Les haches polies dans l’arr. de Montélimar

Dénomination : « La hache en pierre polie est vulgairement connue dans notre région sous le nom de pierre de tonnerre. La foudre, qui frappe de mort les êtres vivants, incendie les maisons, déchire les arbres et disparaît ensuite dans la terre, n’a jamais été comprise sans un trait matériel. La superstition, dans nos campagnes, a pris pour ce trait les haches polies.

La remontée : « D’après la croyance populaire, lorsque le tonnerre frappe le sol pendant les violents orages, sa pierre s’enfonce à une profondeur de sept cannes ; elle remonte ensuite d’ellemême d’une canne chaque année, de manière qu’au bout de sept années elle arrive à la surface. Un paysan, en me remettant une hache en pierre polie, m’en raconta ainsi l’origine : il vit un jour tomber la foudre sur un arbre, et aussitôt il y courut pour marquer l’arbre afin de pouvoir recueillir la pierre du tonnerre, lorsque celle-ci serait revenue à fleur de terre la septième année à la même heure ; le succès avait couronné sa persévérance. Lorsque le tonnerre tombe sur une rivière, sa pierre, dit-on, ne

LA PIERRE DE TONNERRE

va pas plus loin que le fond de l’eau, aussi la retrouve-t-on facilement.

Protection de V habitation et du troupeau : « La pierre de tonnerre est conservée avec un soin pieux, c’est un talisman pour la famille qui la possède. En effet, on pense qu’elle a la vertu d’éloigner la foudre des habitations ; on croit qu’elle préserve les troupeaux de la clavelée (de la toussa ) et de toute maligne influence. Les uns suspendent cette amulette au cou des béliers, soit dans leur toison, soit dans leur sonnette fermée avec de la laine, soit dans un petit sachet. Non seulement les béliers mais encore tout le troupeau est garanti de la maladie redoutée, lors même qu’il habiterait un bercail déjà infecté, lors même qu’il traverserait un troupeau atteint. D’autres placent la pierre du tonnerre dans la crèche ou sous la crèche, d’autres sous le seuil de la bergerie, d’autres encore l’enfouissent dans le sol à une certaine profondeur.

« La pierre de tonnerre est en outre considérée comme un remède souverain contre certaines maladies des troupeaux, notamment contre la clavelée et les enflures. On la fait tremper vingt-quatre heures au moins dans beau froide, et, si le mal presse, on la met dans l’eau chaude pendant une heure environ. On fait boire l’eau à la brebis malade et bon en frotte avec un linge la partie enflée. On cite même des cas où des personnes atteintes d’enflure auraient été guéries par le même remède.

Colliers : « Il y avait, assure-t-on, jadis des bergers assez heureux pour posséder un grand nombre de ces instruments : alors ils en faisaient des colliers qibils attachaient au cou des béliers.

« La pierre de tonnerre est aussi très souvent employée comme pierre de touche.

Epreuve de la pierre de tonnerre : « La hache polie jouit d’une propriété curieuse : on enroule un fil de chanvre autour de l’une d’elles, on la jette quelques instants sur un brasier ardent, le fil ne se consume pas, il devient moite. Il n’est pas de collégien qui ne puisse expliquer ce phénomène si merveilleux pour l’habitant de nos campagnes, qui emploie ce procédé pour reconnaître une pierre de tonnerre d’une autre pierre de même forme.

« Ainsi une sorte de respect superstitieux s’attache aux haches en pierre polie. Aussi se procure-t-on très difficilement ces instruments, et souvent la plupart ont été détériorés par un long usage. » F. Valentin, Les âges de la pierre et du bronze dans Varr. de Montélimar. Grenoble, 1878, pp. 12-14.