i r.ipijrmin:' j IV. pièce

'/ des Théàlrei (Supplément du Spectateur national), samedi 7 avril

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l'âge mur, la vieillesse et la mort de préville 91

Prés-Saint-Gervais. Il la meubla simplement ; il y plaça des livres d'étude et, lorsque tout fut prêt, il courut offrir cette demeure à Dom Népomuccne. Celui-ci la refusa d'abord, puis il finit par l'accepter ; et jusqu'à sa mort qui survint au bout de trois ans, il reçut de Préville les soins les plus touchants et les plus délicats. (1)

Au printemps de 1792, les Préville retournèrent à Senlis.

La Révolution les accabla de tristesses. Ils étaient fervents royalistes ; aussi l'emprisonnement et le supplice des « cidevant Majestés » leur causèrent-ils un profond chagrin. 11 leur fallut ensuite en supporter un autre : le 3 septembre 1793, après le tumulte qu'avait soulevé laPaméla de Neufchàteau, le Comité de Salut public ferma le Théâtre de la Nation et en arrêta les sujets. (2)

La Cour abolie, les sociétaires incarcérés, les pensions que servaient la Couronne et la Comédie se trouvèrent supprimées. Ce fut pour notre acteur et sa femme une perle d'autant plus déplorable, que bientôt les loyers et les fermages qui constituaient le principal de leurs rentes, ne furent plus payés qu'« en papiers sans valeur ». (3)

Les Préville tombèrent dans la gêne. En 1794, ils sollicitèrent de la Convention le rétablissement de leurs pensions, mais leurs démarches n'eurent aucun résultat. (4)

(1) Cf. Préville : Mémoires (éd. de 1823), p. 67 à 69.

(2) Pougin (A.) : La Comédie-Française et la Révolution, p. 112 et 118.

(3) Cf. Fleiiry: Op. cit., IV, p. 355.

(4) Nous possédons une lettre où Préville parle à sa femme de ses démarches auprès de la Convention. Voici cet autographe :

« J'apprends avec douleur, bonne et bien chère amie, que ton mal de reins non seulement ne t'a pas quitté, mais au contraire qu'il t'afflige plus douloureusement encore. Que ne puis-je partager au moins moitié de tes mau.v ! Que ne suis-je auprès de toi pour t'encourager à les supporter I Je ne reste icy que parceque tout est en mouvement pour une organisation générale des Spectacles et si je ne suis pas présent lorsqu'il seroît possible qu'on m'apelàt, je ne manquerois point d'être oublié. J'ai d'ailleurs un très vif intérêt a faire moi-même mes sollicitations. On nie marque partout de la bienveillance et je puis espérer de la justice de nos représenlans que l'on se souviendra de nos trente années du service le plus assidu et le plus accueilli. Je ne me plains point. .le demande comme grâce ce que bien des gens demanderois comme droit. Mais ta santé m'inquiète et m'intéresse plus que

92 PIEHUE-LOUIS DUBUS-PRÉVILLK

Préville fut plus heureux quand, l'année suivante, il réclama « la Concession du Café delà Comédie» qu'on lui avait reprise à la Révolution. Sur» l'avis des agents de l'Enregistrement », les « Commissaires des revenus nationaux » firent droit à sa demande. (1)

Le 10 juin 1793, — il y avait dix mois que Le Vacher de Chamois était mort (2), — Angélique-Marie Préville qu'apparemment l'âge avait assagie, se remariait : elle épousait chez ses père et mère, le Sieur Jacques Esneau (3), ollicier de santé à l'Hôpital militaire de Senlis. (4)

Le 30 juillet, les Préville achetaient à Senlis, trente-trois mille francs, le Prieuré Saint-Maurice et sous peu s'y installaient. Cette belle propriété qui comprenait deux corps de bâtiment, les ruines d'une vieille église, une terrasse et un jardin, appartient aujourd'hui à M. le Comte Turquetde la Boisserie. (5)

Deux semaines après leur achat, le 11 août 1793, les Préville mettaient en vente leur ancien domicile de la Porte Bellon, lequel était adjugé pour cinquante-trois mille francs à la Citoj'enne Bergerot. Mais !'« acquéreuse » ne payait comptant que trente et un raille francs et les payait... en assignats ; quant au reste, elle s'en acquittait « moyennant six-centsoixante livres de rente perpétuelle ». '())

notre intérêt. Prends coin'age, chère amie, ce courage que je t'ai constament vu opposer à tes maux et à tes chagrins. Conserve-moi, mon amie, ce que j'ai de phis cher au monde ; voilà le trésor qui m'est le plus précieux. .Je tâcherai de t'aller voir le plutôt possihle. ISIes amis t'embrassent ainsi que ma sœur et ma fille et moi je te serre contre mon cœur. Mande-moi que tu (te) porte mieux si tu veux faire le bonheur de ton ami Préville. (Paris) le 10 floréal. L'an 2 de la R. f. v. i. (29 avril 1794). »

(1) Voj'ez à l'Appendice, § III, lettres a et b.

(2) 'Voyez plus haut, p. 68 note 3. .

(3) Et non pas Jacques Esncrm, comme l'imprime .lal : Op. cit., p. 1001.

(4) "Voyez plus bas p 112 l'acte de décès de M">= Préville. 11 se pourrait que le second mariage d'Angélique-Marie Préville n'ait pas été beaucoup plus heureux que le premier. En mars 1795, les Esneau vivaient séparés : Monsieur exerçait à Compiègne le métier de pharmacien (voyez à l'Appendice, § I, acte g) ; Madame était mercière à Paris,

(5) Voj'ez à l'Appendice, .§.1. acte g.

(6) Voyez à l'Appendice, § I, acte f.

l'IEHRE-LOUIS DUBUS-PHÉVILLE

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Le 10 juin 1793, — il y avait dix mois que Le Vacher de

Chamois était mort (2), — Angélique-Marie Préville qu'apparem-

nifnt l'Age avait assagie, se remariait : elle épousait chez ses

e, le Sieur Jacques Esneau (3), oHicier de santé

militaire de Senlis. (4)

Le M juillet, les Préville achetaient à Senlis, trente-trois mille francs, le Prieuré Saint-Maurice et sous peu s'y instala ijit. Cette belle propriété qui comprenait deux corps de iialiment, les ruines d'une vieille église, une terrasse et un jardin, .H)partienlaujourd'huiàM. le Comte Turquetde la Boisserie. (5)

Deux semaines après leur achat, le 11 août 1793, les Préville mettaient en vente leur ancien domicile de la Porte Bellon, lequel était adjugé pour cinquante-trois mille francs à la (Citoyenne Bergerol. Mais r« acquéreuse » ne payait comptant que trente et un mille francs et les payait... en assignats ; quant au reste, elle s'en acquittait « moyennant six-cent- .soixtiiite livres de rente perpétuelle ». ^6)

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(1) Voyez A l'Appendice, g III, lettres a et fc. Cl) Voyez plus haut, p. 68 noie 3. .

'•) Kl non pas .Jacques Esnerm, comme l'imprime Jal : Op. cit., p. 1001. 1 I X'cyei! plus bas p. 112 l'acte de décès de M"" Préville. Il se pourrait que 1 oiul mariage d'Angéliqur-Maric Préville n'ait pas été beaucoup plus !■. que le premier. En mars 1795, les Esneau vivaient séparés: Monsieur ' :'i ("ompiègne le métier do pharmacien (voyez à l'Appendice, § I, acte g) ;

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Appendice, Si, acte g .•\ppendice, § l, acte/'.

l'âge mur, la vieillesse et la mobt de préville 93

En cette année 93, Préville était comblé d'honneurs.

Le 11 août, à la séance publique du Lycée des arts (1), Mole prononce l'éloge de son camarade dont on couronne le buste. (2) Son discours obtient un tel succès, qu'« à la demande générale », il le répèle quatre jours plus tard au Théâtre de la Nation, entre Les Victimes cloîtrées et La Nouveauté (3) : de nombreux applaudissements en saluent la seconde audition. (4)

Le 2 octobre, au Théâtre de la République (5), notre acteur qui pour ses afiaires est venu passer Ihiver à Paris, se voit acclamer par la salle. (6) On crie : Viue Préoille ! On le supplie de monter sur la scène. Il s'y refuse... en remerciant les spectateurs au milieu d'ovations prolongées. (7)

(l)Cet établissement, où des savants, où des gens de lettres faisaient des conférenees, fut fondé en 1792 et jouit d'une grande faveur durant la période républicaine.

(2) Cf. Journal des Spectacles, 26 août 1793. En son JS/oge, Mole qui vingt-six ans avait donné la réplique à Préville, pouvait nous transmettre sur le jeu, sur les créations de ce dernier des renseignements précis, des détails curieux. Il ne s'en est guère soucié. Son œuvre, mal écrite et mal composée, contient surtout de pompeuses banalités II n'en reçut pas moins force compliments. Le sieur Charles Desaudray, secrétaire général du Lycée des Arts, le félicita même dans une épitre en vers. (Cf Journal des Spectacles, 27 août 1793 )

(3) Ce soir-là (15 aoùtl la recette fut de 3.072 livres. (Archives de la Comédie- Française. Registre de l'année 1793.)

(4) Cette audition fut poin-tant troublée par quelques bruits malveillants. On lit dans Le Journal des Spectacles (n» du 27 août 1793) : " Que prétendoient donc faire ceux qui, pendant la lecture demandée de V Eloge de Préville, eurent l'air de manifester quelques mouvemens d'impatience ? Croyoient-ils parvenir à entraîner par là le public et le porter à partager leur basse jalousie ? Mais le public ne se laisse pas facilement tromper et il s'aperçut bientôt que les murmures affectés de certaines personnes étoient trop marqués, pour ne pas les apprécier à leur juste valeur. Placées dans une seule loge, c'est de là que, sans ménagement, elles demandèrent à plusieurs reprises que la lecture cessât et qu'on jouât la petite pièce. Le parterre qui pendant assez longtemps avoit patiemment souffert la honteuse audace de ces Messieurs, s'en indignant à la fin, voulut faire justice de ces agitateurs. Il se leva en masse, c'est le mot, et voulut se porter sur eux. Mais par bonheur, il fut arrêté par une personne qui, peu accoiUumée à déguiser la vérité, s'écria avec beaucoup d'énergie ; Quels sont les ânes habillés en citoyens qui, dans cette loge, ne sauent pas sentir ce qui est vraiment admirable ? Qu'on les chasse ! Cette motion, qui fut vivement applaudie, auroit été sans doute exécutée, si la peur d'être chassés n'avoit fermé la bouche à ces obstinés perturbateurs... La lecture fut continuée au milieu des applaudissemens les plus nombreux et les plus soutenus... »

(5) C'est-à-dire au Théâtre-Français de la rue Richelieu. Il s'appela Théâtre de la République du 30 septembre 1792 à l'automne de 1798.

(6) Le mercredi 2 octobre 1793, on donnait au Théâtre de la République Crispin rival de son maître et la seconde représentation du Huila de Samarcandre, comédie en cinq actes, en vei-s, de Pierre-Nicolas André, dit Murville.

(7) Cf. Journal des Spectacles, 5 octobre 1793.

Et ce n'est pas tout : une scène plus flatteuse encore se passe le 26 décembre au Théâtre de la Cité (1) :

Le célèbre Préville, lisons-nous dans Le Journal des Spectacles, se trouvoit dans une loge. Le Citoyen Beaulieu (2) ajouta fort adroitement quelques phrases à son rôle qui désignèrent au public l'endroit où étoit le Citoyen Préville. Le public accueillit avec empres sèment le tribut d'éloges offert par le Citoyen Beaulieu.

La pièce terminée, une députation de citoyens engagea Préville à paroître sur le théâtre. 11 se rendit à ce vœu et parut environné de tous les acteurs. L'orchestre jouoit l'air : Où peiil-on être mieux qu'au sein de sa famille ? La Citoyenne Saint-Clair posa sur la tête de Préville la couronne due à ses rares talens et le Citoyen Planterre (3) chanta cet impromptu dont il est l'auteur :

Air : Aussi-tôt que la lumière ..

En ce jour, le bon Préville Vient présider à nos jeux.

Chacun de nous est habile A le fêter de son mieux.

A cette simple couronne Chacun de nous mit sa fleur ; Quand l'amitié la lui donne, Tout citoyen est acteur. (4)

(1) Ce théâtre qui se trouvait à l'emplacement actuel du Tribunal de commerce, ouvrit ses portes le 20 octobre 1792 et les ferma en 1807. Le 26 décembre 1793, on y donnait : La Curieuse ; Le Présent ou Vheuveux quiproquo, comédie en un acte, en prose, de Patrat ; Les Vous et les Toi, opéra-vaudeville en un acte d'Aristide Valcour ; Le Mariage patriotique, opéra-comique en deux actes, paroles de Rouhier et Deschamps, musique de Prosper-Didicr Deshayes.

(2) Beaulieu (.lean-François de I5rémond de la Rochenard dit) naquit à Paris le 4 janvier 1751. En 1785, il appartenait au\ Variétés amusantes ; il y remplissait l'emploi des niais en compagnie de Volange et de Bordier. Très épris des idées révolutionnaires, il se fit remarquer par sa vaillance à la prise de la Bastille. En 1792, il entra au Théâtre de la Cité, où, l'année suivante, il créa brillamment le héros de Cadet Roussel au Café des aueugles. Vers 1795, il jjartit jouer cn'province. De retour à Paris (1802), il exerça ses talents au Théâtre olympique et aux lîélas scments comiques. En 1805, il voulut ressusciter les beaux jours du Théâtre de la Cité et, dans l'espoir d'attirer la foule, aborda sur cette scène le rôle de Mahomet. C'était pour un ancien jocrisse une périlleuse entreprise : il y échoua de lamentable façon. Kéduit à la misère, dégoûté de la vie, Beaulieu, bien qu'il fût marié et père de famille, se donna la mort le 26 septembre 1806.

(3) Nous manquons de renseignements sur cet artiste. Il était « acteur d'opéra » au Théâtre de la Cité. En 1793, il y fit représenter une comédie de sa composition intitulée Le Jour de l'an (un acte, en vers).

(4) Cf. Journal des Spectacles, 29 décembre 1793.

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Peu de temps après ces triomphes, Préville avait le malheur de perdre sa femme : elle mourait à Senlis le 7 mai 1794. Il en fut au désespoir. Xi les années, en effet, ni les orages de sa vie conjugale n'avaient afîaibli son amour pour sa chère Angélique; il faut dire aussi qu'elle avait racheté ses fautes en se conduisant « à merveille », en prodiguant à son mari les attentions d'une épouse afTectueuse et dévouée.

Préville ne put rester seul au Prieuré Saint-Maurice. Il revint à Paris, où il logea chez ses enfants Guesdon, 22, rue Garancière.

A cette époque, les acteurs du Théâtre National (1) s'établirent dans la salle de Peyre et Wailly. Ils la nommèrent Théâtre de VEgalité Faubourg Germain et en ouvrirent les portes le vendredi 27 juin. (2) Bientôt quelques anciens sociétaires qu'on venait de libérer, se joignirent à eux (3) ; mais, malgré de telles recrues et d'intéressants programmes, leur entreprise ne tarda point à péricliter.

Préville leur proposa son concours ; aider des camarades lui semblait un devoir et d'ailleurs il espérait qu'en pratiquant son art, il calmerait son affliction. Est-il besoin de l'ajouter, on accepta son offre avec reconnaissance.

Fleury, Dazincourt et Champville neveu qui appartenaient au Théâtre de l'Egalité, éprouvèrent une réelle inquiétude, quand Préville remonta sur les planches. 11 avait soixante-treize ans, il y voyait à peine et ses idées commençaient à « s'obscurcir».

(1) Le Théâtre National, fondé par la Montansier et inauguré le \h août 1793, s'élevait à remplacement actuel du sqiuire Louvois. Parmi les étoiles de cette scène se trouvait Mole qu'un hasard avait préservé de la prison. Le Théâtre National abrita l'opéra de juillet 1794 à 1820.

(2) Leur spectacle d'ouverture comprenait : une scène civique ; La Parfaite égalité ou les Ta et les Toi, comédie en trois actes de Dorvigny ; Le Boana bienfaisant : des couplets patriotiques. (Cf. Journal de Paris, 27 juin 1794.)

(3) Larive, Dazincourt. Fleury, Sainl-Fal et Naudet. les D"'^^ Louise Contât, Thénard et Devienne étaient au nombre de ces sociétaires. Ils débutèrent au Théâtre de l'Egalité : Saint-FaI, le jeudi 17 juillet, dans La Métromanie ; Larive et W=^ Thénard, le lundi 11 août, dans Guillaume Tell; Fleury, Naudet et M"" Devienne, le samedi 16 août, dans La Métromanie ; Dazincourl et Louise Contât, le même jour, dans Les Fausses confidences. (Cf. Journal de Paris, juillet et aotit 1794 ; Affiches, annonces et avis dioers, mêmes mois.)