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revient vers la vieille. Il la flaire, la touche de l'index, la secoue un instant.…., puis lui lance un coup de talon au derrière.
La vieille gigotte et se plaint.
— Elle est abominablement soûle, pense Pierrot.
Il l’accable de coups de pieds. Mais frappé d’une idée subite, il l’'empoigne par les épaules, la dresse et la colle contre le mur. La vieille, comme piquée sur un bouchon, demeure immobile au port d’armes.
Alors Pierrot prendra le litre et ira le poser sous le nez de la femme qui halétera de bonheur et suivra Pierrot marchant 4 reculons. Aussitôt près du lit, la vieille se souviendra qu'elle est garde malade.
Elle devait venir pour celle qu’on a emportée, mais le cassis l’a retenue chez une concierge, dans une loge, au loin.
La sidonie git sur le lit.
Celle-là ou une autre, qu'importe!
En titubant, la vieille allume deux bougies qu’elle dépose sur la table de nuit, prend un bol plein d’eau, y trempe: un petit plumeau de cheminée, goupillonne la sidonie et retombe par terre, dans un état d’ivresse plus complet encore.
Pierrot la roule ainsi qu’une futaille, dans un coin.
— Ouf! à l’autre maintenant!
Il se retourne; la sidonie s’est relevée, s’est assise sur le lit et a regardé Pierrot rouler la vieille.
Celui-ci, à son tour, l’examine.
I se jette à ses genoux; la sidonie le repousse. Il la supplie de lui céder, mais c’est en vain. Il l'implore, se tord à ses pieds, se livre 4 toutes les grimaces de la passion. Rien ne peut échauffer ce corps glacial.
Et brusquement Pierrot éclate de rire.
Il prend une bougie, l’approche des draps. Le lit flambe; des jets de feu montent et crépitent; l'incendie ronfle, augmente avec rage.
La sidonie se dresse au milieu du brasier, dans sa robe blanche. Pierrot recule.
Des coups frappent dans le placard, de plus en plus lamentables. La porte cède, un squelette, celui du tailleur, s’abat.
Pierrot se précipite hors de la chambre, trouant la fumée où bientôt s’étale la sidonie.
Les murailles rongeoïient comme des gueules de fournaises.
SCÈNE TREIZIÈME LES PRÉCÉDENTS, PEUPLE À ce moment, le tocsin s’ébranle, monte, tonne. Des pompiers, une foule arrive de toute
part. Et tandis que les pompiers pomperont, tandis que les bourgeois feront la chaine, que
des femmes pousseront des cris de détresse, tandis que les rumeurs grandiront mélées au lourd vacarme du tocsin, Pierrot, le sceptique Pierrot, sur la place, se rue dans la boutique de la mercière et victorieusement il en sort, tenant entre ses bras la femme de carton, Thérèse! et l'embrassant éperdument, il fuit avec elle loin du sinistre.
