BIOGRAPHIE

'origine de Tabarin esl couverte de nuages si épais, les écrivains contemporains ont gardé un si dédaigneux silence sur cette illustration populaire, qu'on ne peut guère en commencer Fhistoire que par une question assez hunjiliante pour la mémoire

2 BIOGRAPHIE TABARINIQUR.

d'un grand homme : A-t-il existé un Tabarin? Il est vrai que la réponse ne se fait pas attendre : Oui , la France a possédé un farceur, mais non point un auteur, du nom de Tabarin. Cependant, nous avons^ déjà risqué une épithète qui semble repousser ridée de bateleur. Est-ce qu'il peut y avoir quelque chose de commun entre un farceur et un grand homme ? Pourquoi non ?

Demandez plutôt à Peretti ou à Rabelais ^

Tabarin était un grand homme dans sa façon, un grand homme relativement au monde où il a brillé , et pour lequel la nature l'avait formé; il n'y avait de petit dans Tabarin que le cercle où il se mouvait : c'était un géant dans sa petite sphère. Un écrit de son siècle, et, pour ne rien celer, de son école, nous» le représente te comme un des plus naïfs esprits qui aient

* Le pape Sixte Y se nommait' Félix Peretti.

BIOGRAPHIK TÀBARINIQUE. 3

esté de sa profession , » comme un homme profondément versé dans la science d'Hippocrate et de Galien, un nouveau Raimond Lulle, un autre Paracelse^ un génie au petit pied. Cet hommage rendu à la merveille du pont Neuf nous paraîtra d'autant nooins suspect qu'il appartient au jugement de la postérité. Combien il doit nous faire regretter la perte des Mémoires que les historiographes du Royaume de la Bazoche ou de V Empire de Galilée n'ont pu manquer d'écrire pour servir à l'histoire de cet homme fameux! Le défaut de ces documents précieux nous laisse ignorer quelle était la patrie de Tabarin , à quelle époque il naquit ou vint s'établir en France, s'il était étranger, quel âge il avait quand son existence se révéla au peuple de Paris , et dans quel temps il cessa de vivre ou rentra

' La rencontre de Gautier Garguille avec Tabarin dans l'autre, monde, 4 634.

4 BIOGRAPHIE TABABINIQUE.

dans le néant social d'où il était apparemment sorti. On peut supposer, d'après quelques passages de ^es œuvres et des sabres dont il fut l'objet ^ , qu'il était d'origine italienne; que son vrai nom s'écrivait Tabarinij dont on fit Tabarin, et qu'il eut au moins cela de commun avec un autre grand homme de même lieu , il signor Mazarini , si connu sous le nom de Mazarin. On voit aussi , par la date de quelques pièces relatives à ce singulier personnage , que sa réputation éclata dans la cité vers la fin de 1618, ou au commencement de 1619. C'est à cette époque qu'il débuta sur son théâtre de la place Dauphine, en qualité <ie farceur

< Suivant la Harangue faicte au Ckarlatwi de la place Dauphine , Tabarin aurait été un enfant gAté de la ville de Naples , d^où il aurait apporté en France sa drogue et le mal qu^elle guérissait ; mais cette pièce n^est rien moins que probante. On dit ailleurs a que la race de Tabarin a tellement pullulé que la France et Vltalie en sont pleines. » ( Descente aux En/ers , 1631.)

BIOGRAPHIE TABARINIQUE. 5

associé de M. de Montdor : des envieux ont dit en qualité de valet de Montdor % médecin ambulant, dont les faits et gestes sont devenus inséparables de la biographie de Tabarin. Dans le langage vulgaire, qui n'est pas le plus obséquieux, M. de Montdor était tout simplement un charlatan renforcé, un vendeur de baume en plein vent, et Tabarin un paillasse qui attirait les chalands par la parade qu'il jouait avec son compère, au son d'une viole et d'un rebec.

La qualité de l'auditoire répondait à la popularité de l'acteur : des procureurs sans cause, de jeunes clercs échappés de leurs études , des rentiers qui n'avaient rien de mieux à faire , y occupaient , non les premières loges, car il n'y en avait qu'une, qui était le théâtre, mais le haut du pavé ; et la tourbe des écoliers, des laquais, des çham-

* Nous lisons dans les pièces du temps, Mondor, Montdor et Moni-d'Or.

6 BIOGRAPHIE TABARINIQUE.

brières et des filous, barbotait, ou suait, ou grelottait dans l'arrière-parterre , selon . Fétat du baromètre et le succès de la pièce qu'on avait l'honneur de représenter devant elle.

Tabarin n'était donc qu'un bateleur ?

Oui, sans doute; mais ce bateleur était né avec le génie de la farce. Il s'était créé un genre où il est demeuré modèle ; il ne composait pas ses pièces, il faisait mieux, il les improvisait , ou du moins c'était à ses inspirations qu'on en devait les traits les plus originaux, nous ne disons point les plus délicats. Gomme tous les hommes de génie, il tirait tout de lui-même, il faisait quelque chose de rien. Le mot le plus laid de notre vocabulaire, sorti de la bouche de Tabarin, suffisait pour faire pouffer de rire ou apaiser toute une émeute. Jamais preux n'a mieux que lui justifié la devise d'une illustre maison ; la sienne était bene vwere , et, suivant la meilleure leçon tabarinique ,

BIOGRAPHIE TABARINIQUE« 7

bene bibere et ixtari^. Son manteau d«B sessionnaire, ou, pour parler plus clairement, deux aunes de serge à plis ramassés et jetées en forme de chaperon sur une épaule, faisaient toute sa magnificence théâtrale; c'était la pièce d'honneur de son ajustement *, Du reste, un hoqueton de toile verte et Jaune retombant sur un pantalon large , de même étoffe, flanqué d'une épée de bois ; un morceau de feutre gris , dont une main sortant de ce sac pétrissait un chapeau; quelques planches ajustées sur des tréteaux, avec trois lambeaux de tapisseries, deux pour couper le vent, un troisième pour cacher le mur ; enfin, quatre accessoires extrabouffons pour les représentations à grand spectacle, un empirique , un nègre, un butor et une catin : voilà tous les moyens de séduction que Tabarin employait pour char-

' Arrests admirables .... du s' Tabarin, 4623, in-S". ' Voy. Testampe d^Ab. Bosse.

8 BIOGBAPHIE TABARIRIQUE.

mer les regards des spectateurs. Il ne brillait que par son propre mérite ; bien loin en cela des charlatans ordinaires, il plaisait franchement, il n'éblouissait pas.

On a quelque raison de croire que sa femme, Francisquine , dont la fille , manée d'abord à Gautier Garguille, épousa en secondes noces un gentilhomme , figurait aussi dans ces farces sous Fhabit d'Arlequine.

On n'est pas sur que ces deux époux fussent unis par des liens indissolubles ; mfis ici le sacrement ne fait rien à l'afTaire, et si l'on ne craignait d'accueillir trop légèrement des traditions douteuses , on pourrait aller jusqu'à convenir que Francisquine, jeune et jolie, contribua par des talents de plus d'un genre à l'illustration du théâtre et de la cuisine de Tabarin. C'était un excellent ménage que celui de Tabarin et de Firancisquine , à deux petits inconvénients près : la femme aimait les hommes , et le mari aimait le vin. On concevra donc que

BIOCRAPHIE TABARINIQUE. 9

le broc et les poulets musqués leur fadsaient faire d'assez mauvais repas dans des moments d'humeur : c'est alors que, sans quitter leur galetas , Tabarin et sa femme jouaient, pour leur propre compte, la farce de Francisquine et Piphagne^ dont la péripétie se déclare par un œil poché et des coups de pied dans le ventre du héros de la pièce *.

Il est juste de reconnaître que l'associé Montdor avait aussi son prix,; que c'était un bel homme, de bonne mine , possédant • bien le jargon doctoral et les subtilités de son art , dont la longue barbe et la robe flottante, quand elle remplaçait l'habit court éblouissant de clinquant etd'oripeau, contrastait merveilleusement avec la toile de Tabarin ; un compère qui de la tête aux pieds valait mieux que sa drogue , et à qui ses qualités extérieures suffisaient pour la

' Voy. le Reemeil général des Œuvres.

iO BIOGRAPHIE TAHAEINIQUE.

vendre aussi bien que le meilleur baume du monde. ]1 avait pour concurrent un nommé Désidério des Combes ou Descombes , autre empirique qui débitait aussi son

orviétan sur un théâtre dressé à l'entrée du

pont Neuf et de la rue Dauphine : celui-ci était laid , malbâti , plus lourd et beaucoup moins suivi que Montdor. Malheureusement pour tous deux, il y avait à Paris, entre autres médecins y un docteur poëte qui faisait une guerre cruelle aux docteurs corné- « diens. Le propre d'un mérité supérieur qui se manifeste avec éclat est d'exciter l'envie , et d'armer contre lui toutes les rivalités intéressées à le méconnaître. Le mé^ decin poëte attaqua Tabarin dans une satire contre les charlatans et les empiriques, libelle qui fut suivi de la Responce du sieur Tabarin au livre intitulé : les Tromperies des Charlatans découvertes. Ces écrits , publiés en i 61 9 , sont les premien qui signalent la présence de Tabarin sur les rives de

BIOGRAPHIE TABAaiNlQVK. 11

la Seine. Sa réponse au pamplet de Sonnet de Courval nous apprend qu'à peine arrivé à Paris, il s'empressa de demander la permission des officiers du roi pour monter sur un théâtre en place publique , et qu'il eut des obligations infinies à M. le lieute^ nant cinL D'un autre côté , dans l'Avertissèment placé en tête des premières éditions des OEuçreSf de 1 622, l'imprimeur annonce aux lecteurs c qu'il y a trois ans qu'il leur auroit donné son livret, s'il ne les avoit vus aussi assidus aux leçons de Tabarin. »

C'est donc à la fin de 1618, ou au com-, mencement de 1619, qu'on peut rapporter l'établissement de Tabarin à Paris. L'année suivante, on lui donnait pour disciple le secrétaire de la fai>eur^» Tabarin était déjà

. • L'ombre du marquis d* Ancre,.,., avec les admirables propriétés de l'absynthe, nom/née des Espagnols AiAïENA...., et des François I'ubxbe, de i.*ALimis; le tout recueilly par un secrétaire de ia payeur , disciple de Tabarin. 4620, in-8*. (Satire contre le connétable fie Lornes.)

1â BIOGBAPHIE TABAHINIQUE.

le farceur à la mode ; déjà son nom s'alliait à celui d'un ministre tout-puissant dans les pamphlets dirigés contre les supériorités de l'époque. Ici on le voyait aller de pair avec le connétable :

« Ainsi qu*à la place Dauphine , Tabarin prise son onguent , Ainsi je prise rALUTNE ' Comme un pot-pourry excellent. »

Ailleurs, on lui faisait payer un peu cher l'honneur du parallèle; mais l'homme n'y était pour rien y on n'en voulait qu'à sa renommée. Les combats qu'il eut à soutenir, dans ces premiers temps , contre les ennemis de sa gloire, ne peuvent que la confirmer aux yeux de la postérité , puisqu'il est sorti vainqueur de cette lutte ; elle prouve, d'ailleurs , que son associé Montdor n'était pas un charlatan vulgaire. Ce n'est pas lui

' Allusion an nom de Luyncs, i^., p. b.

BIOGRAPHIE TABAmNIQUE. d3

*€(u'on accusait d'avoir inventé cent sortes d*onguens diaboliques, des huiles^ eaux dis- 1 1 liées ^ fards ^ cataplasmes , emhrocations^ bains et fomentationsy pour conserver le teint, . , . estrecir le quilboquet ou V enfer cTAlibec,.,.

Et rendre un cas aussi petit Qu'il estait la première nuit *.

Son baume, moins suspect, avait une destination plus élevée et des effets plus sûrs ^ il était en rapport direct avec le siège de la raison humaine. On le disait souverain contre la migraine et les vertigos '. Un des principaux griefs qu'opposaient à Montdor les poëtes en bonnet fourré, c'était de vendre ses remèdes sur un théâtre en plein

' Satyre contre les Charlatans et Pseudomédecias empyriques , par Thomas Sonnet de Gouryal, in-ê*, p. 4 2-i, 4 23.

^ OEuvres de Tahariny Quest. 49, première partie, SommaTiUe, 4623.

4 4 BIOGRAPHIE TABAftlKIQUE.

vent ' : s'ils Teussent tenu pour un opérateur de Grève ou de pont Neuf, au lieu de lui reprocher ses tréteaux de la place Dauphine, ils l'auraient renvoyé à Tabarin, ou plutôt ils n'auraient pas daigné s'en occuper. Voyez comme maistre Herpinot , le Gaton des halles, relève le mérite de ces fidèles associés, en feignant cpi'un empirique de bas étage osera se comparer à Tabarin et à Montdor. Il ordonne « que tout opérateur faisant profession de monter en théâtre sera tenu de faire expérience de ses drogues en public, ou se donnera un coup d'espée au travers du ventre sans se blesser ; lavera ses mains de plomb fondu , après les avoir frottées de simples incompatibles [sic) ; mangera un crapaud à belles dents comme un hareng sort; et le lendemain, se présentant plus sain qu'un ladre, se donnera à tous les diables.... que ses

' Préface de V Inventaire universel^ Rocollet, 4632.

BIOGRAPHIE TABAHXIITQOF.. 15

valets en savent plus que Taharin^ Mondor^ Barry, Descombes, Vaussard, Halary, du Pont, Jean des Vignes, etc., etc. * »

Vaussard^ Halary^ du Pont! Qui se rappelle aujourd'hui ces célébrités empiriques du XVII* siècle ; et dans quel coin de la France ignore-t-on qu'il fut un Tabarin? A peine savons-nous que l'un de ses prédécesseurs, marchand d'onguent pour la brûlure, se nommait ilsignor Hieronimo, Malgré son riche équipage , sa chaîne supposée d'or, et le farceur Galinetle qu'il avait loué à l'hôtel de Bourgogne ', sa réputation ne s'étendit guère au delà de l'enclos du Palais. La médiocrité dcl signor Hieronimo le mit à l'abri des tempêtes qui grondèrent, plus tard, sur la tète de son hériti.er; mais le silence du mépris le tua

* Statuts , Bàgles et Ordonnâmes de Herpinot rè- Jormé y touchant la conversation et police humaine , cbap. des Empiriques, in-S**, vers 4 624.

' Satyre contre les Charlatans^ p. KO h et suiv.

16 BIOGRAPHIE TABABIlflQUE.

sans que personne y fit attention , et le tua pour toujours. Tabarin, au contraire , avec plus de réputation et d'habileté , avait tout ce qu'il fallait pour faire naître l'orage et pour le conjurer. La renommée avait proclamé son nom dans tous les carrefours de Paris; l'envie s'en empara pour le flétrir, mais l'envie en creva, et Tabarin en devint immortel.

Ce n'est qu'au commencement de i 622 , après trois ans de bonne et de mauvaise fortuné, que ce joyeux Esculape atteignit son plus haut degré de célébrité. Il parût qu'à cette époque la faveur de la ville et de la cour lui était acquise sans réserve. Le peuple l'admirait ; les courtisans et les magistrats s'en amusaient ; et l'on entrevoit dans les causeries du temps, qu'il ne manquait à son spectacle que quelques loges grillées pour décider les femmes du plus haut parage à l'honorer de leur incognito.

La place Dauphine ne suf&sait plus aux eu-

BIOGRAPHIE TABARINIQUE. 17

lieux de tout âge et de toute condition qui allaient y chercher, non pas seulement de l'onguent pour la brûlure, mais le meilleur remède contre F ennui et la mélancolie, que les docteurs en titre ne guérissent pas. Un poëte , qu'on ne craignait pas d'opposer à l'auteur de Phèdre et à^Athalie^ se vantait d'avoir vu deux portiers (de l'hôtel de Bourgogne étouffés par la foule qui se portait à ses tragédies. Quel éloge serait digne de Tabarin, s'il fallait compter ses titres de gloire par les victimes de l'empressement qu'il excitait ! On devine les raisons qui ne permettaient pas d'étouffer les suisses de son hôtel; mais, bon Dieu! la foule eh assommait bien d'autres avant d'arriver jusqu'à lui I Le large et le bon ordre n'étaient que pour les mauvais jours de la place Dauphine. Quant aux grandes représentations, qui avaient lieu le vendredi , il s'en donnait peu qui ne coûtassent à quelques amateurs un manteau, une bourse, un œil ,

18 BlOGlLAMtlE TABAftlNlQVE.

mns OU quatre dente, ou k liberté, ou même k vie. Nous eti tronvous la preuve dans certains registtiéfi dé grefife^ qui, sans être d'une authenticité incontestable, retracent au vrtd les mœurs et la physionomie des disciples de MontdoretdeTsybarin.

« Monsieur le lieutenant , v criait d'une voix de cygne maître Rossignol, procureur au petit criminel , « je plaide pour deux honnestes femmes, l'une vefve d'un savetier, l'autre femme d'un tailleur^ qui ne vaut guère mieux ; 6ar son mari se meurt pource que vendrédy dernier leuf^ maris , voulant prendre récréiatîon à là âirdé de Mont-d'(^, où ils^ estoient allez exprès ^ il inrervim tumulte causé par quelques jurez de la courte espée, qui se trouvèrent à là presse saisis . d'une bourse , lesquels voleiurs eâtoient assistez de leui^ compagnons, gens d'espée, exempts de la guerre, qui commencèrent à battre et frapper pesle-mesle, sans recognoistre ; où le savetier fet tué et le tailleur

BIOORAPHIE TABÀBINIQUV. 19

bien blessé y sans y comprendre pluijieurs inalcontens qui ont juré qulls en auront leur revanche. Or, monsieur, les pauvres femmes n'ont point de partie civile, car chacun s'en est enfuy *,... »

Cela se passait en i62â, et voilà comment Tabarin était parvenu à l'apogée de sa gloire.

C'est aussi dans le même temps que, pour la première fois, on pensa à recueillir tant àe joyeux propos jusque-là livrés au vent de la place Dauphine, et qui n'avaient eu de retentissement que dans les échos du Palais et du Pré-aux-Clercs. Alors on vit paraître, chez le libraire Sommaville et chez son confrère RocoUet , ces thèses à la fois si grotesques et si doctes, où l'on croit retrouver les combats du sage aux prises avec l'esprit matin ; ces fleurs d'éloquence

• Les grands Jours tenus à Paris , par M. Muet ^ lieuienani du petit criminel, AQ2^, in-8*>, p. 29,

20 BIOGBAPHIE TABiBINIQUE.

balsamique , ces piquantes gaillardises, ces mots étourdissants de naturel et de naïveté, qu'on ne veut plus entendre en public, mais qu'on lit encore sans témoins ; ces rapprochements singuliers, imprévus, inouïs, d'idées qui ne se rencontrèrent jamais dans une tète rassise, mais dont l'originalité, plus puissante que la raison , triomphe de tout, même des répugnances du goût et du bon sens. Toutes ces facéties rassemblées en un petit volume , d'abord assez mince, formèrent ce qu'on appela les Œuvres et Fantaisies de Tabarin*

La première publication des Questions tabariniques eut un tel succès , qu'on en fit quatre éditions, pour le moins, dans les neuf derniers mois de i62S; et cependant, au dire des commères les mieux instruites des propos des ruelles et de la nouvelle du jour, ce n'était rien de lire Tabarin, il fallait le voir et l'entendre, a Avez-vous leu les Questions de Tabarin ? d demandait une

AtOGftAPHIS TABABINIQUX. 21

accouchée à ses amies dans un caquetage fameux de Fépoque : « Oui , madame , répondoit la femme d'un secrétaire du roy ; je les ai leues il n'y a pas un mois; mais je n'y prens pas beaucoup de plaisir, car l'on m'a dit qu'il y avoit bien à dire de ce que dit Tabarin et de ce que l'on escrit sous son nom, et qu'il n'y a rien tel que de l'ouyr. — Vramy, madamoiselle, ajoutoit la femme d'un médecin , je l'ai ouy dire aii^i k mon mary ; mais il trouve que Montd'or dit beaucoup confusément ^... »

On remarquera que c'était un médecin qui disait cela; il admirait le bouffon et déchirait le charlatan ; c'est tout simple , jalousie de métier. Ce trait de vérité suffirait seul pour justifier la liberté que nous prenons d'invoquer l'autorité d'une facétie dans un pareil ouvrage. Mais d'autres té-

< La troUiesme après-disnée du Caquet de l'accouehéey p. 40 de l'édit. originale (Paris), 46S2, ia-S*.

ââ BIOCBAPHXB TlBABlNIQim.

moignages s'élèvent en faveur du maître et du disciple^ La poésie leur partage également ses couronnes 9 et la médecine reste seule de son avis contre Montdor«

a Tout dîvertîsseinent nous manque, Tabiui» ne va plus en banque, L*ho8tel de Bourgogne est désert « Chascun se tient clos et couvert '. »

Il est évident que l'absence de Tabaiin mettait le deuil dans Lutèce ; qu'il y était devenu un besoin pour le plaisir, comme Montdor en était un pour la douleur :

« Si Ton veut la mode imiter.

Il faut pour habit inventer Se coiffer à la eulebutte , Relercr ses t...«. en butte.

Encore qu'ils fussent pendans Ou par l'aage ou par accidens :

Que si Pou a les dents gastées , iPaut les pomades fréquentées ,

' Parnasse satjrrique^ pièce de VHéffer, ph 33 de l'Elïév.

BIOGBAPHIS TABAEIKI^QB. ^Z

L'opiate , le romarin ,

Qtie l'on troture chez Taharin *. v

Les gens de gfràt se garderoni; bien d'opposer à ces vers le coup de boutoir de Timpitoyable Despréaux, reprochant à Molière d'avoir

oc Quitté, pour le boaSbn , Tagréiible et le fin , Et sans honte ,à Térence allié Taharin '. »

Ils y trouveront au contraire la confirmation du fait que nous soutenons : Pour apprécier Tabarin, il falloit le voir et l'entendre; et BoileaU) né ^n i63^, ne s'était jaQAois trouvé à pareille fête. Piersonn^ ne niera qu'il n'y ait plus d'exactitude et de justice dans la réflexion de l'abbé de Vil-

' Pasquil de la ctmrt pour apprendre à discourir et à t*habiUer a la mode, 4023, in-S**, p. 0.

^ Art poétique, ch. m. — Tabarin est encore nommé dans le premier chant du même poème :

« La licence à rimffr «lors n'eat p|as .de frein ; Apollon travesti devint un Taffonn. »

( Vers contre Searr^t.)

24 BIOGRAPHIE TABAaiKIQUB.

tiers, qui, en comparant des orateurs sacrés à notre baladin , reconnaît du moins l'empire que le talent de Tabarin exerçait sur le peuple :

ce On en Toit poar talent qui n*ayant qne Tandaçe, Sayent en Tabarin channer la populace '. »

Tallemant des Réaux lui fait aussi Thonneur de }e nommer après le fameux P. André. Selon ce conteur, le bouffon de la chaire avoit dans la mine quelque chose du bouffon du pont Neuf*.

Enfin, le bon La Fontaine, qui dans son enfance ' avait pu balbutier le nom de Tabarin , jouissant encore de toute sa célébrité, La Fontaine ne nous en dit qu'un mot à l'occasion d'un pourceau qu'on menait au marché ; mais ce mot-là seul est un

I h* Art de prêcher, poëme.

' Hittoriettet , 3* édition publiée par Paulin Paris. ParUy Teehener, 4855, t. IV, p. 329.

^ 11 naquit en 4624.

BIOGRAPHIE TABAEINIQUX. 2 S

portrait; il a tout le parfum d'un souvenir récent et fidèle, toute la physionomie du sujet.

a Dom pourceau crioit en chemin. »

Eh! pourquoi criait-il? parce que

c Le chartron n^avoit pas dessein De le mener voir Taharin '• »

Pour un porc, c'était bien là le cas!

Ainsi, nous n'aurions aucune raison de suspecter le témoignage des anciens éditeurs de Tabarin, qui s'accordent tous à dire que leurs copies sont loin , très-loin de l'original, et qui rendent la même justice aux improvisations de Montdor.Xa seule chose que le premier en date demande à ses lecteurs, c'est « qu'ils ayent les vues aussi chastes , en lisant ces plaisanteries, que leurs oreilles ont esté pudiques à entendre Toriginal ; et que le jugement qu'ils ont fait de Tabarin , en le voyant, soit le mesme qu'ils fe-

1 Fable xn dn Uyre YIII.

£6 BIOGRAPHIE TABÀBINIQUB.

ront en le lisant. Que si ces discours paraissent trop libres , ajoute le même libraire 9 Faccusation en doit tomber, nônsurrautheur qui les a transcripts ^ mais sur V inventeur qui les a espreints de l'esponge de son ima" gination^D Un autre nous prévient que, « parmi les gaillardises on trouve des préceptes sérieux, d'excellentes doctrines, mais non couchez en si bons termes que ceux de Montdor, ni tirez si au vif qu'il peut faire sur son théâtre; car, comme il est unique qui peut assembler les parties d'une vraie éloquence, aussi est-il seul qui en peut faire un raccourcissement et en crayonner un pouftraict au vif*. »

Tabarin ni Montdor n'ont donc rien écrit de ce que nous lisons dans les recudls divers de leurs œuvres ; mais tout Têsprit

' Aifis de l'imprimeur de Tédit. oHg. da Recueil, Soiiuiiaville,'(iiian) 46S3.

' Épistre dédicaioire de Vautheur, et Avis de Vimprimeur, édit. orig. de r/Af«9<mr4, |U>€oU#t» 4493.

BIOGBAPHIE TADAETNIQDE. 27

leur en appartient. Ce sont bien eux qui ont imaginé, pensé ou inspiré tout ce qu'on leur fait dire : les auteurs des manuscrits publiés ne Esdsaient que traduire librement ces originaux, de la langue tabarinique en langue française, et plus d'un bel esprit aspira à Tbonneur de tenir la plume sous la dictée de Tabarin, On voit , en effet , que ces rédactions ne proviennent pas toutes de la même main. L'auteur dont Fépltre dédicatoire porte les mitiales H. I. B. , était un homme blanchi par Fàge, que la nature a^t pourvu d'un fonds de gaieté inépmsable, et qui avait déjà fait ses preuves , comme on peut crmre. Outre t'Avis de l'im* prâneur, qui excuse celte vieillesse incorrigible, on lit, au verso du titre du Recueil ^ le ^xain suivant, qui a été reproduit dans toàtes les éditions de Somn^ville :

28 BIOGRAPHIE TABARINIQUX.

Le Livre au Lecteur,

«c Si an vieillard eut le courage

De bastir ce plaisant ouvrage

Pour s*esgayer en ses vieux ans.

Ne t^estonne point de son œuvre;

Ce n*est point son premier chef-d'œuvre ,

n en a faict de plus plaisans. »

Une autre épître dédicatoire est signée A« G. Gomme elle appartient à \ Inventaire universel^ qui est différent du Recueil général^ il y a tout lieu de penser que ces deux livres ne sont pas sortis de la même plume.

Quels sont les noms représentés par ces initiales? Nous l'ignorons. Ge que nous croyons savoir, c'est que le malin vieillard, quel qu'il puisse être , craignait fort peu la concurrence de ses puînés , et que son /{ecueil a constamment prévalu sur Vlnven^ taire j dont on ne connaît qu'une réimpression.

Au reste, il ne s'agit ici que des (Maçres qui se composent principalement des Ques^

BIOGRAPHIE TABÀMNIQIIE. 29

tions OU facéties dialoguées. On a compris , en outre , dans les divers recueils qu'on en a faits sous les titres de Rencontres , Inventimsy Fantaisies^ Farces^ etc., des bouffonneries épisodiques réellement empruntées au répertoire de Tabarin , ou conçues dans le même esprit et marquées du même sceau de joyeuseté. Ces différentes parties des œuvres peuvent donc être rapportées à une source commune, sauf la distinction des rédacteurs : mais il n'en est point ainsi des pièces publiées séparément à l'occasion ou sous le nom de Tabarin. On ne peut voir, dans la plupart de ces facéties, que des imitations , ou des produits de rivalités tabariniques; aussi ne sont-elles jamais entrées dans la composition des oeuvres, quoiqu'elles aient presque toutes paru avant les recueils; et, à cet égard, on peut s'en rapporter aux éditeurs contemporains , qui savaient mieux que nous à quoi s'en tenir sur l'origine de ces pièces.

30 ' BIOGBAPHIE TABlKINIQim.

L'édition vraiment originale des Questions tabariniqnes , celle qui précéda toutes les publications collectives connues , même VInvcntaifv de Rocoîlet , qui a passé jusqu'ici poiu* la première, est le Recueil donné par Antoine de Sommaville vers la (in de mars 4623. Le mois n'est pas indiqué , msds l'éditeur annonce qu'il imprime ces Gaillardises sous l'influencé de Caresme prenant; c'est un plat de carnaval dont il veut régaler ses lecteurs. Or, le privilège est daté du 25 février, deux jours avant le mardi gras de l'année 4 622 ; d'oà l'on peut inférer que le livre ne parut qu'après Pâques, qui tombait le 27 mars. Il fut promp- !ement suivi , dans la même année , d'une seconde, et immédiatement après, d'une troisième édition. Vlmentairey qui contient des Questions différentes, fut aussi publié «n 4622; mais le privilège n'étant que du 20 avril , il n'a pu paraître avant le recueil de Sommaville, dont l'édition origi-

BIÔGftAPBIE TABAHINIQUE. 3i

nale doit être conséquemment la première de toutes les collections taboriniques , sauf la preuve contraire. La dernière dans Tordre des éditions originales , comprenant les réimpressions augmentées de pièces inédites , est celle de Philippe Gaultier, Paris , 1625. Les éditions postérieures ne sont toutes que des réimpressions , plus ou moins exactes, de celles qui parurent entre ces deux époques.

Sans vouloir épuiser ici des détails bibliographiques qui ne seraient point à leur plftce, et sur lesquels nous reviendrons bientôt*, nous ne pouvions omettre ces premières observations dans l'histoire de Tabarin, parce qu'elles suppléeront, jusqu'à un certain point, au silence absolu des contemporains sur les destinées de ce farceur depuis la fin de 1625.

Montdor avait déjà couru la province

' Voy. la partie bibUo|(raphique ci-après.

32 BIOGRAPHIE TABARINIQUE.

lorsqu'il vint s'essayer pour la première fois sur la place Dauphine : on retrouve des traces de son existence jusqu'en 1634 ' ; mais alors son associé paraissait avoir été oublié. Comme aux grands artistes de nos jours, il arrivait souvent à Tabarin de faire des excursions dans les villes voisines de la capitale; car enfin, le soleil luit pour tout le monde, et les talent^ supérieurs appartiennent à la nation qu'ils honorent et qui s'en glorifie. Soit que, vers la. fin de i625, Tabarin ait fait une absence dont la durée trop prolongée aurait refroidi ses anciens admirateurs, et laissé le champ libre à d'autres fantaisies populaires, soit qu'une catastrophe plus fâcheuse ait terminé ou flétri une si belle vie, toujours est-il vrai que , depuis cette époque , amies et ennemies, toutes les plumes sont demeurées

' Plaincte portée au mois d^août 1684, RegUtres Mss. du Parlement,

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muettes sur le sort de Tabarîn. La présomption la plus naturelle est qu'on n'a cessé de s'occuper de lui que lorsqu'il a cessé lui-même d'exercer, ou son état de bateleur, ou son empire sur l'esprit du peuple qui avait fait sa réputation. Mais quelle que soit l'époque de sa mort réelle , on peut la rapporter au temps où il est rentré dans son obscurité primitive. Un personnage de cette étoffe meurt avec sa vogue ; il est mort dès qu'on n'en parle plus. Et, en effet , Tabarin n'a plus vécu , depuis i 626 , que dans les écrits publiés sous son nom , et dans les traditions qui subsistent encore dans les carrefours et les boulevards. , Bobécbe fut un disciple de Tabarin , quoique, suivant toute apparence, il n'ait jamais connu ni les œuvres ni même le nom de son maître. La pièce intitulée Rencontre de Gautier Garguille avec Tabarin dans Vautre 77io/i£/^, imprimée en 1634, ne serait point un argument contre cette opinion. Elle a dû

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paraître à roccasion de la mort de G. Garguille, gendre de Tabarin; tout ce qu'on en pourrait inférer à l'égard du beau-père, c'est qu'il n'était plus de ce monde en i 634 , et pourvu qu'on ne le tue pas avant 1 626 , nous le laisserons vivre après , tant qu'il plaira aux personnes mieux instruites ijae nous des circonstances de sa fin.

Quoi qu'il en soit, Tabarin est mort depuis deux siècles, et sa mémoire est encore vive dans l'esprit des bibliophiles ; son nom se lit dans lès catalogues de nos plus riches bibliothèques; son livre, toujours recherché, toujours précieux par sa valeur vénale , conserve encore sa place , dans le sanctuaire de la gaie science, entre le Pogge et Rabelais. Né pour le divertissement des antichambres et des guinguettes , il occupe aujourd'hui de plus nobles loisirs; il a grandi avec le temps. Voilà des faits que les esprits les plus difficiles ne sauraient contester, et qui pourraient, au besoin,