LA NATIVITK DE SAINT J E A N - B A P T I S T E

(Dôme, Sienne.)

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savait rien laisser de la réalité pittoresque dont ses yeux s'étaient enchantés et qu'il voulait faire passer tout entière, êtres, choses et paysag^es, dans ses vastes et minutieux ouvrages.

Le héros de ces « histoires » était, d'ailleurs, sing-ulièrement représentatif du temps, lui aussi. Humaniste de grand talent, orateur discret et hahile, expert à toutes les rhétoriques et à toutes les philosophies, paganisant transformé, finalement, en apôtre, il avait fait carrière dans les milieux les plus divers. Il avait brillé, autant par son esprit que par la licence de ses mœurs et de ses écrits, parmi les scribes du concile de Bàle. L'antipape Félix V l'eut à son service, puis l'empereur Frédéric III, dont il nég'ocia, notamment, le mariag-e avec Éléonore de Portugal. Nommé évêque de Trieste par l'humaniste Nicolas Y ; cardinal par Calixte III, le premier pape Borgia, il succéda à ce dernier. La grande partie de son règne de six ans se consuma à la réalisation d'un utopique projet de croisade contre l'Islam, dont les hordes victorieuses venaient de jeter les Byzantins hors de Constantinople. Mais qui se souciait du Turc, alors, que ceux qu'il menaçait immédiatement ? Pie II prenait de retors et positifs diplomates, comme Philippe le Bon, pour des paladins ou des preux, ivres d'aventure et de foi ! Le réalisme n'était pas que dans l'art : Pie fut payé déteintes, de promesses, de cérémonies. Aucong-rès qu'il avait convoqué à Mantoue, il écouta et prononça nombre de harang-ues latines, érudites et ornées ; à Ferrare, au lieu de son débarquement, il fut accueilli, comme

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de puissance à puissance, par les statues des Dieux rangées en hémicycle ! Mais il n'en fut rien davantage et, lorsqu'il arriva à Ancône, où l'armée catholique devait se réunir, il n'y trouva que des handes faméliques de routiers. 11 y mourut au moment presque où la flotte vénitienne, longuement attendue, arrivait: « Elle me manquait, dit-il mélancoliquement, et, à présent, c'est moi qui vais lui manquer ! »

C'était une helle chronique à peindre, riche en épisodes de fête ou de solennité, susceptible de permettre l'évocation, en de nobles décors monumentaux, d'assemblées nombreuses, de cortèges de personnages chamarrés, vêtus de brocart, de velours ou de soie. Et le seul défaut de rœuvre provient, précisément, sans doute, de l'abondance des scènes très analogues que le peintre avait à figurer. Il était difficile de diversifier essentiellement la représentation d'événements tels que la réception d'JEneas Sylvius, envoyé soit du concile de Bàle, soit de l'empereur, par le roi d'Ecosse ou par le pape Eugène IV; tels, encore, que sa consécration en qualité de cardinal et son élection à la papauté. C'est toujours un souverain trônant qui écoute ou bénit, entouré de sa cour de dignitaires ou de cardinaux. Si adroitement que Bernardino ait varié l'attitude des acteurs, la disposition et les éléments du décor — ici, la nef d'une église ; là, l'intimité d'une chapelle ; ailleurs, une place publique ; ailleurs encore, des salles palatines éclairées par des fenêtres ou de belles arcades qui s'ouvrent sur une échappée radieuse de pays — il ne se pouvait point que la

Cliché Alinari.