Ihiikm, t. II, p. 394. L'Ode à sou Lut date de

connaissance insuffisante de la langue latine et (( les difficultés d'une versification à laquelle de longs exercices ne l'avaient pas rompu il faut accuser de cet échec son génie verbeux et amplificateur. Le génie synthétique du latin, la structure ramassée de sa syntaxe, constituèrent une armature trop rigide, trop précise, où ne put jamais se modeler son naturel prolixe et enclin aux digressions. Impuissance reconnue et avouée par luimême, comme en témoigne la justesse avec laquelle il caractérise les mérites du poète le plus classique de toute la latinité : « Il ne faut s'esmerveiller si j'estime Virgile plus excellent et plus rond, plus serré et plus parfait que tous les autres, soit que dès ma jeunesse mon regent me le lisoit à l'école, soit que depuis que je me sois fait une idée de ses conceptions en mon esprit (portant toujours son livre en la main), ou soit que, l'ayant appris par cœur dès mon enfance, je ne le puisse oublier \ »

Le séjour et la société de Haguenau lui vinrent démontrer une fois de plus la nécessité de l'étude méthodique. Auprès de Lazare de Baïf, il assistait aux entretiens philologiques de l'ambassadeur avec des érudits protestants comme Jean Sturm ou

I. Deuxième préface de la Franciade. Édition Blanchemain, t. III, p. 23.

Nicolas Girbel, entretiens qui roulaient par exemple sur les historiens grecs S'il ne se hasardait pas à dire son mot dans ces doctes conversations^ il prenait sa revanche avec des jeunes gens de son âge. On ne saurait dire de quoi il causait avec le fils de Nicolas Girbel, mais il est sûr que ce n'était pas de frivolités. C'étaient de véritables discussions que menaient ces deux « studiosi bonarum litterarum », qui conservèrent l'un de l'autre le meilleur souvenir ^.

En quittant Haguenau, Pierre, qui avait appris l'écossais et l'anglais les années précédentes, savait l'allemand. Aidé de la connaissance d'autres langues germaniques, trois mois lui avaient suffi pour le possédera

1. Pinvert, Lazare de Baïf, p. 75 (lettre de Nicolas Girbel à Joachim Camerarius).

2. Pinvert, Lazare de Baïf, p. 119 (pièce justificative iv XII, lettre de T., fils de Nicolas Girbel, à Lazare de Baïf).

3. Mademoiselle Evers et M. Laumonier, au commentaire de leurs éditions respectives de la Vie de Ronsard, par Binet (Evers, p. 119, Laumonier, p. 75), mettent formellement en doute que Ronsard ait appris l'anglais et l'allemand, à plus forte raison l'écossais. Mais M. Laumonier cite lui-même ce texte qui lui donne tort :

L'Espagne docte et l'Italie apprise, Celuy qui boit le Rhin et la Tamise Voudra m'apprendre ainsi que je V appris...

(Blanchemain, t. II, p. 457).

J'apporterai plus tard la preuve que Ronsard sut aussi l'écossais, et sinon le basque, du moins le béarnais.

Pierre, fort malade à son retour d'Allemagne, s'était, à l'automne de 1540, retiré à la Poissonnière. Durant les trois ans qui suivirent, il est certain que, complètement séparé par la fièvre et la surdité du monde des vivants, il se sentit plusieurs fois aux portes de la mort :

Puisques la Mort ne doit tarder, Que prompte vers moy ne parvienne.

Trop humain suis pour me garder Qu'espouvanté ne m'en souvienne Et qu'en mémoire ne me vienne Le cours des heures incertènes. ^

Ainsi, dans l'une de ses premières poésies, il exprime déjà une pensée fondamentale de ses chants, il en indique déjà l'un des thèmes essentiels. (( Le cours des heures incertènes ! », n'est-il pas à craindre que la Parque ne le vienne briser « à l'impourveu » ? Ne faut-il pas alors le remplir de tout ce qui donne quelque douceur à la vie : bienêtre matériel, plaisirs de l'oreille, des yeux, de tout ce qui vaut à la vie la peine d'être vécue : amitié, gloire^ amour ?

I. Edition Blanchemain, t. II, p. 400, pièce publiée en janvier 1550.

Tel était le programme qu'à lui-même il devait se tracer^ tandis que, lentement, il revenait à la santé. Non par la réflexion, mais par l'instinct de la conservation, il avait trouvé la formule toute païenne de son tempérament, qu'il devait fixer plus tard en ces vers fameux :

Vivez^ si m'en croyez, n'attendez à demain : Cueillez des aujourd'hui les roses de la vie. ^

Bientôt d'ailleurs, un grand sujet d'étonnement lui ouvrit les yeux : son pays, qu'il avait quitté à dix ans, et où, depuis cinq années q^u'il voyageait à travers l'Europe, pas une fois il n'avait eu le temps de revenir, il ne le reconnaissait pas. A quinze ans, il était un étranger pour son « nid paternel )).

Pourquoi, pensa-t-il alors,

Pourquoi m'iray-je enquérir des Tartares Et des païs estranges et barbares, Quant à grand peine ay-je la cognoissance Du lieu de ma naissance ? ^