I. Édition Blanchemain, t. VI, pages

PREMIERES ÉTUDES ET PREMIERS VERS Ijl

lendemain^ Pierre recevait la tonsure des mains de i evêque René Du Bellay, qui signa l'acte officiel le même jour en sa résidence d'été du château de Touvoie Pierre avait dix-sept ans et demi.

A Touvoie, ou à l'hôtel épiscopal du Mans, il rencontra enfin un esprit animé des mêmes aspirations et des mêmes projets ^. Jacques Peletier, secrétaire depuis 1540 de l'évêque du Mans, n'était arrivé aux humanités qu'après de longs détours dans la jurisprudence. Mais un jugement ferme, un esprit de clairvoyance et de discernement, un certain goût naturel lui avaient fait retrouver le bon chemin qui devait amener en France les trésors de l'Antiquité ressuscitée. Ce précurseur de la Renaissance en notre pays était l'homme qu'il fallait pour accueillir les confidences encore timides de Ronsard sur ses ambitions poétiques, son admiration passionnée des Latins et sa lassitude des (( rhétoriqueurs ». Après les compliments obligatoires pour les essais latins et français à l'imitation d'Horace, Peletier, à qui neuf ans de plus donnaient quelque autorité, prodigua des conseils dont Pierre sut faire son profit.

Quelle que soit, dut-il dire, l'admiration que

1. Abbé Froger, Ronsard ecclésiastique (Revue historique du Maine, t. X, p. 180).

2. C'est Peletier lui-môme qui, dans son Art poétique (édition de 1555), signale sa rencontre avec Ronsard.

méritent les ancienS;, au poète moderne qui voudra écrire en leur langue toujours il restera quelque gaucherie ; jamais il n'atteindra à leur naïve perfection, non plus qu'à l'expression juste de la nature. Bien plus grandes sont ses chances de rivaliser avec eux s'il use de sa langue maternelle, outil qu'il possède bien en main ; qu'il ne perde donc pas son temps à écrire en latin. Les modèles antiques n'en doivent pas moins être toujours sous ses yeux, et surtout les œuvres grecques, auxquelles, Peletier l'affirme énergiquement, « nous devons toute la congnoissance des disciplines et la meilleure part des choses mémorables du temps passé. » Apprenons donc à fond le grec et le latin. Mais plus haut encore est le véritable enseignement que nous leur devons demander : les anciens seront nos guides dans l'invention et le choix des idées,, et nous en montreront la juste mise en œuvre dans, un bel ensemble. Car il ne suffit pas de prendre la plume pour bien écrire dans sa langue naturelle : la mûre attente, la réflexion et le labeur obstiné y sont indispensables \

Deux ans après, ces réflexions si justes paraissaient dans la préface que Peletier mettait à sa traduction de VArt poétique d'Horace. Et cette préface

I. Sur Peletier, voir le livre de l'abbé C. Jugé, Jacques: Bêletier du Mans (Paris et le Mans^ 1907)-

esquissait déjà toutes les idées essentielles que Ronsard et Du Bellay devaient professer dans la Défense et Illustration de la langue française. En 1 547 enfin, Jacques Peletier, publiant son premier recueil à'Œtivres poétiques, y imprimait une ode de Ronsard, le premier de ses poèmes qui ait vu le le jour : Des beautés qnil voiidroit en s' amie \

Quoique tonsuré, Pierre était rentré à la Cour, le cœur enflé d'espérance et d'ambition ; il a dès lors confiance en soi, il sait ce qu'il veut et possède un ami d'expérience, avec qui est conclu une sorte de pacte pour la poursuite des mêmes destinées littéraires ^. Mais les moyens lui manq^uent encore pour accomplir ces destinées. Les anciens sont les seuls modèles, il en est sûr; mais les Latins ne sont déjà plus de vrais anciens. Ils ne sont que des canaux pour remonter jusqu'à la source de la Poésie. Cette source est en Grèce; et il ne sait pas le grec !

« Considérant donc qu'il s'estoit bien desjà acquis une grande facilité de faire des vers, mais que le sçavoir et la doctrine lui manquoient, et

1. Cette ode, qui se trouve au verso du fol. 79 des Œuvres poétiques de Jacques Peletier (Paris, Vascosan et Corrozet, 1547), a été reproduite au tome II de l'édition Blanchemain, p. 402.

2. Lettre de Peletier à Ronsard à la suite des In Eiicliâis elementa geoinetrica démonstration um lihri sex, apud C. Jugé, Jacques Peletier du Mans, p. 24.

qu'il ne luy estoit pas possible de voler sur ses propres ailes si hautement comme il Teust désiré, alors il commença à se repentir extrêmement de ce qu'il avoit méprisé l'estude en son enfance. Mais si ne perdit-il pas cœur nonobstant, et encores qu'il se vist déjà en un aage où il sembloit qu'il ri'estoit plus séant de retourner à l'eschole des lettres pour apprendre les premiers éléments de la langue grecque et de la langue latine, si est-ce qu'il passa par-dessus toutes sortes d'obstacles ' », et résolut de reprendre par la base toute son instruction.

I. Du Perron, Oraison funèbre, édit. de 1586, p. 32. Cf. Ronsard, Œuvres, édit. Blanchemain, t. VIII, p. 188.

Ronsard chez Lazare de Baïf. — Premières leçons de Daurat.

— Rencontre de Joachim du Bellay (1547). — Daurat et ses disciples au Collège de Coqueret (décembre 1547).

— Passé de ce collège. — Vie qu'y mènent Ronsard et Baïf. — Enseignement et méthodes de Daurat. — Ronsard helléniste. — Ses idées sur la Poésie et la mission du Poète. — Publication des Odes (janvier 1550). — Ronsard quitte le collège.

Le seigneur de la Poissonnière mourut subitement au milieu de 1544, sans avoir eu le temps de placer son fils dans les conditions propices aux études qu'il se proposait de reprendre. L'entrée à la Cour, des relations dans l'entourage royal, c'était bien pour l'avenir. Le présent était moins assuré.

Heureusement le caractère de Pierre savait retenir l'intérêt de ceux qui l'avaient une fois connu. Lazare de Baïf, l'ambassadeur humaniste qu'avait séduit quatre ans auparavant l'intelligente curiosité de son jeune secrétaire, ouvrit aussitôt toute grande sa maison au fils de son ami et parent, à celui

qu'il appelait son enfant, et voulut qu'il partageât avec son fils, Jean-Antoine, les leçons de grec et de latin de l'érudit Jean Daurat \

Issu d'une noble mais pauvre famille limousine, depuis sept ans Daurat traînait à Paris une existence à la fois glorieuse et famélique, son « éclatante réputation de poète et d'érudit intimidant sans doute ceux qui auraient pu songer à lui confier la mission d'initier leurs enfants aux humanités ))\ Seul Baïf, a lumière des muses ^ ))^ n'avait pas cru le diminuer en lui offrant auprès de son fils la succession d'Ange Vergèce et de Jacques Toussaint.

Les leçons avaient à peine commencé qu'elles furent interrompues. La guerre avait repris avec

1. C'est bien en 1544 que Daurat entra en qualité de précepteur chez Lazare de Baïf et que Ronsard vint suivre ses leçons. Je m'appuie ici d'abord sur ce texte de Binet : « Son père mourut lesixiesme jour de juin 1544... Ronsard donc... se dcsroboit de l'escurie du Roy... pour venir trouver Jean Daurat... qui demeuroit lors vers l'Université, chez le seigneur Lazare de Baïf... et enseignoit les lettres grecques à lan Antoine de Baïf, son fîls » (édit. Laumonier, p. 11), et sur l'affirmation même de J.-A. de Baïf qui dit être passé sous la direction de Daurat quatre ans après le voyage de son père à Haguenau (1540^. Ronsard s'est donc trompé lorsque, dans son Élégie à Belleau, il rapporte que c'est « incontinent après » la rencontre de Cassandre (que j'ai fixée au mois d'avril 1545) qu'il « vint estre disciple de Daurat » (édition Blanchemain, t. IV, p. 300).