PIERRES DE FLORENCE PUBLIEES PAR GORI

Le Muséum Florentinum de Gori (1731-1766) se compose de 12 volumes grand infolio, dont les deux premiers sont consacrés aux pierres gravées. Voici le titre et l'économie de ce grand ouvrage (Vinet, n° 1515) :

Muséum Florentinum, exhibens insigniora vetustatis monumenta, qux Florentin sunt in thesauro mediceo, cum observationibus Ant.-F. Gorii.

— Gemmx antiqux ex thesauro mediceo et privatorum dactyliothecis Florentix exhibitx tab. ce (H31-32, 2 vol., 200 pi.);

— Statuœ antiqux Deorum et virorum illustrium (1734, 2 part, en 1 vol., 400 pi.);

— Antiqua numismata aurea et argentea, tenea maximi moduli (4740-42, 3 part, en 2 vol., 121 pi.);

— Série di ritratti degli ecceîlenti pittori dipinti di propria mano... descritti da Fr. Mûcke (1752-62, 4 vol., 220 pi.);

Série di ritratti originali d'eccellenti pittori, in seguito a quelle gia pubblicate appresso Ant. Pazzi, con brève notizie compilate da Oraz. Marrini (1765-66, 2 vol., fig.).

Les dessins des antiques sont tous de Jean-Dominique Gampiglia, sous le nom duquel parut en 1790 une réédition des planches de pierres gravées, où Ton a eu la malencontreuse idée d'apporter quelques modifications à Tordre suivi dans l'ouvrage original :

Giov. Do m. Gampiglia, Raccolte di num. 200 tavole inlagliate, contenenti le gemme antiche che si conservano nella Real Galleria di Firenze. — Florence, 1790, 2 part, in -fol.

Le tome Ier de cet ouvrage, qui n'est pas accompagné d'un texte, répond à peu près au tome II de celui de Gori, et réciproquement (1). Voici comment Mariette, en 1750, appréciait le travail de Gori (2) :

c Qui ne connaît le prix de cette rare et immense collection (3)? Jusqu'à présent on n'eu a vu que six volumes; mais c'en est assez pour admirer le plus beau cabinet de pierres gra-

(1) Le prix de l'ouvrage de Gori étant trop élevé, c'est un exemplaire de la réimpression de Campiglia que nous avons sacrifié en vue du présent travail. Il a fallu naturellement découper les gravures et les juxtaposer en supprimant les ornements et les légendes.

(2) Mariette, Traité des pierres gravées, 1. 1, p. 288 et suiv.

(3) « Il faut l'avouer, aucune de ces collections n'égale celle du Grand Duc, qui est peut-être la plus complète qu'on ait encore vue. » (Mariette, 1. 1, p. 51).

vées qu'il y ait au monde. Les deux premiers volumes, qui ont été donnés en 1731 et 1732, contiennent toutes les pierres gravées du Grand Duc qui méritent quelque considération , auxquelles on a joint, pour rendre le recueil plus satisfaisant, ce que renferment de plus curieux dans le même genre les cabinets de MM. Strozzi et Riccardi, celui de feu l'abbé Pierre-André Andreini, fondu présentement dans le cabinet du Grand Duc, ceux de MM. Niccolini, des comtes de Glierardesca, de M. Vettori ei du sénateur Philippe Buonarroti (1), cet homme d'un savoir éminent, mais dont la modestie était encore supérieure aux talents et qui, au milieu des honneurs et des dignités, se faisait gloire de compter dans sa famille le fameux artiste Michel-Ange.

L'ordre observé dans l'arrangement de toutes ces gravures antiques en facilite la recherche et contribue beaucoup à les rendre plus instructives. On en est redevable à M. Sébastien Bianchi, garde de la galerie de Florence, dont la mort a été annoncée il y a quelques années. C'était un esprit méthodique, et par conséquent l'homme le plus en état d'exécuter un semblable travail. Le premier volume comprend plus de 800 pierres gravées, qui occupent 100 grandes planches et qui représentent les portraits des princes et des hommes illustres de la Grèce et de Rome, et les images ou les simulacres des Dieux. On trouve dans le second volume, premièrement les pierres gravées sur lesquelles les anciens graveurs ont mis leur nom, ou celles qui portent quelque inscription ; après quoi vient une suite fort curieuse de sujets représentant l'histoire des héros qui ont été chantés par Homère. Ce qui regarde l'histoire romaine et ce qui a rapport aux coutumes et aux cérémonies des anciens forme une troisième classe, suivie d'une quatrième qui a pour objet les sujets symboliques. Le second volume est en tout de 418 pierres gravées, rangées, comme dans le premier, sur 100 planches. Les pierres gravées en creux sont mêlées avec celles qui sont gravés en relief; mais on a soin d'en avertir, aussi bien que de marquer la grandeur et la qualité de chaque pierre.

De savantes explications, élégamment écrites en latin, donnent l'intelligence de chaque sujet et aplanissent toutes les difficultés qui se peuvent offrir. Tantôt ce sont des peintures vives et frappantes du caractère et des principales actions des personnages illustres dont on voit la représentation; d'autres fois, obligé d'éclaircir des faits peu connus, l'auteur s'engage dans des discussions de critique , sèches par elles-mêmes , mais où l'agrément et l'érudition sont répandus avec choix et avec sagesse. Ces observations sont le fruit des études et des solides réflexions de M. Antoine- François Gori , professeur en histoire dans l'Université de Florence et très versé dans ce genre de littérature. Dès l'année 1726, lorsqu'il fit imprimer le premier volume de son grand recueil des inscriptions antiques grecques et romaines qui se trouvent en Toscane, il avait déjà, pour ainsi dire, fait ses preuves. Il avait rassemblé dans cette collection jusqu'à 62 types de pierres gravées (2), c'est-à-dire généralement tout ce qu'il avait pu découvrir à Florence, tant dans le cabinet du Grand Duc que dans ceux des particuliers, de gravures antiques qui étant accompagnées de quelque inscription lui avaient paru devoir nécessairement entrer dans son recueil ; et les explications remplies de recherches les plus curieuses qu'il y joignit, et dont le savant abbé Salvini voulut partager le travail avec l'illustre M. Gori son disciple, firent dès lors augurer favorablement des écrits que ce dernier pourrait publier dans la suite sur une matière qui demande, pour être mise dans tout son jour, autant de sagacité et de pénétration que de connaissance des différentes parties de l'antiquité.

La réputation de M. Gori commença avec cet ouvrage, le premier de tous ceux dont ce célèbre écrivain a depuis enrichi la République des Lettres; et comme il n'est point de livre, quelque excellent qu'il soit, où l'on ne puisse trouver à reprendre, notre auteur n'a pas dû trouver mauvais qu'on ait cherché à relever dans les siens les fautes qui pouvaient lui être

(1) Il est mort à Florence le 10 décembre 1733. (Note de Mariette.) — Un certain nombre de pierres (ex cimel. Ser. Electr.) appartenaient à l'Électrice Palatine Louise de Médicis.

(2) ec La plus grande partie de ces gravures antiques a reparu dans le Muséum Florentinum avec des explications prises dans un autre point de vue ; mais il y en a cependant encore plusieurs qu'on ne trouvera que dans le recueil des inscriptions de M. Gori et de ce nombre sont quelques belles pierres gravées qui avaient été volées à M. l'abbé Andreini, sans qu'on ait jamais pu savoir ce qu'elles étaient devenues et dont il ne restait a ce fameux curieux que de simples empreintes lorsque M. Gori les a produites dans son ouvrage. D (A'cfe de Mariette.)

échappées. Il avait été le premier à le demander; aussi s'est-il soumis sans peine à la critique de M. Simon Ballarini, bibliothécaire de M. l'évèque de Carpentras, lorsque les remarques que ce dernier a faites sur les trois premiers volumes du Muséum Florentinum, et qu'il a fait imprimer à Rome en 4743 sous le nom supposé de Carpentras, lui ont paru fondées; car pour celles qu'il a cru ne devoir pas mériter son attention, il les a rejetées, après s'être plaint avec raison du peu d'égard qu'on avait eu pour lui en les publiant. M. Gori fait lui-même l'aveu de ses fautes à la fin du second volume des explications des médaillons de Grand Duc, qui est le septième du Muséum Florentinum; mais ces fautes, qui tombent presque toutes sur les interprétations des pierres gravées, sont très légères et en petit nombre, et Ton peut dire qu'elles font sur l'ouvrage de cet habile homme l'effet de quelques petites taches sur un beau visage.

Les éditeurs de cette grande et magnifique collection en ont voulu faire de leur côté un morceau de cabinet, dont les dehors fussent imposants. Il s'en faut bien qu'on puisse dire que c'est ici l'Iliade renfermée dans une noix. Dans les deux premiers volumes dont j'entreprends de parler, ainsi que dans les volumes suivants, il ne parait pas qu'on ait craint d'excéder, ni par rapport à la largeur des marges, ni pour ce qui est de la grosseur des caractères. On n'a pas été plus réservé dans la disposition des titres, qui, étant fréquents et portant de très grands blancs, multiplient trop le nombre des pages. L'épaisseur du papier répond à sa grandeur. Aucun des ornements dont on a coutume d'enrichir les livres d'importance n'ont été épargnés dans celui-ci. En un mot, c'est un ouvrage d'apparat, et qui remplit parfaitement les vues de ceux qui l'ont fait naître. Il serait seulement à souhaiter que les planches qui ont été gravées sur les dessins du sieur Jean Dominique Campiglia, qui dessine actuellement à Rome les sculptures antiques du Capitole, fussent exécutés avec un peu plus de goût et moins de sécheresse et de roideur, principalement les planches qui, dans la première partie des pierres gravées, représentent des figures et des sujets de composition . On ne sait pas pourquoi la plus grande partie de ces dernières planches n'est qu'un simple trait, presque toujours suivi d'un second trait qui nuit au premier et qui altère considérablement le contour des figures. A-t-on voulu épargner la dépense? On ne peut se le persuader; car le livre coûte fort cher, même à ceux qui y ont souscrit, et, pour comble de malheur, la grande inondation de l'Arno, qui a fait périr, sur la fin de 1740, une partie de l'édition qui était dans le palais Gorsini, n'en fera pas, suivant toutes les apparences, baisser le prix. »

On voit que Mariette, dans son pesant bavardage, ne trouve à critiquer que l'excès du luxe et l'exécution défectueuse de quelques gravures; à l'entendre, on croirait que Gori n'a publié que des pierres authentiques. Tout autre était déjà l'opinion de l'abbé Barthélémy, qui examina les pierres gravées du Grand Duc à Florence : « 11 y en a beaucoup de modernes, écrivait-il, et encore plus de médiocres (1). » Cette manière de voir a fort justement prévalu, mais il faut insister sur le fait que les pierres médiocres sont bien plus nombreuses que les pierres fausses.

En 1787, on publia à Paris l'ouvrage suivant, qui est une sorte de réduction de celui de Gori :

Le Muséum de Florence ou collection des pierres gravées... du cabinet du Grand Duc de Toscane, gravé par M. David, avec des explications françaises par M. Mulot, docteur en théologie de la Faculté de Paris, chanoine régulier de Vabbaye royale de Saint-Victor. Paris, 1787. 2 vol. petit in-4° , chacun avec 96 planches. Ouvrage dédié à M*r frère du Roi .

Les gravures originales, n'ayant pas été copiées au miroir, sont retournées, mais l'exactitude en est généralement suffisante. Dans la préface , les auteurs célèbrent les mérites de Gori, déplorant seulement, à l'exemple de Mariette, que le prix de son recueil soit si élevé :

(1) Barthélémy, Œuvres diverses, éd. de l'an VI, Voyage en Italie, t. III, p. 57.

« Par une suite nécessaire, les savants et les artistes sont encore forcés de solliciter la complaisance des riches qui le possèdent ou d'aller, pendant quelques heures bien fugitives, le consulter dans nos bibliothèques publiques. Pour l'avantage des sciences et des arts, ainsi que de ceux qui les cultivent, nous avons donc cru pouvoir tenter de reproduire cet utile ouvrage; en changeant son format, en diminuant le faste de l'édition, il nous sera facile d'en faire baisser le prix. » (p. III.)

L'intention de MM. David et Mulot était louable, mais leur réédition présente deux inconvénients qui la rendent complètement inutile. D'abord, le numérotage de leurs planches ne correspond pas à celui des planches de Gori, et ils ont cru parfois devoir adopter un ordre différent; en second lieu, ils n'ont jamais donné les dimensions des pierres, tout en supprimant l'indication graphique des diamètres vrais. Il faut ajouter que le texte de Mulot est simplement ridicule. En voici un spécimen (t. I, p. 1) :

a Lucrèce. Nous pouvons admirer sur cette prime le portrait de Lucrèce, cette Romaine si célèbre moins par sa beauté que par la sévérité de ses mœurs. Ses cheveux, négligemment attaches , sont arrangés sans art, et la tristesse que l'artiste a su si bien répandre sur son visage annonce la douleur que son âme pure ressentit de l'attentat de Tarquin et de la violence que lui fit ce prince. »

La Chaud et Le Blond étaient loquaces, mais ils étaient moins naïfs que le bon Mulot.

Il y a plus d'originalité dans la publication des pierres gravées de Florence par Zannoni, qui fait partie de l'ouvrage intitulé Reale galleria di Firenzeillustrata. Série V. Camei ed intagli (2 vol. in-8°, avec gravures au trait) (1). Le choix est différent de celui de Gori et le commentaire, œuvre de Puccini, témoigne d'une certaine indépendance. Ce n'est pas à dire qu'il ne soit encore insupportable. Voici le début d'une notice sur une gemme représentant Io gardée par Argus :

Fu somma sventura di questa donzella (sulla cui genealogia non convengon gli antichi) Vaver destato amore di se nel massimo degli Dei, etc.

Il me reste à parler d'un ouvrage assez injustement célèbre où une place importante a été faite aux pierres gravées :

Wicar etMoNGEz. Tableaux, statues, bas-reliefs et camées de la galerie de Florence et du palais Pitti, dessinés par Wicar, peintre, gravés sous la direction de C.-L. Masquelier. Avec les explications par Mongez, membre de l'Institut. —Paris, 4789, 4792, 4802, 1807. 4 vol. (aOlivr.), gr. in-fol., 200 pi. gravées (2).

Dans ce recueil, qui s'adresse au grand public, et dont le texte fait peu d'honneur à Mongez, les gravures des gemmes occupent la partie inférieure des planches, où figurent des tableaux et des statues (3). Ces planches ne sont même pas numérotées. Wicar était un bon dessinateur et Masquelier un graveur très habile, mais ils n'avaient, ni l'un ni l'autre, aucun sentiment de l'antique. A en juger par les reproductions qu'ils en donnent,

(1) L'ouvrage complet se compose de 13 volumes, qui ont été publiés sous la direction de P. Benvenuti, avec le concours de MM. Zannoni, Montalvi et Bargigli. Cf. Vinet, Bibliographie des Beaux -Arts, p. 186, n° 1517.

(2) 2me éd. 1789-1814; d™ éd., 1827 ; 4m8 éd., 1832-1856. Ce ne sont que des réimpressions.

(3) Il existe quelques exemplaires oblongs contenant les gemmes seulement, mais ils ont été obtenus par découpage et n'ont pas été publiés sous cette forme.