PIERRES MERVEILLEUSES DU VIVARAIS

<( Je lisais à un vieillard un passage de l’histoire du Vivarais (où il était question de la pierre à serpent). Après l’avoir écouté avec intérêt, il m’assura que tous ces détails lui avaient été racontés par ses anciens. La preuve que ce genre de pierre existe, me dit-il, c’est qu’il y en a une ici dans une maison de la paroisse. Il y en avait même deux autrefois ; mais Tune d’elles se fondit dans l’eau bouillante où on l’avait trempée pour préparer un remède. L’eau dans laquelle elle est plongée a la vertu de guérir la morsure des serpents. Ori a proposé à la famille F... de s’en dessaisir ; on lui a même offert jusqu’à 300 francs ; mais jamais elle n’a consenti à aliéner un tel objet, dont la possession, dans la maison, remonte à une date inconnue et dont l’histoire traditionnelle est celle de la pierre de serpent. »

« Sur ces données, je me rendis à la maison indiquée, et bon m’y montra la fameuse pierre. Elle était dans une boite, bien pliée dans du coton et suspendue à une attache. En me la montrant on m’en raconta l’origine, l’histoire et l’ efficacité contre la morsure de la vipère, sans y ajouter, je dois le dire, une foi aussi robuste que le vieillard.

« Cette pierre est dure, poreuse, luisante, de couleur blanche cendrée. Elle est ronde et percée au milieu comme un anneau. Je dois ajouter que quelques lignes noires et symétriques lui donnent V aspect d'un serpent. Elle est fort petite puisque, placée sur une pièce de 1 franc, elle la couvre tout juste ; sa pesanteur est de 8 grammes...

« On se sert de trois manières de la pierre ci serpent : en la faisant tremper dans l’eau avec laquelle on lave ensuite la partie mordue, en l’appliquant sur la plaie pendant quelques secondes, et enfin en la portant suspendue au cou comme un talisman précieux qui préserve de toutes les morsures de serpents. » H. Vaschalde, loc. cit ., pp. 31-33.

d) Pierre du sang. — « La pierre du sang, au dire de quelques personnes qui l’ont utilisée contre les hémorrhagies, opère instantanément ; le perchlorure de fer ne ferait pas mieux. Ce sont généralement des jaspes rouges avec ou sans veines blanchâtres.» Voir : PI. VII, fig. 7. H. Vaschalde, loc. cit., pp. 37-38.

e) Pierre de la peste. — « J’ai vu deux pierres de la peste : une chez C..., à Vinezac, et l’autre chez M. G... à Vais. Elles sont à peu près semblables ; leur dimension est celle d’une pièce de cinquante centimes, mais un peu ovale, de couleur rougeâtre et

PIERRES DE TONNERRE

tachées de blanc ; elles sont percées, Tune vers le milieu et l’autre vers le bord, sans doute pour recevoir le cordon qui servait à les suspendre au cou, absolument comme une amulette.

« Celle de Vinezac, d’après son propriétaire, date de la fin du xvie siècle, époque où la peste fit sa première apparition dans cette commune.

« Celle de Vais est possédée depuis un temps immémorial dans la famille G...

« On peut encore voir une pierre de la peste chez M. Audigier à Colombier. » H. Vaschalde, loc. cit ., p. 38.

f) Pierre du crapaud. — « M. F. Gaucherand, à Vais, possède deux pierres du crapaud. J’ai dessiné celle qui m’a paru être la plus curieuse.

« Il possède aussi une pierre de la salamandre.

«Je crois que toutes ces pierres ont la même origine et sont de même nature ; selon que les taches présentaient quelque analogie avec celles du crapaud, de la salamandre, de la pigote, etc., le peuple leur a donné tel nom et telle vertu. » H. Vaschalde, loc. cit., p. 39.

g) Pierre universelle. — « Je donne ce nom à une pierre singulière qui est en la possession du sieur Martin, clocheron à Vais. Elle n’a aucun des caractères de toutes les pierres dont j’ai déjà parlé ; pas la moindre ressemblance, point de tache, point de couleur qui aient pu lui faire donner un nom particulier. Cette fameuse pierre, qui n’a d’ailleurs absolument rien de remarquable, sinon qu’elle est solidement enchâssée dans une bague d’argent, est de couleur sépia, d’un poli mat.

'( S’il faut en croire son possesseur et l’opinion publique, cette pierre guérit par son attouchement toute espèce de piqûres et de morsures ; elle est souveraine pour la pigote et la peste ; elle arrHe le sang et résout les tumeurs et les enflures. L’eau dans laquelle a trempé cette pierre incomparable guérit une foule de maladies. Aussi trempe-t-elle presque continuellement. De tous côtés on vient chercher des fioles de Veau universelle ; car il est excessivement rare que Martin laisse sortir sa pierre de chez lui ; pourtant, j’ai obtenu qu’il me la confiât pour quelques heures, ce qu’il a fait avec beaucoup de grâce, non toutefois sans me la recommander comme un grand trésor. PI. VII, fig. 11 et 12. » H. Vaschalde, loc. cit., p. 39-40.