ACTE T, TABLEAU II

Ne crains rien.,, c'est la balle perdue de l'ennemi en déroute-

CAZOLiiTTA.

Je bénis Ion retour, cher ami... sans toij'étais dévalisé de fond en comble.

PÉPITA

Un jour plus tard, tu me retrouvais mariée.

CAZOLETTA, à Piquillo.

C'est ta faute; pourquoi as-tu été si longtemps îi revenir?

PÉPITA

Est-ce qu'il le pouvait ce pauvre garçon... puisqu'il était retenu en esclavage.

Et depuis six semaines que je suis de retour en Espagne, il m'a fallu me cacher le jour, ne voyager que la nuit, et prendre de longs détours pour échapper aux enragés qui me poursuivaient ou me signalaient aux escouades d'alguasils qui battent le campagne.

CAZOLETTA.

Et pourquoi te poursuivait-on?

Par suite d'une aventure incroyable et de la plus injuste accusation; je vous conterai cela plus lard... Soyons aujourd'hui tout à la joie du retour... me voilà près de vous, je retrouve ma Pépita encore libre et toujours fidèle... je n'ai qu'à remercier mon étoile et à commander un manteau neuf si toutefois les tailleurs font encore crédit à Valence.

Il te reste de quoi le payer sur le prix de ton engagement.

PIQUOLLO.

Comment! ma mère n'a pas encore tout dépensé... cependant l'économie n'était pas sa vertu favorite.

PEPITA

Ta mère, mon pauvre Piquillo, m'a chargée le te remercier et de te bénir à ton retour... elle qui a tant aimé le luxe et la toilette t'a dû de mourir dans une belle robe de soie et sous un voile de dentelles.

PIQUILLO, e'mMfi.

Que dis-tu? elle est morte... elle... la belle Giralda !... la

chanteuse adorée de Madrid ! elle, les délices de l'Espagne qui a vu à ses pieds les plus riches et les plus puissants seigneurs de la cour! Mon Dieu! elle fut bien folle ! bien coquette, ma pauvre mère... pardonnez-lui les amants qui l'ont oubliée en fa-

veur du fils qui s'en souvient. {Fivement.) Ah 1 ça, on a eu bien soin d'elle ici, jusqu'à la lin?

PÉPITA

je ile l'ai quitté ni jour ni nuit.

CAZOLETTA.

Et moi à chaque bout de l'an, je lui fais dire une messe que je paye ( Piquillo lui sert la main ) avec ton argent qu'elle m'a laissé.

Mais j'y pense, sa mort m'enlève mon dernier espoir de fortune.

CAZOLETTA.

Comment cela?

PIQHOLLO.

Sans doute... je n'étais pas là pour lui rappeler sa promesse.

PÉPITA

Quelle ptoinesse?

De m'apprendre le nom de celui à qui je dois la vie. Tant que je vivrai, me dit-elle un jour avec cette joyeuse insouciance qui lui rendait parfois l'éclat de sa beauté passée, tant que nous serons ensemble, qu'il ne soit pas question des erreurs de ma jeunesse; il faudrait les regretter, et je n'en ai pas le courage... aussi ne m'interroge pas sur ta naissance, cela m'embarrasserait; mais à l'heure de ma mort, je recueillerai mes souvenirs, et je te le promets, je te nommerai ton père.

PÉPITA

Rassure-toi... elle a tenu sa parole... attends... {Elle fouille dans un comptoir.)

PIQUILLO, à Cazoletta.

Que veut-elle dire ?

CAZOLETTA.

Ah! j'y suis... ce portefeuille... cette lettre que ta mère a remise à Pépita la veille de sa mort.

Un portefeuille... une lettre?

PÉPITA

Les voici...

Donne... donne vite... la lettre d'abord... la lettre. (B lit la suscriplion.) Dernier adieu de la Giraldâ à son fils. {// ouvre la lettre et lit.) « Mon Piquillo, j'ai si souvent oublié de mettre de » l'ordre dans mes affaires qu'il m'est impossible à mon heure » suprême de retrouver bien nets dans ma mémoire, les sou-