I. AGGLOMÉRÉS AU SILICATE DE SOUDE

ig5. — Le silicate de soude, que l'on trouve dans le commerce sous forme liquide, n'est pas chimiquement un composé très défini. Il se comporte dans les réactions qui nous intéressent comme un silicate de sodium, aussi n'avons-nous pas besoin de discviter s'il faut le considérer comme une solution de silice dans la soude ou bien comme un véritable composé en dissolution dans l'eau.

Mêlé à un certain nombre de substances, il peut contri-

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bueràla formation de masses qui durcissent simplement par carbonatation de la soude et mise en liberté de silice qui vient agglomérer le tout. Dans d'autres mélanges il joue en môme temps le rôle de silicatisant si, parmi les matières qui se trouvent en contact avec lui, il y a des substances capables de se combiner avec la silice.

196. — C'est à Ransomé que l'on doit les premières tentatives faites pour agglomérer des poussières minérales avec le silicate de soude.

11 prit son premier brevet en 1861. Il indique alors que la craie, mélangée ou non de sable, durcit quand on l'imprègne de silicate de soude et dans un second brevet il insiste sur la nécessité de bien imprégner la masse. Les produits moulés à la presse sont ensuite séchés légèrement et passés dans un bain de chlorure de calcium. Le silicate de chaux ainsi formé vient cimenter la masse et lui donner de la solidité. Ce silicate s'étant formé aux dépens du chlorure de calcium et du silicate de soude, il reste dans la pierre du chlorure de sodium qu'il faut éliminer par lavage. C'était un défaut du procédé.

Une modification apportée plus tard consiste à partir d'un mélange de sable, de ciment Portland, de craie et d'une sorte de silice soluble dans la soude. La masse est additionnée de silicate de soude et devient plastique. Cet état dure assez longtemps pour que l'on puisse façonner. A la longue, la matière durcit.

D'après Ransomé^ en opérant ainsi, le silicate de soude agit sur la chaux du ciment et perd de la soude en donnant du silicate de chaux. Cette soude attaque à son tour la silice et le silicate se trouve régénéré.

Les pierres ainsi obtenues imitaient'le marbre.