I. Binet, édition Laumonier, p. 15, texte C

Au mois de décembre 1547, Daurat devenait principal du Collège de Coqueret ^ A vrai dire^ sa situation était fort ambiguë : principal au regard de l'Université^ il n'était que l'homme de paille, inconscient peut-être, de l'étrange propriétaire du collège, l'ancien principal Robert Dugast^.

Celui-ci avait reçu le Collège de Coqueret de son oncle Simon Dugast, qui lui-même l'avait acheté au fondateur, le Picard Nicolas Coqueret.

Destiné, lors de sa création au milieu du siècle, à n'être qu'un simple pensionnat dont on conduisait les pupilles aux cours de l'Univer-

1. Goujet, Bibliothèque françoise, t. XIII, p. 289. — M. Laumonier, dans son édition deBinet, pp. 91-93, s'efforce de prouver que le principalat de Daurat « commença du vivant de Lazare de Baïf, peut-être même dès 1545 ». Mais M. Laumonier avoue lui-même qu'aucun de ses arguments n'est décisif. Je me range donc à l'opinion traditionnelle, en me disant que, si Daurat avait été nommé principal de Coqueret dès 1545, il n'aurait pu, fort probablement, continuer à donner des leçons privées au domicile de Baïf, et, partant^ que Ronsard n'eût pas attendu jusqu'aux derniers jours de 1547 pour rejoindre son maître à Coqueret et se faire inscrire à l'Université.

2. Pour R. Dugast et le collège de Coqueret, je me suis inspiré de V Histoire de Sainte-Barbe ^ de Jules Quicherat, t. I, p. 297 et suiv.

sitéj le Collège de Coqueret, par une suite ininterrompue d'abus et d'empiétements^, s'était promu collège de plein exercice. Savant jurisconsulte, fort de toute une expérience de chicaneur, Robert Dugast dut être pour quelque chose dans cette évolution. Son esprit autoritaire et sa rapacité étaient la fable du pays latin. Tout moyen était bon à « l'avarissime harpye » pour faire des économies : non content de réclamer induement un pot-de-vin aux candidats qui se proposaient comme régents, il frustrait les maîtres de leurs traitements, leur interdisait le réfectoire à la première irrégularité dans le service, emprisonnait même de sa seule autorité l'un d'eux qui s'était permis de lui manger un pain d'un sou.

Enfin les régents s'étaient plaints à la Faculté des Arts qui, malgré toutes les ruses et toutes les chicanes du vieux procédurier, avait déclaré celuici déchu de tous ses droits académiques et dessaisi de la régie du Collège de Coqueret, dont elle ne lui laissait que le titre de propriétaire.

C'était encore trop. Un chicaneau est patient : Dugast attendit vingt ans sa résurrection. Alors, l'oubli s'étant fait, ses juges et ses victimes étant morts, lui-même « s'observant d'ailleurs de manière à ne pas attirer l'attention sur lui, il remit un doigt^ puis un autre dans les affaires de son collège, et, à la fin, l'administration rentra tout entière

lyO LES HUMANITÉS

dans ses mains ' ». Cependant il lui fallait quelqu'un pour jouer officiellement le rôle de principal. Libre et sans ressources par la mort de Lazare de Baïf, Daurat en accepta le titre. « Plein de l'avenir qu'il rêvait pour les lettres, et tout occupé d'un plan de réformes dans les études..., Daurat n'eut aucun souci d'aligner des chiffres ou de solder des mémoires. Il abandonna volontiers cette besogne à son propriétaire, qui s'y entendait mieux que lui ; et, une fois engagé dans les concessions, il en fit tant que son autorité se réduisit à celle d'un préfet d'études^. »

Il n'était pas le premier professeur de grec que Coqueret entendît : l'illustre François Tissard avait déjà enseigné dans ses murs ; après lui était venu, au commencement du xvi'^ siècle, Denys Lefèvre qui (( expliquait, paraît— il, avec un tel succès les auteurs grecs et latins, que les envoyés vénitiens, alors à Paris, étant venus l'entendre, dirent tout haut qu'avec un pareil homme la France était à la hauteur de l'Italie et de la Grèce... C'était peutêtre la première fois, suivant Du Boulay, qu'on expliquait du grec dans l'Académie de Paris. Singulière destinée qui voulait que la langue grecque trouvât son premier asile au collège même où,