SCENE V

ALBERT, ÉTIENNE, il est enveloppé dans un manteau à capuchon ; il regarde autour de lui. '

alrert, à part. Quel est cet homme...

( Etienne rejette son capuchon en arriére.) Messire Étienne I ÉTIENNE. Moi.

Albert. Vous b Nantes! Ignorez-vous que votre tête est mise à prix?

Étienne. L’audace même de ma démarche empêche de la soupçonner ; qui songe a moi, d'ailleurs, an milieu de celte fête?

Albert. Et vous êtes venu seul ?...

Étienne. Non, avec maître L'osquer....

Albert. Mais qui vous amène? que cherchez-vous ?

Étienne. Tu le sauras... ( Regardant autour de fui.) l‘eut-on te parier sans crainte? ai.bert. Sans doute...

Étienne. Avant tout, dis-moi combien d'archers gardent le château.

albert. Pourquoi cette question ?

Étienne. Tu vas le savoir. An moment où je te parle, une troupe de révoltés arrive à l’une des poternes, qu'un homme d'armes, gagné par Cosquer, doit leur livrer...

ALBERT. Dieti!

Étienne. Profitant du désordre qui suit une fête, nousallonsstirprendre les gardes et nous rendre maîtres du trésorier...

Albert. Et vous me prenez pour confident d'une telle trahison, messire?.,.

Étienne. Ne nous es-tu donc plus dévoué?

n'est-ce point loi qui as ouvert ma prison et facilité ma fuite ?. .. j

albert. Parce que je voulais payer le bien que j’avais reçu de vous; parce que je devais vous sauver au péril de ma vie ; mais 1 aujourd'hui c'est messire Landais que le danger menace, et ce que j’ai fait pour vous jo le ferai pour lui 1

Étienne. Toi... — Ahl je comprends, enfant ! tu tes laissé prendre à quelques semblants de bienveillance I Le soin de ta sûreté m'a d'ailleurs fait garder le silence jusqu'à présent; mais je n'aurai qu’à dire un mot pour le faire partager ma haiue.

ALBERT. Vous?

Étiennb, les bras croisés et le regardant fixement. Écoute... il y a de cela longtemps déjà!... par une nuit semblable à celle-ci, un homme sortait d'ici, le front nu, les mains liées et entouré de soidats, ou le conduisait au château de l' Hermine.

ALBERT. L'était... votre frère.

Étienne. A la même heure, paruneatitic porte sortait une mère avec deux enfants,

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que des archers chassaient en les (rappant de la corde de leurs arcs.

Albert. La famille du chancelier. ..

Étienne. Oui.... et quelques mois après, l'homme avait |>éri au fond de son cachot, la fennne était morte de faim sous le porche d'une église avec un de ses enfants.

Albert. Et l'autre, messirc ?

Étienne. L'autrefut déposé, sous un faux nom, entre les mains des moines de Brevclav.

At.BF.HT, (perdu. Ainsi... c’était...

ÉTIENNE. L'était celui qui devait , plus tard, se faire le défenseur de l'assassin de son père!...

Al.ltEHT pousse un cri. Ali !

MARIE, qtii s’est montrée. Dieu!

Étienne , tressaillait t. Quelqu'un nous écoute... Ali !... (Apercevant Marie.) La fille de Landais *1

AI.IIERT, qui a fait un mouvement pour l'arrêter. Messire...

ÉTIENNE, les regardant tous deuT. Ah!

je comprends; la fiile est moins cruelle que

le père.... mais elle a tout entendp elle

nous trahirait...

Il fait un mouvement vers Marie,

MARIE, effrayée. Albert!...

Albert. Arrêter... messirc... elle est sous ma protection **.

Étienne. Oublies-tu le nom que tu portes?...

alrert, impétueusement , en serrant Marie sur son cœur. Je la défendrais, fitt-ce contre mon père... Je l'aime I

Étienne. Et tu oses l'avouer ! maintenant que tu sais tout , tu ne la repousses pas avec horreur I...

alrert , pressant davantage Marie sur son cœur. Je l’aime.

Étienne. Malhcnreux... . mais tu ignores oonc que si mon frère est mort, c’est pour elle que ce meurtre a été commis?

marie , avec un cri d’horreur. Pour moi!

Étienne. Oui , pour ton élévation , pour ta fortune... n’est-ce point là l'unique pensée de Landais? c'est pour te parer de nos dépouilles qu’il a (■gorgé le chancelier...

ALBERT. Que dites-vous?...

Étienne, montrant à Albert la parure de Marie. Regarde.... cet or, cette parure... c est le sang de ton père qui la couvre !

marie. Ah!... loin de moi alors.

Elle arrache son collier, qu'elle jette loin d'elle.

' Marie, Étienne, Albert.

" Marie, Albert, Etienne.

Étienne. Le sang reste toujours.

Albert, prenant la main de Marie. Non...

non... messire, ce meurtre... ce n’est point elle qui l'a commis ; elle ne peut en répondre... elle est innocente, elle... voyez... une enfant qui tremble et qui ne sait que pleurer!...

Étienne. Et l'assassin ?

Albert. L’assassin... et bien... j’irai lui demander compte à lui... je vengerai mon père !

marie. En frappant le mien !

alrert. Le tien ! O mon Dieu ! mais que faire alors?... à quel devoir obéir?.. Ah! nia tète sc perd !

Étienne. Ainsi tu balances I... au moment de l’action tu manques de courage!...

tu es lâche...

albert, tressaillant. Lâche!... Ah! il fallaittlonc m’instruire plus tôt, m'élever dans l'idée de la vengeance, endurcir mon cœur de bonne heure!... je lui aurais appris la haine ; mais vous me laissez grandir au milieu des chants et des prières; j'abandnnne mou âme entière à un invincible amour ; et quand cet amour est devenu tout pour moi, vous m'apprenez tjuc c'est uu crime ; vous invoquez contre lui un nom que vous ne m’avez même pas appris à prononcer ; vous voulez que j'y renonce, comme s’il était possible de sacrifier l’être vivant qu'on aime au mort qu’on n’a point connu ; vous me dites : Oublie, comme on dirait à un homme : Arrache ton cœur ; et parce que j’hésite, vous m'appelez lâche!... ah! donnez-moi ma part de champ et de soleil, envoyez contre moi le plus hardi de vos gentilshommes, et venez voir lequel de nous saura le mieux mourir.

Étienne. C’est-à-dire que tu n'acceptes pas le devoir quand il est difficile ; tu veux choisir tes vertus!... c'est bien; continue!

j’avais fait élever loin d’ici, dans la retraite, le-dcrnier Gis de mon frère; j'avais répandu le bruit de sa mort ; j’en avais, moi-même, fourni les preuves, afin que sa vio fût plus en sûreté. Je ne voulais pas qu’il pérît avant le jour où j'aurais pu lui mettre une épée à la main , en lui criant ; Venge les tiens! Ce jour est venu, et tu refuses!... arrière, alors! c’est une erreur du hasard qui t'a mis parmi nous; ton cœur n’est point de notre famille, et tu restes pour moi ce que tu te croyais... un roturier et un bâtard.

Albert, exaspéré. Alors nous ne sommes plus rien i’un à l'autre, messirc, et vous pourrez me rendre raison...

MARIE, le retenant . Que faites-vous, A Ibert?

Étienne. Quelqu'un.