Croyances des paysans du Bocage vendéen

« La tradition du Bocage Vendéen, si riche pour tout ce qui concerne les animaux, les végétaux, les jours, les mois, les météores, etc., est presque muette sur les minéraux. Dans l’enquête à laquelle nous nous livrons depuis de longues années déjà, nous avons peu ou presque rien recueilli au sujet des pierres. Trois faits, cependant, sont venus à notre connaissance : On mettait une pierre polie dans la bouche des morts, on en mettait dans le cercueil, et ces pierres servant à aiguiser les faux avaient un certain pouvoir et rendaient l’outil dangereux.

Qu’étaient ces pierres polies ? Des haches ? Nous ne saurions le dire. Les vieilles gens qui nous documentent l’ignorent ellesmêmes.

PIERRES DE TONNERRE

1° Pierre polie dans la bouche. — Cette tradition est de beaucoup antérieure à celle de la pièce de monnaie : le liard donné au mort pour le passage dans la barque, coutume qui a disparu dans un temps relativement proche de nous.

La pierre polie dans la bouche du trépassé avait pour but de l’empêcher de discuter avec trop de vivacité devant ses juges souverains.

2° Pierres dans le cercueil. — Le mort s’en servait pour reconnaître son chemin quand il « revenait » parmi ses proches.

3° Outils aiguisés avec les pierres polies. — Il n’est question que de la faux aiguisée avec ces pierres. Pour cela, on faisait tremper les pierres dans l’eau d’un eoet (corne de bœuf) pendant une nuit ; et le matin de la Saint- Jean, avant le lever du soleil, on se servait de l’outil pour couper les chardons, qui plus jamais ne repoussaient. Une blessure faite avec la faux était mortelle.

« On remarquera que pour cette dernière tradition, les choses du christianisme se mêlent déjà au préhistorique.

« Notons, en terminant, que dans le Bocage vendéen on croit que la foudre tombe sous forme de boule en feu, de soufre ou de pierre, cette dernière dite pierre de tonnerre (Ce n’est pas l’éclair qui tue mais le tonnerre tombant en pierre ou en feu de soufre).

« Il existe à la Chaize-le-Vicomte, à l’entrée d’une prairie éloignée de toute habitation, une pierre que l’on prétend être tombée du ciel. Ayant la forme d’une boule, de mémoire d’homme elle n’a jamais été déplacée, celui qui se chargerait de cette besogne devant mourir. » Jehan de la Chesnaye, dans Rev. des Trad. Pop., 1906, xxi, 170-171. Voir aussi J. de la Chesnaye, Le vieux Bocage qui s'en va, Vannes, 1911, p. 178.