VI AVANT-PROPOS

le genre de celui que la Compagnie des Pasteurs de Genève a publié naguère de Jean Calvin. Les ouvrages de Viret, par leur étendue et le caractère habituel de leur composition, ne se prêtent pas à une entreprise de ce genre. De ses opuscules même, aucun ne pouvait se réimprimer tel quel. Pour donner de son œuvre religieuse et littéraire une idée aussi exacte et complète que possible, il a paru préférable de détacher de ses ouvrages un nombre plus ou moins considérable de fragments propres à le faire connaître sous différents aspects. Ces extraits sont rangés dans l'ordre que voici :

En tête on a placé, sous le titre de Fragments autobiographiques, divers passages oii le réformateur vient à parler de lui-même, oii il évoque des souvenirs personnels d'enfance et de jeunesse, rapporte des expériences ou des observations faites, en divers temps et divers lieux, au cours de sa carrière active. Ces fragments sont reliés les uns aux autres au moyen d'une esquisse sommaire des principales phases de sa vie.

Le complément indispensable de cette autobiographie, nécessairement inégale autant que fragmentaire, était un choix de lettres, suivant, lui aussi, le fil chronologique. Ces lettres ne sont pas inédites, mais de beaucoup le plus grand nombre ont dû être traduites du latin. Quelques-unes avaient déjà été utilisées par les historiens de la Réformation et les biographes de Viret, mais la plupart sont restées jusqu'à présent inconnues du grand public. Une quarantaine d'entre elles paraissent ici pour la première fois en français^ les unes in extenso, d'autres en extraits plus ou moins étendus.

Dans les morceaux dont se composent les trois autres groupes, Viret parle successivement en qualité de pasteur et de prédicateur, — de polémiste et de sati-