CHAPITRE QUATRIÈME

Julien. Dans la séance du 21 germinal, au conseil du conservatoire, le transport des bas-reliefs est aussi mentionné dans la lettre du receveur de Rambouillet.

11 germinal an V (10 avril 1797) (1).

« Le receveur de la régie de l'enregistrement de Rambouillet donne avis au conseil que les citoyens Dardel et Damarin, membres et commissaires du conservatoire du Muséum de Versailles, ont fait enlever et conduire à Versailles, en vertu des pouvoirs émanés de leur conseil et apostilles par le département de Seineet-Oise, la Baigneuse et les bas-reliefs de la laiterie de Rambouillet, ouvrage du c®" Julien.

« Le conseil propose que celte lettre soit adressée au ministre de l'intérieur avec les observations convenables sur ce transport. »

Trois ans plus tard, en Tan VIII, cinq médaillons furent encore enlevés.

Actuellement, il ne reste plus à la laiterie de Rambouillet, qu'un seul médaillon, le plus petit, celui qui est placé dans le tympan du fronton. Il mesure m. 680, et non m. 825 ou 30 pouces comme l'indique JoUain. Sur les parties hors du mur, on ne voit pas de signature, mais il ne peut y avoir de doute sur l'auteur. Ce petit bas-relief circulaire représente une vache allaitant son veau et le léchant amoureusement. Julien, dans sa jeunesse, n'avait-il pas assisté à ce tableau de vie et de tendresse maternelle ?

Les deux grands bas-reliefs ont disparu de la laiterie : leur place est encore très reconnaissable. L'éducation de Jupiter, en trois blocs, et Apollon ches Admète, en deux blocs, étaient encastrés sur les murs latéraux de la salle rectangulaire dans un enfoncement de 3 m. 500 de longueur sur m. 950 de hauteur, et à 2 m. 825 du sol : JoUain donne aux bas-reliefs 3 m. 660 sur m. 825, dimensions sensiblement les mêmes. Le vide qu'ils avaient laissé, a été comblé avec soin, par l'emploi de pierres de môme appareil que celui des murs. Malgré cela, l'emplacement rectangulaire des bas-reliefs est très visible, et se trouve révélé parla présence, sur une même ligne, de trois joints verticaux consécutifs, preuve d'une réfection postérieure.

(1) — Arch.Naf. F 17 A 1308.

6r> JULIEN — SA VIE — SON ŒUVRE

Le grand médaillon de trois pieds de diamètre, Une Mère allaitant son enfant, devait probablement être placé au-dessus de la porte de la salle rectangulaire, dans l'œil-de-bœuf de 1 m. 160 de diamètre et Om. 150 de profondeur.

Pour les quatre médaillons de 24 pouces (0 m. 660), représentant des Travaux de métairie, leur place est incertaine. Étaient-ils disposés dans la salle circulaire? ou se trouvaient-ils de chaque côté des grands bas-reliefs ?

hdi Jeune fille à la Chèvre ne fit pas un long séjour au Musée national de Versailles. En 1802, elle s'y trouve encore. Nous voyons, en effet, dans le Catalogue de l École française, an X, figurer, sous le nom de Julien, quatre œuvres : Une nymphe, le Gladiateur et Y Apollon d'après Tantique, Ganymède donnant à boire à Jupiter sous la forme d'un aigle. L'année suivante, à Paris, la Galerie des tableaux du Sénat conservateur est ouverte au public le 7 messidor an XL Naigeon Taîné, conservateur de la Galerie des Rubens, des Lesueur, a fait placer à Tintérieur du palais des statues modernes de Pajou, de Delaitre, de Lange, sous la Rotonde se trouve une Baigneuse par Julien. Actuellement la Jeune fille à la Chèvre est au Musée du Louvre, salle Chaudet.

Le modèle original de la Baigneuse existe-t-il encore? c'est peu probable. A la mort de Julien, il se trouvait dans son deuxième atelier du Louvre; V inventaire, en effet, cite « le modèle en plâtre de la Baigneuse, sujet de grande proportion «. Que devint-il à la vente de Tatelier? — Vers 1852 (1), des membres de la Commission du Musée du Puy, croyant savoir que le modèle original était placé dans Tatelier d'un artiste de Paris, chargèrent M. de Becdelièvre de l'acquérir; mais le modèle ne s'y trouvait pas. On dut se contenter d'un moulage envoyé par le Musée du Louvre. Une réduction de M. Barbedienne a popularisé ce chef-d'œuvre.

Sur la fin de sa vie, au mois de thermidor an XII, Julien exécute, en marbre, une copie de la Baigneuse, pour le château de Juys. Ce marbre doit exister encore, dans quelque collection particulière.

(1) Annales de la Société (ragricuUure, science, arts ei commerc) du Puy, t. XVII, p. 40-41, t. XIX, p. 118.