Voir Appendice, n° IL

3. « Un sac escriptures, pièces et baux de l'an V^^XLII, avec une enqueste de hi commodité et incommodité d'un pont que prétend faire M^e Loys de Ronsart, sieur de la Poissonnière, sur la rivière du Loir, avec une figure. Ledit sac cotté BBBB. )) Inventaire des titres du château de Vendôme, rédigé en 1604. Bibliothèque nationale, ms. fr. 16.902, fo 402 v°.

dant pas de traîner en Vendômois une vie privée de gloire et d'honneurs. La Fortune voulait qu'il fût le plus aventureux de tous les Ronsard, passés et futurs^ fabuleux ou réels. A peine la mort de son père avait-elle fait de lui le chef de sa maison qu'il s'apprêtait déjà au premier de ses vingt-deux passages au delà des monts : il s'embarqua, âgé de quinze ans, sur la flotte qui, commandée par le duc Louis d'Orléans, allait protéger les côtes de Gênes ^

Ce n'était pas en efî'et comme serviteur du roi de France lui-même qu'il partait pour l'armée. Olivier Ronsard avait eu au début du règne de Louis XI une attitude trop indécise pour que la prudente dame de Beau jeu, qui l'avait cassé de sa charge de gentilhomme de l'Hôtel, engageât le roi son frère

I. Les sources principales de ce chapitre sont, avec les Annales d'Aquitaine de Jean Bouchet, les poésies que celui-ci adresse à Louis de Ronsard ou dans lesquelles il parle de lui : en première ligne VEpistre dédicatoire des Triumphes de la noble et amoureuse dame, et Fart de honnestement aynier, composé par le Traverseur des voyes périlleuses (Paris^ 1536, in-f°), citée d'après Marty-Laveaux (Notice biographique de P. de Ronsard, p. ex), puis 1' « Epitaphe de feu messire Loys de Ronssart » dans les Généalogies, effigies et epitaphes des roys de France, etc. (Poitiers, Jacques Bouchet, 1545, in-fo), pour laquelle on renvoit à Blanchemain (édition de Ronsard, t. VIII, p. 13); enfin les épîtres LXXII, XCVI, XCVII, CVII et CXXVI dans les Epistres familières du Traverseur (Poitiers, 1545^ in-f°, feuillets xlviii vo, lxi lxv et Lxxxii vo).

à s'attacher le fils d'Olivier, le nouveau seigneur de la Poissonnière. Louis d'Orléans n'avait pas les mêmes raisons de le laisser de côté : peut-être avait-il reçu d'Olivier quelque marque de dévouement de nature à irriter la régente, et considérait-il de son devoir de reporter sur le fils une gratitude que la mort du père ne lui avait pas laissé le temps de témoigner. Nous devons même croire que, déjà depuis quatre ou cinq ans, Louis faisait, à titre de page ou de varlet, partie de la maison du duc, car, à son retour d'Espagne, en 1530, il aimait à rappeler ses services aux rois « par l'espace de quarante ans ou davantaige' )>.

Ce fut sur mer, en vue de Rapallo, le 9 septembre 1494, qu'il reçut le baptême du feu. Après la victoire, Louis d'Orléans trouva l'occasion favorable de rappeler aux Lombards ses droits sur le duché de Milan, en allant tenir sa cour à Asti, dont le comté lui appartenait par sa grand'mère Valentine Visconti. Soucieux de ne pas paraître à ses sujets moins magnifique que le roi de France, qui venait de faire un assez long séjour dans leur ville,

I. Lettres de Louis de Ronsard : 10 à M. le grand-maître Anne de Montmorency, en date de « Pedrace, 15 janvier » [1530, n. st.] (Blanchemain, édit. de Ronsard, t. VIII, p. 175) ; i"" à Nicolas Berthereau, contrôleur de la maison du grand-maître, datée de Cognac, 12 août [1530], pièce justificative n» XXIII, empruntée aux Archives du Musée Condé.

le duc se plut à étaler à leurs yeux les splendeurs d'un luxe barbare^, mais éclatant. Festins^ bals et tournois alternèrent et se répétèrent pendant tout l'hiver'. Louis de Ronsard ne pouvait manquer de figurer aux uns et aux autres ; et son historiographe, le poète Jean Bouchet^ nous apprend qu'il prit part, malgré son jeune âge, à huit tournois, « tout bien compté ».

Louis d'Orléans attendit jusqu'au printemps pour s'apercevoir que, dans son propre fief, il se trouvait en pays ennemi. Tout à coup, il se sentit entouré et menacé par la coalition que les mobiles Italiens, avec le même enthousiasme qu'ils avaient montré à l'arrivée du roi, formaient pour empêcher celui-ci de rentrer en France. Pour se donner de l'air, il se jeta sur Novare, en chassa les Milanais, et s'y établit. Mais le cercle se reforma autour de lui, l'enserrant de plus en plus étroitement : il était assiégé. Le roi, qui revenait de Naples à grandes journées, lui envoya coup sur coup des messagers le réclamant pour la bataille qu'il allait livrer. Le duc, en plus mauvaise posture encore que son seigneur, ne put répondre. La famine et la misère s'étaient mises dans la garnison ; la situation était terrible et devint bientôt désespérée. Louis de Ronsard ne fut pas plus épargné que