I. Binet^ édition Laumonier, p

LES ENFANCES 87

une carrière de robe. Les dispositions naturelles de Pierre^ encouragées par la sollicitude de son oncle Jean, chanoine du Mans, avaient paru s'y prêter ; mais le chanoine était mort à la fin de 1535, et Pierre, après avoir passé six pénibles mois au collège de Navarre % à Paris, ne voulut plus entendre parler d'études.

Répugnance, en somme, naturelle. Pierre venait d'atteindre sa dixième d'année ; jusqu'à l'âge de cinq ans, son père étant retenu en Espagne, il avait bien vécu dans les jupes de sa mère, mais la société de celle-ci n'avait pas été pour efféminer son caractère.

Jeanne Chaudrier n'était pas une femme ordinaire; aventureuse et pleine de confiance en soi, songea-t-elle à dorloter son fils, à réprimer en lui l'initiative, l'énergie et l'audace ? On devine très bien les sentiments qu'elle dut imprimer à cette âme naissante. Petite-fille de Jean Chaudrier, l'action glorieuse du libérateur delà Rochelle était

I. Je me sépare ici des indications chronologiques données par Ronsard lui-même dans son Elégie autobiographique à Reniy Belleau (édition Blanchemain, tome IV, p. 296 et suiv.). Ces indications sont si incertaines et contradictoires qu'il faut de toute nécessité les réformer complètement. Je donne au chapitre suivnnt les raisons assez complexes de la chronologie que j'adopte pour cette phase de l'enfance du poète.

LES ENFANCES

sans cesse sur ses lèvres ; descendante des Rouault % elle ne pouvait conter de plus belle histoire que celle de son grand-oncle, le maréchal Joachim, qui vainquit Talbot et aida Charles VII à chasser les Anglais. Mais c^est avec plus de sympathie encore qu'elle devait entretenir son fils du vieux compagnon d'armes de Louis de Ronsard^ de l'ancien général en chef des armées françaises en Italie, Louis de laTrémoïlle. Elle avait connu le « Chevalier sans reproche )), avait vécu près de lui et apprécié la noblesse de son caractère quand il l'avait recueillie et protégée contre ses parents. Et le souvenir de la TrémoïUe se liait intimement à celui de l'époux absent : il s'était fait tuer à Pavie sous les yeux de ce roi qu'il ne put sauver de la captivité et pour qui le seigneur de la Poissonnière était lui-même otage en ce moment.

Quand celui-ci revint d'Espagne, à l'automne de 153O5 c'est certainement lui qui assuma le soin de son fils, qui ne le connaissait pas encore. Ses ambassades dans les cours étrangères, ses campagnes au delà des monts, les exploits des chevaliers français, firent alors, à n'en pas douter, l'éternel sujet de récits avidement écoutés par Pierre. Une profonde admiration pour Bayard se grava dans la

I . Par sa mère Joachine de Beaumont, fille de Louis Rouault.

LES ENFANCES 89

mémoire de l'enfant : Louis de Ronsard avait combattu à ses côtés en Italie, et le plus grand éloge que le poète fliisait plus tard d'un brave capitaine, fûtil le connétable de Montmorency, était de dire : « Il fut compagnon de M. de Bayard »

L'éducation morale de Pierre, je la vois tout entière se dérouler au manoir paternel, sous le vaste manteau sculpté de la cheminée de la grand'salle. Dans le décor de cette cheminée ^ on doit reconnaître une image de la société féodale, une somme figurée de ses obligations et de ses grandeurs. En lisant sur de petits cartouches fleuronnés, à portée de la main, les armes de ses ancêtres et de ses alliances, en apprenant ainsi ses quartiers de noblesse, l'enfant nourrissait cette fierté de race dont il témoigna si hautement en tant de circonstances, préjugé salutaire, aiguillon à bien « servir », à remplir dignement ces devoirs du vassal, qu'enseignait la place même des armoiries familiales, escortant de chaque côté les écus du roi et des princes du sang de France :

Et vous, nobles, aussi mes propos entendez... Servez vostre pays et le roy vostre maistre... Vos pères ont receu de nos roy s, ses ayeux, Les honneurs et les biens qui vous font glorieux ;