I.e chAleau do caries

lYtiprès Lantk le Bon Genre) [lUhliolhèque nationale).

PLAISIRS ET JEUX

Rebelles défails.

D'après Boilly (Bibliothèque nationale).

conçoit, elle a aidé beaucoup à Tinstruction de la jeunesse.

Par l'image, l'enfant apprend à aimer le dessin auquel il s'exercera au moyen du calque et du coloriage. Tous ont leur boîte de couleurs dites végétales et inoffensives avec lesquelles ils peignent des arbres bleus et des vaches rouges. Ainsi débutèrent les plus grands artistes.

Avec les cartes, on peut faire des châteaux, des camps, des villages, des capucins, des fauteuils, des tables, des assiettes, des corbeilles, des seaux, des paniers à salade, des chaises, des arbres, des fleurs, des caisses, des vases de jardin, des personnages, des animaux de toutes espèces, des pantins, des polichi" nelles, des filles de charité, des boîtes, que sais-je? N'y a-t-il pas là une foule de plaisirs toujours nouveaux?

AU SOLDAT

En 1785, quelque temps après rajournenieut de la Chambre des communes, milord Mulgravo étant allé rendre visite à Pitt, fut aussitôt introduit, il trouva le jeunc^ ministre qui, dans l'antichambre, s'amusait à faire» des châteaux de cartes avec milord Mahon. Lord Mulgrave, ironique, s'écria : « Je me flatte, Messieurs, de ne point vous dérauj^er. »

« Pas le moins du monde, en eflet, ré[)ondit Pitt, vous voyez un grand homme qui a ses fautaisies comme les autres, aux heures de loisir. Aristo[)hane a représenté Socrate et Chœrephon mesurant le saut d'une puce de la barbe de l'un à la barbe de l'autre, vous [)Ouvez dès lors raconter que vous avez vu le chancelier de l'Échiquier et un lord, son noble parent, bâtissant des châteaux de cartes, d

Nous connaissons tous les totons, que les enfants appellent tontons, sorte de dés larges et plats, portant des chiffres gravés sur leurs faces et

Les pclils soldats.

D'après Boilly (Bibliothèque nationale).

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qu*un pivot traverse, auxquels une pression oblique du pouce et de l'index imprime un mouvement de rotation. Les enfants en fabriquent eux-mêmes avec des boutons en os au milieu desquels ils enfoncent une petite cheville tirée d'une allumette en bois. Par les soirées d'hiver, on joue à qui fera tourner plus longtemps le toton ou bien, et ceci est un jeu de hasard, on parie siir les faces numérotées. Celui dont le toton, lorsqu'il a fini de tourner, montre sur la face supérieure le chiffre le plus élevé gagne la partie.

Si vous avez feuilleté les collections de lithographies de

Le cliAleau de caries. D'après Chardin {Bibliothèque nationale).

AU SOLDAT

Le cliAloau de caries.

D'après CucniN [Bihliolhcqne nalionale).

Charlet ou de Bellangé, vous aurez été frappé du sens naïf et spirituel à la fois qui inspirait le crayon de ces artistes lorsqu'ils traitaient des sujets où les enfants jouent au soldat. Voici, par exemple, le déserteur: une toute jeune fill(»tte représente le coupable, ses yeux sont bandés avec un moucboir, elle se tient immobile, le petit panier dans lequel la maman avait mis son goûter est à terre, près d'elle, et, malgré la solennité eflVoyable de l'heure, elle mord tranquillement dans sa tartine. Le chien, le vieil ami des enfants, est là, profitant de son inattention pour la partager avec elle. Un marmot, un sabre de bois à la main, un chapeau en papier sur la tête, s'écrie : « Grenadiers ! joue ! feu ! »

PLAISIRS ET JEUX

Les grenadiers, des bébés presque, ont épaulé consciencieusement qui une poupée, qui une baguette de tambour, et c'est avec ces armes improvisées que gravement ils fusillent le condamné. Cette scène enfantine est une vraie trouvaille, on la regarde longtemps avec plaisir.

Et combien d'autres. Voici maintenant la mêlée ; on s'acharne à coups de sabre de bois, les fumées de la bataille grisent tous les petits cerveaux. Un tambour est fait prisonnier, il brandit

une baguette en Ij^j^fn guise de poi- ^ ' -* gnard : « J'suis

tambour vieille garde, dit-il, j'me rends pas ! :>

Et, en considérant ces œuvres originales, je songeais à la Sicile où le jeu du soldat, qui eut si grande vogue chez nos enfants, surtout après l'épopée impériale, passionne toujours les jeunes Siciliens. Pour eux, il n'est évidemment point question de grenadiers ni de vieille garde, mais ils représentent les paladins de France dont la légende est pieusement conservée là-bas dans les traditions populaires.

Souvent, dans les rues des quartiers excentriques de Palerme, j'ai aperçu des enfants marchant militairement, en colonnes serrées, tenant chacun à la main un sabre de bois. Ils se livraient à leur plaisir préféré, le jeu des paladins.

Le déscrleur.

D'après une Ulhographie de Çhahllt.

AU SOLDAT

Et d'abord ils ont choisi un chef qui figure Charlemagne. Celui-ci a décoré son béret d'une aigrette et a entouré ses épaules d'une étoffe ra[)iécée parfois, qui remplace pour eux la pourpre impériale.

Charlemagne divise la troupe assemblée en deux armées : l'armée chrétienne et l'armée des infidèles. II |)roclame des capitaines et les baptise de noms glorieux et légendaires : Roland, Renaud , Roger, etc..

Et déjà, durant ces préparatifs, les Maures ont la tête basse, ils sont vaincus d'avance, tandis que les chrétiens relèvent fièrement la tète.

L'un des enfants représentant une dame se tient à l'écart et préside.

Les deux corps d'armée étant organisés, Charlemagne adresse une harangue bien sentie aux paladins, il les excite de la voix et du geste contre les ennemis de la chrétienté. Se tournant ensuite vers les infidèles, il les invective et donne le signal du combat. C'est aussitôt une véritable mêlée dans laquelle certains enfants, prenant parfois leur rôle au sérieux, frappent trop fort.

II est de règle, en ce jeu guerrier, que celui des combattants qui reçoit le premier un coup au ventre se jette à terre pour ne

Vous ferez le carnage des ennemis, mais vous ne laperez pas par terre 1... »> D'après une lilhographie de Chaklet.

PLAISIRS ET JEUX

plus se relever : telle est la loi de cette guerre. Le soldat qui, par accident, glisse et tombe, ne doit être ni touché ni molesté, car, suivant le proverbe chevaleresque sicilien : L'omu ch^e^n lert*a^un si divi ammazzari ; l'homme qui est à terre ne doit pas être tué.

Charlemagne en personne dirige le combat, courant d'une aile à l'autre, soutenant le centre, remplissant enfin sérieusement son rôle de général en chef. Et lorsque l'armée des infidèles a mordu la poussière, le vainqueur reçoit la dame comme récompense de ses exploits.

Je m'étendrais avec complaisance sur les jeux des Siciliens, tellement ils oiïrent une couleur spéciale. La loyauté est de principe dans tous leurs jeux, et, avant de commencer, ils s'obligent, par serment, à en respecter les règles.

On les voit tracer une croix sur le sol, la toucher les uns après les autres avec leur index qu'ils portent ensuite aux lèvres pour le baiser.

En un jeu quelconque, s'il

Le château de caries. SUrvieut UUedis-

ly après Drouais {Bibliothèque nationale). CUSsioU le chef

AU SOLDAT

car ils en choisissent toujours un avant de commencer, s'écrie aussitôt : Facemu cruci! Et tous de jurer en baisant cette croix.

AChiaramonte, ville de Sicile, les enfants ont joué sérieusement à la guerre jusque vers le milieu de ce siècle, en souvenir évident des Vêpres siciliennes. Nous sommes donc en présence ici d'un jeu rappelant, comme beaucoup d'autres, des souvenirs historiques.

Ces enfants se divisaient en deux camps : l'un était celui des Siciliens et l'autre celui des Français, ('chaque armée avait son drapeau; celui des premiers était rouge, celui des autres blanc. Des tambours et des sonneurs de trompe en terre cuite précédaient les deux armées.

Le rendez-vous se donnait dans une plaine assez éloignée des habitations. Là les deux troupes ennemies préparaient d'abord leurs munitions, c'est-à-dire des tas de cailloux amoncelés. Puis les tambours battaient la charge, les fifres sonnaient et l'attaque commençait. Une grêle de pierres se mettait à pleuvoir sur les

Les bulles de savon.

I/aprèft DnoL'Ais [Bibliolhèqiie nationale).

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deux camps. Vous pouvez imaginer ce qu'il y avait de horions et de meurtrissures, et supportés bravement, car, si un soldat quittait le poste qui lui était assigné, il était déclaré vil et ne faisait plus partie du jeu, ce qui était un grand déshonneur. Lorsqu'un combattant recevait une blessure grave, chose fréquente, les troupes se mettaient à fuir et quelques amis dévoués transportaient le blessé chez ses parents. Si les munitions manquaient, on s'attaquait à l'arme blanche, c'est-à-dire avec des sabres de bois. D'abord, au son du tambour et des fifres, les Siciliens chantaient :

Mbrè, mbrè, mbrè ! IVIbrè, mbrè, mbrè !

Viva la Sicilia, Vive la Sicile,

Viva lu ré ! Vive le roi !

Et les Français répétaient de toutes leurs forces :

Nta, nta, rantà ! Nta, nta, rantà 1

Corpu di lanza Coups de lance

Senza pietà ! Sans pitié !

Lorsque les troupes n'en pouvaient plus, que beaucoup de combattants étaient tombés blessés et avaient été par suite mis a l'écart, on se comptait, et l'armée restée la plus nombreuse était déclarée victorieuse.

Les jeux ordinaires dos enfants siciliens, et le nombre en est considérable, sont d'habitude beaucoup plus calmes. Ils jouent souvent au voleur et au juge. Mais la grosse affaire est de choisir ce juge : c'est un poste qu'aucun n'ambitionne, et il faut toujours recourir au sort pour le désigner. II est bien entendu qu'on aide d'ordinaire le hasard, et c'est pourquoi le juge est généralement le plus sot de la bande. Les gendarmes armés de bâtons cherchent les voleurs, qui se cachent; la poursuite est longue, elle se termine souvent par un engagement entre la force

AU SOLDAT

armée et les malfaiteurs. Finalement, les voleurs sont capturés et deux d'entre eux sont traînés devant le juge. Dans le cours d'un curieux interrogatoire qu'il leur fait subir, les voleurs profitent d'un moment d'inattention du magistrat, saisissent chacun une de ses jambes, le font tomber et le traînent, à la risée générale.

Les Siciliens se plaisent aux cérémonies religieuses, et ce goût commence de très bonne heure. On m'a raconté que les enfants de chaque quartier de Palerme organisent, du i^'aulo août, des processions qui parcourent le soir les vieilles rues.

Ils tendent aux passants un plateau portant l'image du saint ou de la sainte du jour. Ils présentent ce plateau dans les maisons, dont ils marquent au fur et à mesure la porte à l'aide d'un charbon afin de se rappeler celles oii ils ont quêté. L'ofl^rande est généralement de nngranu, c'està-dire deux centimes. C'est avec les offrandes recueillies ainsi qu'ils organisent leur procession pour le soir et qu'ils achètent des chandelles qui éclaireront leur petite manifestation.

11 est curieux, dit-on, de les voir transportant une statue d'un saint ou d'une sainte couchée ou debout, en psalmodiant une triste mélopée.

La petite chapelle.

U\iprès une lithographie de Gremeh

[Bibliothèque nationale).

PLAISIRS ET JEUX

Un de leurs jeux, car rien n'est sacré pour eux, met en scène un notaire dont le rôle devient fort ridicule. Dans un autre ils appliquent la torture, le strette, qui arrache souvent des larmes de douleur au patient.

Dire, en voyant les enfants aimer à jouer au soldat, que le sentiment patriotique est un des premiers qui s'éveillent chez l'enfant, ce serait aller bien loin. Nous pensons qu'il est séduit surtout par l'uniforme et par le sabre, et que de plus les petits garçons aiment batailler. Enfin, jouer au soldat est un des premiers jeux, porter un fusil et avoir un sabre au côté est une des premièresambitions.

C'est pourquoi le jouet militaire occupe une des meilleures places aux étalages, vers le jour de l'An.

Autrefois, nous avions des soldats en bois taillés grossièrement, mal peints, dont les pieds étaient collés sur une rondelle. On les mettait en sentinelle sous un pin bleu au feuillage frisé. On en faisait des rangées ainsi. Puis est venu le soldat de plomb qui prend toutes les attitudes de la manœuvre. Avec ces soldats perfectionnés, on peut préparer un siège, donner un assaut, organiser une défense, et d'ailleurs on a, pour les diriger et les commander, de beaux officiers de même proportion et de

La lu lie.

D'après CociiiN {Bibliothèque nationale).

AU SOLDAT

<.fci^^

La lullo.

D'après une litlw(jraphie de Devkmia [Iiihliolhè(/ue nationale)

même métal. On a mieux encore et, sous ce rapport, les fabricants de jouets militaires font de petites merveilles, on a des costumes d'officiers pour les enfants, ils peuvent eux-mêmes, casque en tête, sabre au clair, diriger les opérations guerrières de leurs troupes.

Parmi ces jouets, il est des épées de style qui sont de véritables bijoux, on trouve l'épée (lorentine, Tépée Louis XIII, l'épée Henri II, Tépée Louis XV à la poignée dorée et ciselée artistement. N'oublions pas le sabre du schali de Perse à la poignée incrustée de diamants !

Dans son ouvrage sur les antiquités d'Italie, Muratori raconte qu'en 1208 les jeunes filles de Trévise imaginèrent un jeu militaire nouveau ; les jeux militaires étaient alors fort en usage. Elles s'étaient divisées en deux camps, les unes étaient armées de pied en cap, elles s'étaient coiffées de casques brillants et leurs cuirasses scintillaient de l'éclat des pierreries. Elles défendaient un château dont les palissades des travaux avancés étaient recouvertes d'étoffes rares aux vives couleurs et de fourrures magnifiques. Les assaillantes faisaient le

J08 PLAISIRS ET JEUX

siège avec des pièces de pâtisserie, des fruits et des fleurs et lançaient dans la place des flots d'eau parfumée. Le siège dura plusieurs jours en présence d'une foule nombreuse accourue de Venise, de Padoue et des autres villes voisines.

J'ai dit ailleurs que la ronde fut partout la première expression de la danse, que les enfants aujourd'hui, comme aux âges les plus reculés, se prennent par la main et dansent en rond pour manifester leur joie.

La ronde est la danse primitive, la véritable danse champêtre. Elle emprunte tout son charme à sa naïveté et les paroles même qui l'accompagnent aujourd'hui, en ses mouvements gracieux et souples, lui prêtent une fraîcheur d'idylle.

La ronde était un des plaisirs favoris des jeunes filles de l'antiquité. Les jeunes Grecques formaient des rondes sous les ramures pour honorer les divinités des bois et pour célébrer le printemps nouveau. Sous la conduite de l'une d'elles, les chœurs de danse s'enroulaient ou se déroulaient aux bords de l'Ilissus, ils participaient aux fêtes nombreuses célébrées dans toute la Grèce.

Et déjà, aux âges de rêve, les nymphes des fontaines effleuraient de leurs pieds emperlés de rosée les herbes et les fleurs, et formaient sous les pâles rayons de la lune des rondes virginales. Les Grâces, se tenant par la main, ondoyaient chastement, et leurs blanches théories effleuraient en cadence les champs de violettes de THippocrène.

De ce culte divin, de ce rêve'de poète, il nous reste la ronde. C'est toujours le poème simple, mis en action, que la chanson naïve accompagne.

L'une de ces pastorales, la plus familière peut-être aux fillettes, pénétrante comme un regret, lorsqu'on l'entend en automne, alors que les feuilles jaunies tournoient sous les brises