ACTE II, TABLEAU III

PIQUIILO.

L'.lle n'a besoin de rien, monseigneur,., elle est morte 1 LE DUC, avec indifférence.

Ah I

A sa dernière heure elle s'est souvenue de vous, et voici la lettre qu'elle vous a adressée..

LE DUC, allant pour metlre la lettre de côté. C'est bien, je verrai... cela ne presse pas...

Au contraire, c'est que ça presse...

LE DUC

Hein?

Si monseigneur avait la bonté... ce serait sitôt fait...

LE DUC

Voyons... {Il ouvre la lettre et lit bas.) PIQUILLO, lui passant sur les tempes une éponge imbibée de lait virginal.

C'est singulier 1 il ne paraît pas ému... Avez-vous lu?

LE DUC

J'ai lu...

Eh bien! cette lettre?

LE DUC, sèchement.

Je l'ai oubliée ! [Il la jette swr la toilette.)

C'est impossible, monseigneur !

LE DUC, se levant.

A quoi pense donc Cazoletta de prendre un fou pour son élève?...

Je ne suis pas l'élève de Cazoletta, monseigneur. Pour arriver jusqu'à vous, il me fallait un prétexte, jo me suis servi de cette boîte de parfums... Mais ne croyez 'pas qu'auprès de tout autre que vous j'aurais avili le sang qui coule dans mes iveines... Cette main n'a jamais touché que l'épée... Oh ! je suis digne de vous, monseigneur!

LE DUC

De moi !

riQUlLLO.

Oh! je devins! si votre cœur se tait, si vos bras ne s'ouvronpas, c'est que le duc de Lerme, aujourd'hui grand comme lUt

chelieu, demain cardinal comme lui peut-être, n'ose avouer une faiblesse dont se réjouiraient ses envieux et ses ennemis.... Oh ! rassurez-vous, ne craignez ni le bruit ni l'éclat.... je ne vous demande que votre tendresse, mon père I LE DUC, vivement.

Tais-toi I

PIQUILLO, à part.

Je crois que je l'ai touché...

LE DUC, revenant.

Personne heureusement n'a pu l'entendre .. [Haut.) Puisque tu persistes dans ton absurde folie, je veux bien te dire que j'ai à peine connu la Giralda, et s'il te faut, pour n'en pas douter, une autre attestation que la mienne, interroge à ce sujet un certain Délia Tromba, cousin do ta mère, confident autrefois de toutes ses actions bonnes ou mauvaises, il te nommera ton père. Ce Délia Tromba est, je crois, intendant chez la comtesse d'Altaniira...

PIQUILLO, à part.

Est-ce que ce ne serait vraiment pas lui î

LE DUC

Et maintenant je te congédie... Ah! attends... je ne dois absolument rien au fils de la Giralda... mais je veux payer l'élève habile qui a si bien remplacé Cazoletta, qu'il serait plus raisonnable à lui de se croire fils de quelque coiffeur de théâtre...

Monseigneur I

LE DUC

Je te le répète, je veux t'encourager... prends cette bourse et....

PIQUILLO, laissant tomber la bourse.

Excellence, mon cœur s'égarait, je le vois, lorsqu'il m'eutraînait vers vous... En sentant s'élever en moi tous les généreux instincts du gentilhomme... je me croyais, je me crois encore le fils du plus noble des adora teurs de la Giralda et j'avais dû penser d'abord que le duc de Lernje était celui-là... je me trompais, Excellence...

LE DUC

Hein?...

Celui-là, me disais-je, s'il ne peut hautement me reconnaître, me tendra non pas une bourse... mais la main... celui-là, ne pouvant m'élever jusqu'à lui, daignera, ne fût-ce qu'un moment, descendre jusqu'à moi, il me fermera la bouche peut-être, mais avec une parole qui touclie et anoblit, et non avec un sa-