DANS LES COMÉDIES ET LES DRAMES DU XVIII'^ SIÈCLE

Préville obtient le succès le plus vif dans le Champagne du Jaloux désabusé (1), dans le Pasquin de L'Ingrat (2), dans Mondor de La Métromanie (3), dans le Frontin du Somnambule (4) et dans celui de L Impromptu dé campagne. (5) Il les anime de son esprit, de sa belle humeur; il fait mieux encore : à tous ces « soldats d'antichambre » dont le type ne varie guère, il prête une allure propre, des traits particuliers.

Il se montre parfait aussi dans les valets de Marc-Antoine Legrand. En ces personnages de farce où l'on risque sans cesse de friser l'outrance et la vulgarité, il est exquis de naturel et ne franchit jamais les bornes du bon goût. Il faut l'entendre dans le cocher Rustaud du Galant coureur (6) raconter au Marquis de Floribel comment il augmente ses gages par mille « tours de bâton >i ! Et dans Le Roi de Cocagne (7), tout en conservant de la mesure, voire de la grâce, il traduit avec une vérité surprenante l'ivresse de Zacorin. (8)

Le Cj'ispin des Philosophes, le Merlin du Tuteur dupé et le Figaro du Barbier sont au nombre des rôles que Préville créa le plus brillamment.

La comédie de Palissot (9) se termine par une bouffonnerie dont l'auteur et ses pieux partisans espéraient un grand effet.

(1) Comédie en cinq acles, en vers, de Campistron, représentée pour la première fois aux l'Vançais le 13 décembre 1709.

(2) Comédie en cinq actes, en vers, de Deslouches, représentée pour la première l'ois aux Français le 28 janvier 1712.

(3) Comédie en cinq actes, en vers, de Piron, représentée pour la première fois aux Français le 10 janvier 1738.

(4) Comédie en un acte, en prose, de Pont-de-Vesle, représentée pour la première fois aux Français le 14 janvier 1739.

(5) Comédie en unacte, eu vers, de Philippe Poisson, représentée pour la première fois aux Français le 21 décembre 1733.

(6) Comédie en un acte, en prose, de Legrand, représentée pour la première fois aux Français le 11 août 1722.

(7) Comédie en trois acles. en vers libres, de Legrand, représentée pour la première fois aux Français le 31 décembre 1718.

(8) Cf. Mole : Op. cit., p. 7 et 8 ; La Harpe : Op. cit.. III, p. 206 ; Gouge (M« de) : Op cit., p. xxr.

(9) Les Philosophes (trois actes, en vers) furent joués pour la première fois le vendredi 2 mai 1760. Petite pièce : Les Plaideurs. Recette : 4.379 livres. L'ouvrage de Palissot obtint quatorze représentations. (Archives de la Comédie-Française. Registre de l'année 17fiO-1761.)