cours de leur polémique contre Ronsard^ ils relevèrent ce mot de Pléiade qui lui était échappé, pour le lui jeter railleusement à la face, comme une marque de son orgueil :

Je n'ay suivy la Pleïade enyvrée

Du doux poison de ton brave cerveau,

se vanta bien haut Florent Chrestien^. Et, petit à petit, ce nom, pris d'abord en terme de mépris,

1. Baïf, édit. Marty-Laveaux, t. II, p. 221. Les preuves de cet esprit de corps abondent dans les œuvres de la Brigade. Voyez par exemple Ronsard, édition Blanchemain, t. VI, p. 270.

2. Auteur de la Seconde Response de F. de la Baronie. Les vers cités sont empruntés à un sonnet liminaire de ce pamphlet.

pénétra dans l'usage courant par l'effet même de leurs attaques^ et Henri Estienne, après s'être défendu de c( contrepeter le langage de messieurs les poètes de la Pleïade ' ))^ ses anciens amis d'ailleurs^ en vint à les désigner naturellement et sans ironie sous ce titre définitif.

Que ce soient les polémistes huguenots qui aient rendu la Pléiade immortelle, il n'y a rien là que de très juste : il faut reconnaître ici la revanche des faits. Pendant plus de deux ans, de 1562 à 1564, ils s'étaient hypnotisés sur elle; avec raison ils voyaient dans l'école humaniste un boulevard du catholicisme, de l'ordre politique et des mœurs traditionnelles, et toutes leurs attaques avaient été combinées pour ruiner le crédit de son chef.

Mais, devant l'assaut, les disciples de Ronsard s'étaient ligués : de ceux de la Pléiade de 1555 qui vivaient encore en 1563 aucun ne manqua à l'appel du maître. Tous, Daurat lui-même — et ce ne fut pas l'un des moins ardents — non contents de riposter, prirent ardemment l'offensive contre la Réforme. Ils vainquirent. Un faiseur de libelles protestants put dire, vers 1580, que l'échec de la Réforme en France est dû à « Ronsard, Jo-

I. Apologie pour Hc'rodote, citée par Laumonier, Binety p. 220.

dellC;, Baïf et autres vilains poètes ^ ». Il ne s'est pas trompé. C'est la lutte contre l'anarchie religieuse et politique qui a consacré la Pléiade.

I. Légende de Charles, cardinal de Lorraine et de ses frères de la maison de Guise, descrite en trois livres, par François de risle, Reims, 1579, fol. 20; cité par M. N. Weiss,

Bulletin de la Société de VHistoire du protestantisme français, 1908, p. 336-337.

LES AMOtJRS DE JEUNESSE '

Premières aventures ; Marguerite.

Cassandre Salviati ; la première rencontre le 25 avril 1546 ; la seconde rencontre trois ans après ; relations du poète et de sa Dame ; la séparation. — Caractère élevé de l'amour de Cassandre : son influence morale et littéraire. — La vieillesse de Cassandre.

Marie Dupin ; folâtres espérances et désillusion finale de Ronsard. — La mort de Marie et sa transfiguration. — Sinope ; Ronsard songe à l'épouser. — Genèvre : un amour satisfait.

Ronsard et l'amour. Le plaisir : gaillardise essentielle du poète ; le Livret de Folastries ; verdeur de sa vieillesse. — Le sentiment : la « vraie et simple affection » ; les raffinements du cœur ; le respect traditionnel de la Femme. — Panégyrique de l'Amour.

« Les poètes ne sont pas toujours constantscomme ils se font. »

Marc-Antoine de Muret.

Nulle inscription liminaire^, nulle épigraphe ne peut mieux convenir à ce chapitre que cette note

I. Le titre de ce chapitre indique assez qu'on ne trouvera pas ici Astréc, non plus qu'Isabeau de Limeuil, ni cette Hélène de Surgères, à qui M. de Nolhac a consacré une si

de l'ami bien informé qui commenta le premier livre des Aiiiours.

Ronsard n'avait pas trente ans que, déjà^ il pouvait défier Olivier de Magny de compter le nombre de ses amours :

Conte d'un mng premièrement, Deux cens que je pris en Touraine ; De l'autre rang secondement, Quatre cens que je pris au Maine.

Conte, mais jette prés à prés Tous ceux d'Angers et de la ville D'Amboise, et de Vendôme après, Qui se montent à plus de cent mille.

Conte après six cens à la fois.

Dont à Paris je me vy prendre.

Conte cent millions qu'à Blois Je pris dans les yeux de Cassandre. '

Au milieu d'une telle foule où lui-même se perdait, si nous ne pouvons retrouver la trace de ses innombrables amies, pouvons-nous du moins distinguer les traits des plus inoubliables d'entre

pénétrante étude (Le dernier amour de Ronsard). D'ailleurs le caractère mondain et, pour une bonne part, factice de ces trois intrigues, m'a porté à voir en elles une aventure de cour bien plus qu'une aventur-e de coeur. Des raisons analogues et que j'explique en détail à l'Appendice (n^* VII) m'ont également détourné d'utiliser, pour ce tableau des Amours de Ronsard, un certain nombre d'élégies que l'on trouve au t. IV de l'édition Blanchemain.