SCENE

LANDAIS, COSQLER.

LANDAIS, qui a fermé la porte après l'homme de justice. Partis... enfin!... Oh!

j’avais peur tic manquer, de patience!

cosquer, regardant autour de lui. Ils ont donc tout vendu ? .

LANDAIS. Tu vois.. . et les vides qui frappent tes yeux ne sont pas les plus cruels!... ils m'ont enlevé tous les objets qui gardaient en eux* une part de mon cceur et de tua vie ; I le livre unique que je possédais, la relique | sainte léguée par ma mère, tout, loaii, jus-

PIKKKE LANDAIS. 3

qu’à l’humble anneau d'argent que j’axais i vu dix ans au doigt A' Marguerite, et qu’elle j tue rendit au montent de mourir!... Souve- !

■tirs et consolations, ils ont tout emporté j d'ici; ils voulaient en emporter même l’espérance, ce berceau d'enfant! Ali! c'est ; une protection dieu haut qui m'a soutenu, !

•.ans doute! j’avais iteau croiser mes bras ! sur mon cœur pour en étouffer les batte- ■ I Items, vingt fois un cri d'indignation et de colère a été sur le point d'en^ortir ; vingt fois je tne suis senti près de courir à une arme...

cosqber. Malheureux! et ta fille!

LANDAIS. C’est son souvenir qui m’a retenu, loan; ma fille!... oui, il faut que je vive pour elle!

COSQUER. D'ailleurti , ce qui t’arrive, eh bien, ça nous arrive à tous; quand ce ne sont pas les gens de justice qui nous rongent , ce sont les gens de guerre.

landais. Penses-tu que je l’ignore, moi qui, depuis que je suis né, lutte contre cette fatalité de ma condition ?

COSQUER . Au fait, tu as toujours été ambitieux. Je inc rappelle que lorsque tu étudiais, tu ne voulais devenir prêtre que peutêtre l'égal’ du gentilhomme Et situ n’avais pas rencontré Marguerite...

LANDAIS. Oui; ce fut pour elle que je renonçai à l'affranchissement; j'abandonnai les écoles pour rentrer parmi vous! je pensais qu'à force de travail, de courage, je pourrais bâtir à la femme que j'avais choisie un abri assuré ; je crevais qu’en me mettant entre elle et nos maîtres, en la couvrant de mon cœur, je recevrais tous les coups !...

Folie!... les coups arrivaient de tous côtés ; le malheur dont j'espérais la préserver c'était notre condition , notre existence ; nous le " respirions partout comme l'air.

COSQI'KB. Et puis, le plus f&clienx de tout , vois-tu , c'est que le chancelier ait été frappé de la beauté de défunte Marguerite; mais Marguerite était une sainte; aussi inessirc Chauvin s’est fâché...

landais , brusquement. Puis il s'est vengé et Marguerite a succombé à la misère et au chagrin; voilà ce que tu vas me dire, n’est-cc pas?... car c’est ta manière à loi ; tu consoles les autres en leur rappelant leurs maux ! — Ajoute tout de suite que demain ma fille et moi nous n'aurons plus où appuyer notre tête, et qu’il faudra aller mourir avec elleau pied de quelque croix de carrefour! — T'imagines-tu que je u’ai point pensé à tout cela et que j’ai besoin de tes yeux pour voir à mes pieds ?

COSQUER. .C’est de ta faute aussi !

LANDAIS. Dénia faute? •

COSQUER. Oui! lu as bravé messire Chauvin; lu lui as reproché ses injustices.

landais. J’avais tort peut-être?

COSQUER. On a toujours tort de résister quand on est sûr d’être battu ! Vois-tu, compère , les ennemis qu'on ne peut pas étrangler, il faut leur faire la révérence.

LANDAIS. Oh! je connais ton système.

COSQUER. Moi, d’abord, je trouve toujours raison à ceux qui sont plus forts que moi.

Je ne sais ni signer mon nooi comme toi, ni lire dans le missel ; je suis même ilioius habile à tailler iiu pourpoint; mais je lie parle jamais à un gentilhomme que le sourire sur les livres; je le remercie, le 'chapeau à ja main, du mal qu’il ne me fait pas; je reçois ce qu’il me doit comme un présent; je me fais enfin si petit, si petit, qu’il serait obligé de se laisser pour me Ivattre.

LANDAIS, le regardant avec un sourire dédaigneux. Cela l’a bien réussi pour faire fortune. . .

COSQUER. regardant son habit. Ali!...

tu dis cela à cause de mes coudes; mais, vois-tu , j'aime mieux des trous à ma veste qu'à ma peau ; si les collecteurs me voyaient un meilleur habit ils augmenteraient ma capitation... Le gibier le plus gras est le premier mangé, compère... et nous autres, nous sommes le gibier de la noblesse.

LANDAIS , le regardant fixement. C’està-dire que tu es plus riche que tu ne veux le paraître.

COSQUER. Jésus! qui t'a dit cela? Moi riche !... tnoi qui u 'aurais besoin que du hissar et du bâton blanc pour paraître un me’ndiant; Moi qui u’ai pins rien de la dernière fournée dans ma huche! Itiche, mon doux Sauveur... Je venais le demander à souper!

LANDAIS. Te rappelies-tu ce cavalier que nous avons retiré, il y a deux mois, de la grande ravine ?

COSQUER. I.ors de la dernière tempête?

LANDAIS. Et qui est mort ici , dans ma cabane?

COSQUEtt. Sans pouvoir se confesser.

itec componction. Dien le sauve ! J’avais pourtant amené un moine pour l'assister...

landais. Oui, mais tu as fouillé dans son escarcelle, et tout ce qu’elle, contenait...

COSQUER, virement. Chut, donc! Ou ne rvrle pas de res choses-là si haut... Eh bien, c'est vrai; mais ce que j’ai fait, c'était dans l’intérêt du défunt...

LANDAIS. Dans son intérêt?

cosquer. Certainement; ii'ctail-ce pas nn étranger, un Anglais? La justice se fût emparée de ses dépouilles sans s'occuper de

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son salin , au lieu que moi j’ai employé cet argent au prolit de sou âme.

landais. Comment...

COSQUER . comme plus haut. J'ai prié pour lui...

LANDAIS. Toit

Cosquer. I n Pater par pièce d’or, fui de chrétien. 1 1 u reste, compères tu n’as pas â le plaindre , car je l’ai proposé de partager la succession de l'Anglais : tu n'as rien voulu que les papiers qu'il portait...

LANDAIS. Et je ne les donnerais point pour toutes les richesses du duché.

COSQl'ER. lîah! Eh bleu, mais, dis donc , si va a tant de valeur lu me dois du retour!... Ou'est - ce qu’on peut donc avoir avec ces papiers?...

landais. I.a télé du chancelier!

cosquer, effrwf* Hein?...

landais. J'ai Mes preuves de sa félonie...

et de celle de la plupart des gentilshommes du duché; niais il faudrait les montrer au duc : et le moyen qu’un misérable comme moi puisse arriver jusqu’à lui ! Depuis qu’il est â Vannes, je l’ai vainement essayé; le chancelier l’entoure de ses espions ! Car si nous sommes esclaves des nobles, ledur, luitnèinc est leur prisonnier...

cosquer, bat. Et même il s’en plaint quelquefois.

landais. O ui, mais il craint la lutte, parce qu'il aime le plaisir, et il se console de la perte de son pouvoir par les fêtes et la chasse.

cosquer. A telle enseigne qu’il court les cerfs aujourd'hui dans la forél.

landais. Tu l’as vu?

cosquer. Non pas, non pas; j'ai vu seulement la meute et les metteurs, que j'ai évités, sans quoi ils m'auraient enrêilé avec leurs paysans pour rabattre le gibier. Partout, vois-tu, où les grands prennent leur plaisir, il y a danger à s’approcher.

landais. Oh ! si un heureux hasard |muvail me mettre sur le chemin du duc!

cosquer. Reste à savoir si tu le reconnaîtrais, car tu es comme moi, tu ne l’as jamais vu.

landais. Tu te trompes* je l'ai aperçu l’autre jour; mais entouré de gentilshommes, et c'est seul qu'il faudrait le voir...

cosquer. Dans tous les cas , ce ne sera point pour aujourd'hui ; voici la nuit qui vient, l’orage qui commence, et lâchasse doit être rentrée. — Sans compter que je suis venu pour passer la soirée avec toi LANDAIS. Ail!...

cosquer. Tu as donc oublié que c'était aujourd'hui la Saint-Pierre, notre fêle d’état, et que, ce jour-là, nous snupons toujours ensemble?

LANDAIS, distrait. Eu effet...

COSQUER. Je vais préparer la table. Ré fié rliissant ) Ah! oui, mais tu n’as peut-être rien à mettre dessus.

landais. Rien !

cosquer. Pour deux, ce n'est pas assez heureusement que j’ai apporté là quelque chose...

landais. 'Quoi donc ?

COSQUER , montrant un panier ride. l!n panier... -

LANDAIS. Vide?

COSQUER. Mais que je puis faire remplir au village avec les cinq sous bourgeois que j'ai à loi...

landais , souriant. Et ce sera là ta part de contribution à notre repas de fête ? — •Soit ! I.'extréme indigence est aussi gêné, reuse que la richesse , car elle peut comme elle se passer de calcul. — Dépense ces huit sous bourgeois, loan , je t'attends...

cosquer. Et je reviens tout de suite... car l'orage augmente! — Oh !... déjà, les éclairs...

LANDAIS. As-tu peur?

cosquer. Des éclairs? Allons donc!...

G’est la pluie que je crains; j'ai mon habit neuf; mais je vais prendre la peau de chèvre... .

LANDAIS. Prends.

Il derroche la pf’a il «uspendue près du loyrr.

cosquer. Gomme. cela, je serai â l'ahri...

il n'v a plus que nies souliers... Oh! il fait trop mauvais, je vais les retirer. (Il Me ses souliers et 1rs met dans ton panier.) I.à, maintenant je ne crains rien. Prrr...

Il «on.

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