TIQUES

illl j) .:;) onDoi*^ 3b:iB»i'")V- a\. uo •iiinno\.'>\\o'ï\ r/.l. , .

sHi '.:'> " wn il. issKiue pour aimer le drame.

3?Mi ,iion'=\-5ii»roo31 ailmuQ-iaiûf. »b fiassCI . , i . .

1 api)elle pomt la production

•■■' '-01110(110 un Iroi.'i acies, eu prose, I.- liiiidi 12 iiinrs 1759. On doii- .1 de 1.880 livres. (Archives de I7r)9.) l.e Mercure davril 1739 Ile dans le rôle de Desina/.ures.

iii prose, de Voltaire, fut donnée Petite pièce ; Les Trois frères ri- Ile : 3. 7()0 livres. (Archives de • .I.) Le 5 septembre 1760, la Marl'réville est charmant dans le ^e du Deffanl publiée par M. de f'réuille(p. 10). écrit : « Il a tracé ' cet Anglois humoriste et géné- ■ iiKiis, si profondément gravée. »

< vers libres, de Saurin, fut jouée ■ '■ On donnait en même temps Les < les, (Archives de la Comédie- I 'Mi novembre 1772, L'Orphele titre de L'Angloinane.

' n prose, de Sedaine, fut jouée I )u donnait en même temps Le la Comédie-Française. Registre >i avril 1771 (I, p. 170), met dans • caractère qui charme autant qu'elle

.inédie en un acte, en prose, de A. H.

vendredi 7 septembre 1764. On donmq actes, en vers, de l'abbé Genest. La

inedie-Fiançaisc. Registre de l'année

i c-Churles Lorj' naquit ftCosne (S.-ct-O.)

' ' " septembre 178,^}. Sa douceur, son M.iîlre le faisaient surtout appré- . in, un homme généreux et com-

DANS LES COMÉDIES ET LES DRAMES DU XVIll" SIÈCLE 59

d un « siècle barbare », mais il le tient pour un genre inférieur et raille crûment les auteurs qui s'y adonnent. (1) Il ne refuse pas cependant d'interpréter leurs œuvres : elles lui permettent de montrer la souplesse de son talent, de prouver qu'il peut aisément passer du plaisant au sévère, de la gaîté la plus folle au pathétique le plus intense. Et d ailleurs, un comédien de race ne se confine pas en un seul emploi. Il comprend qu'il ne progressera qu'en se renouvelant, qu'incarner toujours de pareils individus, c'est se condamner à la manière.

Le Germon de Nanine (2) fut le premier rôle sérieux, le premier rôle « de couleur foncée » que remplit Préville. Tenu par Deschamps (3), ce personnage secondaire passait inaperçu. Notre acteur y produisit une forte impression ; mais aussi que d' « entrailles », que de cœur en ses accents ! Au second acte, pour ne citer qu'un exemple, quand à la question du Comte :

M'a-t-on bientôt délivré de Nanine?

il répondait :

Hélas ! Monsieur, elle a déjà repris Modestement ses champêtres habits, Sans dire un mot de plainte et de murmure (4),

on sentait, sous le ton respectueux d'un serviteur qui s'adresse à son maître, la révolte, la souffrance qu'éveille l'injustice chez un homme honnête et sensible, et des larmes montaient à tous les yeux. (5)

Préville établit « à ravir » l'Antoine du Philosophe sans le

(1) « Ce sont, disalt-ii, des eunuques qui erionl qu'ils ont t'ait un enfant. » (Cf. Flcury : Op. cil , I, p. 304.)

(2) Comédie en trois actes, en vers, de Voltaire, représentée pour la première fois à la Comédie-Française le 16 juin 1749.

(.3) Deschamps (Pierre Langlois dit). Cet acteur qui tenait l'emploi des uali'ts, débuta le 30 août 1742. On le nomma sociétaire le 26 décembre suivant. Il mourut le 22 novembre 1754.

(4) Cf. Nanine, II, 13.

(5) Mole : Cf. Op. cil., p. 8.

savoir. (1) Dans Eugénie (2), il rend avec « une puissance », avec « une noblesse rare » le désespoir et le courroux du Baron Hartley. (3)

II aborde enfin des rôles de « trompeur, des rôles d' « escroc » et les joue si bien, qu'il excite à maintes reprises l'indignation du parterre : dans Stukely de Béoeiiey (4), dans Saint-Alban du Vindicalif [5), dans Tézèle d'Albert I (6), on le «hue», comme soixante ans plus tard, au Boulevard du Crime, on sifîlera les traitrcs. (7)

Quel artiste que Préville ! 11 n'est point de sentiment, il n'est point de passion (ju'il ne sache exprimer. Il se plie à tous les caractères. Il se translorme à son gré. 11 amuse, il émeut, il bouleverse. Le désir d'être vrai ne le fait jamais tomber dans

(!) Cf. Mercure, janvier 1760, I, p. 210 ; Grinim : Op cil., VI. p. 443 ; Beaum.'irchais : Théâtre complet (éd. cit.), I. p. 48 ; MoIé : Op. cit., p. 9 et 10. — Le chefd'œuvre de Sedaine fut représenté pour la première fois le lundi 2 décembre 1765. Ce soir-là, on donnait en même temps Le Médecin malgré lui. La recette fut de 3.353 livres. (Archives de la Coniédie-Fran(;aise. Registre de l'année 1765- 1766.)

(2) Eugénie, drame en cinq actes, en prose, de Beaumarchais, fut représenté pour la première fois le jeudi 29 janvier 1767. Petite pièce : L'Esprit de contradiction, comédie en un acte, en prose, de Dufresny. Recette : 3.616 livres. (Archives de la Comédie-Française. Registre de l'année 1766-1767.)

(3) Cf. Mercure, mars 1767, p. 210 et 211 ; juin 1767, p. ISO ; .tournai des Théâtres, n» du 15 septembre 1777 ; Mole : Op. cit.. p. 13.

(4) Béuerley. tragédie bourgeoise en cinq actes, en vers libres, de Saurin. fut jouée pour la première fois le samedi 7 mai 1768. Petite pièce : L'Epreuve, comédie en un acte, en prose, de Marivaux. Recette ; 3.525 livres. (Archives de la Comédie-Française. Registre de l'année 1768-1769.)

(5) Le Vindicatif, drame en cinq actes, en vers libres, de Dudoycr de Gastels, fut joué pour la première fois le samedi 2 juillet 1774. Petite pièce ; Crispin précepteur, comédie en un acte, en vers, de La Tuillcrie. Recette ; 2.788 livres. (Archives de la (^omédie-F'rançaise. Registre de l'année 1774-1775.)

(6) Albert /, comédie héro'ique en trois actes, en vers libres, de Leblanc de Guillet, fut jouée pour la première fois le samedi 4 février 1775. Petite pièce : L'Avocat Palelin, comédie en trois actes, en prose, de Brueys. Recette : 2.791 livres. (Archives de la Comédie-Française. Registre de l'année l'774-1775.)

Albert /qui mettait en scène un bienfait de l'Empereur Joseph II, devait être donné, le 26 octobre 1772, à Fontainebleau, devant toute la Cour. Au dernier moment, le Roi en interdit la représentation. Pour cet ouvrage, les comédiens avaient fait exécuter des décors et des habits spéciaux. Nous reproduisons le costume du menuisier Derrick, personnage dont l'auteur avait primilivcment chargé Préville.

(7) Cf. Grimni : Op. ci'(,, VllI, p. 81, cl XI, p. 41; .l/ciiioires sfcrefs XXVII. p. 292 et 293.

'lERRE-IOriS r»! Rl'S-PREVILLE

Datis Eugénie (2). il rend avec « une puissance », M noblesse rare • le désespoir et le courroux du Baron Harllcy. 3)

Il aborde enfin des rôles de « trompeur, des rôles d' « escroc » et les joue si bien, qu'il excite à maintes reprises l'indignation du parterre : dans Slukely de Béverley {i) , dsins Saint-Alban du Viiulicalif [5 , dans Tézèle d'Albert 1 (6), on le «hue», *>,iiine soixante ans plus tard, au Boulevard du Crime, on • illlrra les /roi7^SK(Sl)9)o.O>'in'>e"a

.JofsvBiO H eiiqs'b sobuQ .I.-.A'b siuvaiî)

(juel artiste que Préville ! Il n'est point de sentiment, il n est point de passion qu'il ne sache exprimer. Il se plie à tous les caractères. Il se transforme à son gré. Il amuse, il émeut, il bouleverse. Le désir d'être vrai ne le fait jamais tomber dans

(1) Cf. iVercii/c. iiin;,r 176P. I, p. 210: Grimm : Op cit., VI. p. 445 ; Boagmarihais ■ Tbénir , it.). I. p. 48 : Mole : Op. cit., p. 9 cl 10. - Le chef-

■J iruvrt de S sente- pour la preniuVe fois le lundi 2 décembre 1765.

* '.»^ suir-là, on ^ .ènie temps Le Médecin malgré lui. La recette fut de

' 3.Ï3 livres. (Archives de la Comédie-Française. Registre de l'année 1765-

'" :'nîr r'i — -inq actes, en prose, de Beaumarchais, fut représente pour

' janvier 1767. Petite pièce : L'Esprit de contradiction, .•, de Dufresny. Recette ; 3.616 livres. (Archives de la

' ■■< -tniTu:aiM i:.^islr.- de lannéc 1766-1767.)

1.(1 Cf. .Ucrcure, mtirs 1767. p. 210 et 211 ; juin 1767, p. 180 ; Journal des Thcâlres, ' ^'i srplenilM IT":" M ,'.' ; Op. ci(.. p. 13.

en cinq actes, en vers libres, de Saurin, fut

iiedi 7 iiuii 1768. Petite pièce : L'Epreuve, comé-

ii\. Recette : .'i. 525 livres. (Archives delà Comé-

.. Regislic.i, l..„iuc 1768-1769.)

iicalif, drame en cinq actes, en ^'crs libres, de Dudoj'cr de Gnstels,

1:1 première fois le .samedi 2 juillet 1774. Petite pièce : Crispin précep-

l'i' en un acte, en vers, de La Tuillerie. Recette : 2.788 livres.

'i {Jomédie-Françnise. Registre de Tannée 1774-1775.)

•nrdic héroïque en trois actes, en vers libres, de Leblanc de Guillct, ■ rniére fois le samedi 4 février 1775. Petite pièce : L'Avocat Patc- . actes, en prose, de Brucys. Becetic : 2.791 livres. (Archives lise. Registre de l'année l'774-1775.)

I en scène un bienfait de l'Empereur Joseph II, devait être

"7'J, à Konlainebleau. devant toute la Cour. Audernier moment,

irrscntation. Pour cet ouvrage, les comédiens avaient fait

iialiits spéciaux. Nous reproduisons le costume du menui-

■ dont l'auteur avait primitivement chargé Pré-

VIII, p. 81, cl XI. p. 41 ; Mémoires secrets XXVII.

Olcz vous (le nus \T\ix

US iiui\cz 1-omlii

us lUlSlTUl

Jjn„/.'.r.r.-a.'^,

■s iiouinics .1,/ M Scim

Costume de Derrick {Albrrl I) Dessin de Boquet(?l {Bibliothèque de lOpéri

(1 W*i(i\K» ilDÎTiaQ sb amiJieo.')

r^S'v^rr

"^ r- J'-^tijCt^ Cr& /2.U~ .

///2:^W y/T/ ^^"Â' >UlAU^l!',., y-f^.o.'y ^n^ f:;,,l,...

>L..,tt/„,

DANS LES COMÉDIES ET LES DRAMES DU XVIll" SIÈCLE 61

le réalisme brutal : il joint au naturel de la délicatesse, de l'élégance et de la dignité.

La Harpe lestime — justement — le sujet « le plus accompli » de la Comédie-Française, et l'on peut ajouter que si l'Angleterre n'avait pas eu Garrick, nul acteur, au xviii" siècle, ne l'aurait égalé.

Disons, en terminant ce chapitre, que Préville n'attachait point d'importance au décor et au costume Pour lui, c'est dans la diction, dans la pantomime, dans le dessin du person nage qu'il faut rechercher la vérité. Créer autour du poème comique une ambiance dont chaque détail concourt à donner l'illusion de la vie, lui paraît superflu, puéril. Quand Diderot demande que \e salon du Père de famille offre la fidèle image dune « salle de compagnie ", que, durant les entr'actes. des laquais en modifient l'arrangement et l'éclairage suivant les besoins de l'action, il répond en haussant les épaules : " Pourquoi ne pas faire venir une blanchisseuse et des frotteurs ? » Et la couleur locale et l'exactitude historique sont ses moindres soucis. A-t-il à monter une œuvre moderne, une œuvre ancienne, une œuvre qui se passe en pays étrangers, il emploie les mêmes intérieurs, les mêmes architectures. Pas un instant, il ne songe à remédier aux invraisemblances, aux anachronismes que ses camarades commettent en leur façon de s habiller. Peu lui chaut que les comédies gréco-romaines, que les pièces de Molière soient représentées en vêtements Louis XV. (1)

(1) Jusqu'en 1767, on joua L'/tndnVnne « en haliits français ii. Cimon était vêtu comme un courtisan de Versailles, Pamphile comme un petit-maître, les esclaves comme des laquais. Il fallut force « remontrances du public éclairé •> pour que les comédiens se résolussent à costumer convenablement ces personnages. (Cf. Mercure, mai 1763, p. 187 et 188 ; novembre 1767. p. 201.)

Quant aux œuvres de Molière, elles furent données en vêtements modernes jusqu'à la fin de la Restauration. Nombreux étaient les inconvénients qu'entraînait cet usage. Pour n'en citer qu'un, on était obligé dans Les Précieuses, dans L'Ecole des maris et dans Le Feslin de Pierre d'altérer, voire de couper les passages où le poète raille les modes de son temps. (Cf. la Notice placée en tète du Molière de 1725 (Amsterdam, P. Brunel), p. xxii.)

Le 20 octobre 1787, dans La Maison de Molière, pièce di' Mercier, ou essaya de « rétablir le costume Louis XIV », mais cette tentative ne fut pas poursuivie. Le