LAGE MUR, LA VIEILLESSE ET LA MORT DE PREVILLE

Ce grand seigneur qui cultivait les lettres et les arts, aimait fort à jouer la comédie et la jouait « passablement pour une Altesse ». (1) En sa résidence, ilavait une salle de spectacle où, secondé par d'intelligents dilettantes, il donnait des représentations. Les Préville y étaient toujours invités. On leur réservait l'avant-scène qui « répondait au Coin du Roi (2) », elles artistes leur décernaient les honneurs que l'étiquette commandait de rendre au Souverain : à la fin des pièces, au lieu de saluer le public, ils se tournaient vers eux, en s'inclinant avec respect. (3)

Celte aimable attention n'était point la seule que le Prince de Condé témoignât aux Préville. Chantilly leur était grand ouvert et notre acteur avait le droit d'y chasser autant qu'il le voulait.

Il profitait souvent d'une pareille faveur. A le voir vêtu de son habit « perruche », coiffé de sa casquette à galons d'or, portant fièrement son fusil, on l 'eût pris pour un Nemrod. Mais les perdreaux, mais les lapinsn'avaient guère à lecraindre : outre qu'il était un médiocre tireur, sa sensibilité l'empêchait constamment de plonger dans le deuil les nids et les terriers. Pour lui, le plaisir de la chasse consistait surtout à courir les champs et les bois, à contempler «les merveilles de la nature », comme un disciple de Rousseau. (4)

Le dimanche 13 décembre 1789, Senlis était bouleversé par un affreux attentat.

Ce jour-là, une société bourgeoise, La Compagnie de l'Arquebiise, se rendait en corps à la cathédrale pour y faire bénir

aux idées libérales, un écrivain d'une réelle distinction. On a de lui un Essai sur la vie du Grand Condé. (1798).

(1) Cf. Fleury : Op. cil., III, p. 152. Mercier reconnaît aussi que le Prince de Coudé avait un certain talent d'acteur : « Je » lui « ai trouvé, écrit-il, une aisance, un naturel, un goût qui m'ont l'ait plaisir... » (Cf. Mercier : Tableau de Paris(Éd. d'Amsterdam, 1783-1789), III, p. 18 et 19 )

(2) C'est-à-dire lavant-scène du coté jardin. Fleury (Op. cit., III, p. 156 et 157) assure que seuls les Préville étaient admis en cette loge e' qu'elle portait leur nom.

(3) Cf. Fleury : Op. cit., III, p. 157 et 158.

(4) Cf. ibid..'m. p. 159 et 160.