Brantôme, édition Lalanne, t. II, p

2. « Estât... ou roole du payement des gages des Cent gentilshommes de l'Hostel du Roy. » (Ms. fr. 21.448 de la Bibliothèque nationale, fos 287 ro à 342 vo.) Louis de Ronsard y figure, sans interruption, depuis le ler juillet 1498 jusqu'à la fin de mars 15 15.

d'honneur dans cette nouvelle expédition : la reddition rapide d'Alexandrie fut son œuvre, au dire de Jean Bouchet, qui lui accorde aussi une grande part dans la double conquête du Milanais ; et de même, s'il faut toujours en croire Bouchet, c'est grâce à son « entreprise » que Ludovic Sforza aurait été fait prisonnier. Nous ne savons à quels exploits ou à quels stratagèmes Louis fut redevable de ces succès, et l'on serait assez porté à taxer d'exagération ce rhétoriqueur de Bouchet, si, au lendemain de la victoire de Novare, le roi n'avait lui-même récompensé son serviteur ; Louis, qui n'était qu'écuyer, venait d'atteindre sa vingt et unième année : le roi le fît chevalier.

En 1503, Louis XII, inquiet de la tournure que prenaient les affaires de Naples, voulut tenter une diversion sur l' Aragon même. Il avait déjà envoyé une armée en Roussillon, et se préparait à s'y rendre en personne, quand le maréchal de Gyé l'en dissuada. Ce fut François II, comte deDunois, petitfîls du bâtard d'Orléans, qui le remplaça à la tête de l'armée et mena les gentilshommes de l'Hôtel à la bataille. La campagne ne réussit pas mieux que celle de Naples : après avoir assiégé vainement la petite ville de Salces, Dunois dut se retirer. Louis abandonna donc la frontière des Pyrénées, qu'il ne devait franchir qu'une vingtaine d'années plus tard, et, après un séjour pacifique de quatre ans en

France^, passa de nouveau les Alpes : on marchait contre Gênes^, l'ancienne alliée^ aujourd'hui révoltée à l'instigation de Jules II. Si Louis de Ronsard n'avait pas fait encore ses preuves chevaleresques, il se fût trouvé là à bonne école : pour la première fois, il était le compagnon d'armes de Bayard. Les Génois, divisés par les partis qu'avait créés l'occupation française, ne résistèrent pas longtemps : le 29 avril 1507, Louis XII, entouré des gentilshommes de son hôtel, fît son entrée chez eux, à cheval, l'épée au poing.

L'année suivante, le roi retourna en Italie ; cette fois, l'objectif commun des alliés de la Ligue de Cambrai était Venise. Le 11 mai 1509, l'armée française rencontra les troupes de Bartolomeo Alviano non loin d'Agnadel. Après une sanglante mêlée, la victoire nous resta. Louis de Ronsard y avait « si bien ouvré » sous les yeux du roi, qu'il revint en France le collier de l'Ordre de Saint-Michel au cou.

C'est, à ce que nous pouvons supposer, principalement à cette date, pendant les quatre à cinq ans qui précédèrent la mort de Louis XII, que furent confiées au seigneur de la Poissonnière

... plusieurs belles commissions D'ambassadeurs, où, sans concutions, Se gouverna si bien vers les estranges, Qu'en rapporta, Dieu voulant, grans louanges. ^

I. Jean Bouchet, Epitaphe de Louis de Ronsard, repro- -duite par Blanchemain (édition de Ronsard, t. VIII, p. 14).

Il est possible que ces missions lui aient été renouvelées, à son retour d'Espagne, par François P'. Une hypothèse plus vraisemblable est que ce fut surtout dans le nord de l'Italie, pays qu'il devait bien connaître, qu'eurent à s'exercer l'intelligence et l'habileté du jeune diplomate.

Le roi se mourait et le sentait. Mais avant sa fin, il eut le temps d'accorder de nouveaux bienfaits à son serviteur. En effet, si le 2 février 15 15, Louis de Ronsard put contracter avec Jeanne Chaudrier une alliance que l'obscurité de ses ancêtres ne semblait pas mériter, c'était, plus encore que sa situation à la Cour, son crédit auprès du roi qui la lui valait, et, s'il lui fut possible, à la même époque, de reconstruire entièrement son manoir de la Poissonnière, et, un des premiers en France, d'appeler à le décorer des artistes italiens, c'est certainement à la munificence de Louis XII qu'il en était redevable.

Louis de Ronsard aurait pu craindre que le changement de règne ne lui coûtât autant qu'à son père. Heureusement, François d'Angoulême connaissait déjà le seigneur de la Poissonnière pour sa bravoure et son intelligence : grand amateur de beaux coups d'épée et de disputes littéraires, il continua au guerrier d'Italie et à l'ami du rhétoriqueur Jean Bouchet la faveur dont le feu roi l'avait honoré.

Son premier acte à son égard fut pourtant de le relever de sa charge de gentilhomme de l'Hôtel, le 30 mars 15 15. Ce n'était certes pas là une disgrâce, mais on ne voit pas quelle compensation il lui accorda. En fit-il dès lors un de ses maîtres d'hôtel ? Le plus vraisemblable, c'est que le roi lui donna généreusement congé pour aller en Vendômois surveiller les travaux de la Poissonnière, et y goûter en paix sa lune de miel.

Ce repos ne fut pas de longue durée. Louis de Ronsard dut bientôt répondre au ban du roi, et en août il franchissait une fois de plus les Alpes. L'armée française se heurta aux Suisses à Marignan, et, après deux jours de lutte, ce « combat de Géants », où Louis soutint vaillamment sa réputation, se termina par la retraite de l'ennemi.

M. de Ronsard semble être alors resté pendant trois ans à l'écart de la Cour, se livrant peut-être à la vie de famille, que ses campagnes et ses services près de la personne royale ne lui avaient pas donné le temps de connaître. Mais le roi le rappelait en 15 18 et, comme récompense de ses vertus militaires, en considération aussi, sans doute, de ses qualités d'administrateur et de diplomate, le nommait maître d'hôtel du Dauphin ' qui venait

I. On ne le voit prendre cette qualité que le 3 janvier 1521, en un acte d'hommage (pièces justificatives

de naître. Dans cette charge, pour laquelle il touchait huit cents livres de gages par an % et qu'il partageait, il est vrai, avec trois collègues^ officiant à tour de rôle, Louis n'avait au-dessus de lui qu'un supérieur^ le gouverneur du Dauphin. Le gouverneur avait la haute direction de tout ce qui regardait l'instruction et l'éducation de son pupille ; mais en pratique, le maître d'hôtel, dont les attributions se bornaient théoriquement à l'administration du domestique du prince et au choix de ses serviteurs, devait avoir une responsabilité plus immédiate.

D'ailleurs François L' sut affirmer quelques années plus tard, en de poignantes circonstances, quelle confiance il avait entendu placer en M. de Ronsard, et combien celui-ci en était digne à ses yeux. La bataille de Pavie venait de priver la France de son roi, et le traité de Madrid de le lui rendre à des conditions désastreuses : rEmpei-eur

nos XVI et XVIII) ; mais il n'est point douteux, à mon avis, qu'il ne l'ait possédée dès 15 18, c'est-à-dire dès la création de la charge. . - .

I. (( Estât... delà maison demessires les dauphin de,Viennoys et duc d'Orléans, pour les années commencées les premiers jours de janvier 1527 et 28, et finies les derniers jours de décembre 1528 et 29 dereniers passez... Au maistre d'hôstel Ronsart, seigneur de la Poissonnière, qui a huit cens livres tournois de gages par an, cy, pour les dites deux années i .600 livres ». (Ms. fr. 3.010 de la Bibliothèque Nationale, fo 122.)

réclamait comme otages les meilleurs capitaines, les hommes d'État les plus avisés de France. Ne s'inspirant que de l'intérêt du royaume, le roi sacrifia ses enfants, et les envoya en Espagne à la place de ces otages^ conservant ainsi au pays ses défenseurs et ses conseillers. Le 17 mai 1526, (( environ sur les sept heures, sur la rivière d'entre Fontarabie et Andail par bateaux et à pleine marée, par le visce-roy de Naples fut faite la délivrance du Roy et la réception de mess, les hostaiges. Le tout s'est passé fort paisiblement et tout ainsi qu'il estoit accordé ' ».

Les malheureux enfants qui, après avoir dévotement baisé la main de leur père, partaient ainsi pour une navrante captivité, étaient bien jeunes. Le dauphin François n'avait que huit ans, et Henri, duc d'Orléans, n'en avait pas encore sept. Ils emmenaient avec eux une nombreuse maison, comprenant même des femmes, notamment la nourrice du petit duc, avec René de Cossé-Brissac comme gouverneur et M. de la Poissonnière comme seul maître d'hôtel^. Celui-ci avait été préféré à ses collègues pour cette mission de confiance.

1. Lettre du président de Selve au Parlement de Paris (Champollion-Figeac, Captivité du roi François I^^', p. 518).

2. Archives du Ministère des Affaires htrangères : France, Correspondance, registre 4, f° 194.

Les premiers temps de l'exil ne durent pas paraître trop pénibles aux princes et aux gentilshommes, les Espagnols les traitant avec ménagement et respect. La petite colonie française suffisait elle-même à tous ses besoins, et dut attendre, tant à Ampudia, sa première résidence, qu'à Villalpando où elle fut ensuite internée, impatiemment il est vrai, mais sans souffrance, le paiement de la rançon royale \

Malheureusement, dès la rupture, nécessaire, des engagements pris par François L"", la situation changea : les Enfants ne furent plus des otages aux yeux de l'Empereur irrité, mais des prisonniers de guerre. Leur maison dispersée en diverses forteresses % quelques-uns de leurs officiers envoyés aux galères \ ils furent eux-mêmes arrachés brutalement à leurs amis, emmenés seuls, privés de leur médecin et de leur nourrice, dans d'autres résidences, et au mois de mars 1529, enfermés au château de Pedraza perdu au fond des sierras de la Vieille-Castille.

1. Mignet, Histoire de la rivalité de François /«i' et de Charles-Quint, t. II, p. 483.

2. Archives du Ministère des Affaires Étrangères ; Espaone, Mémoires et documents, registre 218, 45 et ss.

3. Lettre de Louis de Ronsard au grand-maître Montmorency, datée de « Pedrace, 15 janvier » [i 5 30, n. st.], publiée par Blanchemain, t. VIII, p. 175.