SCENE V

LANDAIS, LE GENTILHOMME, COS- QUER, le panier au bras.

COSQUER, posant ton panier devant lui.

Sainte Vierge! comme ça tombe, comme (a tombe!... J'ai été longtemps, compère; mais si ta voyais les chemins!

landais. Nous avons cependant payé déni taxes pour leur réparation.

cosquer. Ah ! bien oui , mais les taxes auront été employées pour acheter une litière à monsieur le chancelier! Pourvu que nos seigneurs aient les pieds secs, ils trouvent les routes assez bonnes. Du reste, ils auront su aujourd'hui ce qu’il en était La cour chassait dans la forêt!... S'ils pouvaient s'cufotiir tous dans la grande fondrière du

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chemin vert... ça la comblerait du moins, et ça nous épargnerait les fascines.

LE gentilhomme, lui frappant sur l'ipaulr. Ah ça, que dis-tu donc, drôle?...

cosquer, l'apercevant. Ah !... un gentilhomme !

Il m découvre.

le gentilhomme. Oui... qui n'a point pris par le chemin vert. . .

cosquer, à part. Ab! grand Dieu! je me suis compromis! (Haut.) Mess ire, je plaisantais. .. car certainement... mon respect pour la noblesse... vous comprenez que si j'avais su...

11 veut baiser te pan du vêtement du gentilhomme, celuici l'écarte avec son fouet de chasse.

LE GENTILHOMME. C’est bien !

cosquer, à part. S'il allait connaître mon nom!

le GENTiLHOHm. Du reste, je suis meilleur chrétien que tous, maître...

landais. Cosquer...

cosquer, bai. Chut donc.... malheureux I

LE gentilhomme. Cosquer.. . je tâcherai de me rappeler le nom... Je me rôjouis que vous ayiez pu éviter la fondrière... à cause des provisions.

landais, prenant le panier *. En voulczvous prendre votre part?

le gentilhomme. Très-volontiers.

cosquer. Comment 1 messire aurait la bonté...

le gentilhomme. D’avoir faim et d’avoir soif... oui, j’ai cette extrême bonté t landais , au Gentilhomme. Prenez place... **

le gentilhomme, va t'atteoir au foyer , landais lui sert à boire. Eh bien... et maître Cosquer?...

cosquer. Oh ! mon gentilhomme, je sais trop bien ce que je vous dois...

le gentilhomme. N'as-tu point d’appétit?

(risquer. Moi?... je mangerais toujours, si ça ne coûtait pas si cher.

landais. Alors mets-toi là.

COSQUER. Ainsi vous permettez...

le gentilhomme. En favtur de tes bonnes intenlious pour la noblesse...

COSQUER, à part, en s'asseyant à droite sur les marches de la cheminée. J’ai bien peur de m'être mis dans une mauvaise affaire.

le gentilhomme. 11 parait que vous u’ai- ■- niez guère le chancelier dans ce pays.

landais. Il est vrai.

COSQUER, virement. C’est-à-dire, il y en a qui ne l'aiment pas !

' Cosquer, lo Geotilbommf, Un.]»,.

** Carçotr, LuxUU, kCemilhomme.

LE GENTILHOMME. Toi, surtout.

cosquer. Comment moi!

le gentilhomme. Oh! je t'ai entendu tout à l’heure.... Et pourquoi le haïssezvous?...

LANDAIS. Pourquoi?... parce que nous autres manants nous sommes, à ses yeux, au-dessous de son cheval ou de son faucon ;

' parce qu'il arrache à nos enfants leur pain noir pour nourrir les mentes de monseigneur le duc, parce que nous ne sommes pas pour lui des hommes, mais quelqne chose, qu’il brise, qu’il écrase etqn’ii jette à la fournaise pour en retirer de l’or.

cosquer, d part. C'est vrai, mais ça ne t se dit pas tout haut!

le gentilhomme. Et crois-tu, vive Dien, qu'il soit facile de faire autrement? tl faut bien que quelqu'un payel c’est de U nécessité qu’il faudrait te plaindre, et nos du chancelier !

landais. C'est du chancelier, messire, car il est l'instrument de nos misères!

Malheur à qui attache son nom aux iniquités! Croit-il en être quitte parce que, rom me Pilate, il lave ses mains après les avoir trempées dans nas sueurs et notre sang? Non, non, la nécessité ne prend point à son compte les crimes des hommes ; chacun est responsable de sa vie, et le chancelier rendra compte, uu jour, de nos douleurs.

cosquer , à part. Qui est-ce qui le prie de dire tout ça?

LE GENTILHOMME, sérieusement, se levaut. Je vois, uies maîtres, que vous êtes de grands politiques.

cosquer, vivement. Permettez... ce n’est pas moi !

LE gentilhomme. Oh ! loi, je connais ton opinion !... tu voudrais combler les fondrières avec des gentilshommes.

COSQUER , ci part. Décidément je suis ! compromis.

landais. Ah! si le duc pouvait savoir la ! vérité !

LE gentilhomme. Et quand il la connaîtrait?... tu crois peut-être qu'il fait cequ’il vent?

landais. Non! je sais qu’il a sa fidèle noblesse qui ne le laisse maître que de faire le mal , parce qu'elle en profile ; mais monseigneur le duc ne peut-il s’affranchir de cette humiliante tutelle?

le gentilhomme. Et par quel moyen?...

landais. En nous appelant à lui, nons autres que la noblesse opprime ; en nous dounant sa puissance à défendre. C’est son intérêt comme le notre. 11 tient les grands , vassaux à la chaîne, mais il ressemble à un

chasseur qui mènerait en laisse des lions ; ce n'est pas lui qui les conduit ; il est entraîné par eux. Nus misères même ne retournent ni à son bonheur ni h son profit.

Sur les dix deniers qu’on nous arrache, neuf restent aux mains des gentilshommes, et c’est â peine si le dernier arrive au duc. La seule chose qui lui reste entière, c’est la responsabilité de nos tortures.

LE gentilhomme , pensif, à part. Il a raison.

landais. Ah ! si monseigneur comprenait cela, la victoire serait aisée 1... cette noblesse qui fait curée de nous et qui le doniiue, elle n'a plus le rude courage des anciens temps; elle emploie ses richesses à entretenir des vices au lieu de chevaux de guerre, à acheter des femmes au lieu d'armures; la prospérité l’a amollie sans l’éclairer ; elle a perdu sa force, et l’intelligence ne lui est pas venue I son règne touche à sa fin ! Ah ! si j'avais le pouvoir du duc, seulement pour une année. .. je la briserais comme ce verre. ..

U briie avec te pied, an des verras posés sur 1a marche du forer'.

cosqüer, effrayé. Par exemple... ah!

Messire. . . ce n'est pas mol..

le gentilhomme, étonné. Et qui cs-tu donc, toiqui gouvernes ainsi leduché et parles de tout y changer?

landais. Moi?... un pauvre tailleur de village, qui gagne trop peu pour vivre.

LE gentilhomme. Tn serais plus à l’aise, à ce qu’il semble , dans le conseil du duc François que sur ton établi.

landais. Peut-être!

le gentilhomme- Mais as-tu réfléchi à ce que tu viens de dire T sais-tu que cette noblesse que tu parles de soumettre tient dans ses mains tout le durhé; qu'unie par un intérêt commun, elle forme un corps immense dont le chancelier est la tête...

landais. Oui, messire; mais que l'on abatte la tête, et le corps tombera.

le gentilhomme, line telle violence...

landais, vivement. Ne serait que justice, car la félonie du chancelier et de la noblesse peut être prouvée devant les juges.

LE gentilhomme. Que dis-tu... qui doue a cette preuve ?

landais. Moi.

cosqüer , à part. Nous sommes perdus 1 LE GENTILHOMME. Toi! SC pput-il ?. . .

landais. Oui, messire, « vous pouvez le redire h monseigneur le duc lui-même.

LE gentilhomme. Il le saura I EOSQüEit, à part. J'ai idée que c’est un espion du chancelier... Si je pouvais gagner

' U Gentilhomme , Landaiv , Coxjucr.

la porte, j 11 va pour sortir furtivement, et recule tout à coup. ) Ah 1 quelqu’un !

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