VI PRÉFACE

Pour me servir d'une image connue , cette lyre a trois cordes distinctes dont l'une rend le son simple, l'autre une note plaintive et pensive , la troisième un accord vibrant et presque guerrier.

Cela définit :

Le genre rustique où les types vivent par eux-mêmes et n'expriment pas spécialement la pensée de l'auteur : Les Bœufs, la Vigne, la Mère Jeanne, etc. ;

Les chants philosophiques et les légendes où l'auteur hasarde sa pensée et son sentiment : Le Sauvage , Belzébuth , la Comtesse Marguerite, etc.;

Enfin , les chants patriotiques où il détermine son action et se mêle aux choses de son temps.

La voix populaire ajoutait son prestige à

cette poésie qui semblera décolorée et froide sur ces pages muettes. Le jugement en sera plus froid, et le lecteur, sinon l'auteur, en retirera plus de profit.

Les louanges et les attaques vont se trouver honteuses , car il y a eu exagération de part et d'autre , comme dans tout ce qui touche à la politique. Au fond , on reconnaîtra un homme sincère, un poursuivant de la muse que ses dédains n'ont jamais rebuté, un amant de la vérité comme du beau ; et, si les rêves du poëte descendent parfois à une réalité criante, on se demandera tout bas s'il y avait lieu de chanter les vieux partis et s'il n'était pas du devoir d'un Français de seconder le mouvement qui doit conserver à la France son initiative et assurer dans le monde le triomphe de la vérité.

Ce recueil se lie aux choses du temps où

vin PRÉFACE.

nous vivons: l'auteur s'en est inspiré et les avait pressenties. On verra, sous la date 1846 et de 1847, des vers qui ne jurent point avec ceux de 1848 à 1851. Le chant des ouvriers, le Sauvage, Belzébuth, le Chant des nations et d'autres du même genre, ont précédé la Révolution de février. C'est une réponse à ceux qui prélendent qu'elle fut une surprise. L'esprit nouveau couvait dans les masses, et on retrouve partout ces prévisions, depuis les Chants du crépuscule jusqu'à YHistoire des Girondins; depuis les affaires de Home de Lamennais, et sa fameuse citation de Cha teaubriand qui termine le livre; depuis le Livre de la propriété et la Revue sociale, jusqu'aux discours et aux interruptions des deux chambres. Le Moniteur de cette époque est plein de confidences et d'aveux.

Février 1848 n'a été qu'une conséquence