Plan d'une bibliothèque universelle. Études des livres qui peuvent servir à l'histoire littéraire et philosophique du genre humain, etc

Les hommes aiiront beau supprimer les dislînctlons , la noblesse, les castes, les privilèges, ils ne pourront jamais si bien faire qu’il n’y ail toujours

SECTlOir I, CH AP. t.

un premier et un dernier. C’est ainsi que les institutions les plus libérales comme les plus aristocratiques amènent forcément le partage du peuple en deux classes : d’un côté ceux qui gouvernent, de l’autre ceux qui sont gouvernés. Toutefois il y a cette différence que dans les aristocraties les deux classes sont éternellement séparées : c’est la noblesse, c’est le peuple; l’un peut tout, l’autre ne peut'Tien; tandis que, dans les démocraties, les deux classes tendent sans cesse à se confondre : en haut, en bas, au pouvoir, à la charrue, c’est toujours le peuple que vous voyez, c’est toujours le peuple qui monte ou qui descend.

Cette forme de gouvernement est la plus digne de l’homme, puisque son but est le développement de l’intelligence de tous au profit de tous, d’où il suit que le devoir de ceux qui gouvernent, dans ce système, est d’éclairer la raison des peuples, de leur donner des principes communs, une instruction universelle, de fonder enfin les unités nationales, pour arriver un jour à l’unité humanitaire!

L’instruction du peuple est donc à la fois le but

BESOINS DU SIÈCLI.

et^hi nécessité du gouvernement représentatif^ bien plus , elle en est la vie. Aussi, depuis vingt ans, l’éducation primaire et secondaire a-t-elle été l’objet des sollicitudes de tous les hommes du pouvoir qui avaient une pensée d’avenir. Ceux-là voyaient bien que des institutions nouvelles appelaient un peuple nouveau , et que, puisque ces institutions fondaient des droits, elles devaient imposer des devoirs; mais comment en instruire les masses ? comment leur donner à la fois la pensée et la morale, la puissance et la lumière, lasouveraineté et la justice ? C’est là le point principal, et c’est précisément le point oublié. Nous instruisons le peuple comme Condillac instruisait sa statue, en lui présentant des images et des sons. Toutes les idées lui viennent du dehors , comme aux animaux les plus vils, et nous oublions d’aller chercher au dedans l’être moral, l’être infini que Dieu y a placé !

Or, ce grand travail de la régénération des peuples par les éléments matériels de la science, dégagés de toute idée morale et religieuse, doit un jour produire ses résultats. Quels seront-ils?

T) ■ SKCTION I, CHAP. I.

Le mal est grand sans doute, mais il n’est point incurable : né d’une fausse science et d’un mauvais système d’éducation, il peut être effacé par des réformes et par de bons ouvrages. Il n’y a que la lumière qui dissipe les ténèbres, il n’yaque la vérité qui dissipe l’erreur ; c’est donc la lumière , c’est donc la vérité qu’il faut répandre. Examinons la société, prenons-la telle que nos éducations et nos institutions l’ont faite, en commençant par les collèges et en finissant par le monde. En générai, les études des collèges se concentrent dans un petit nombre de livres grecs et latins , livres excellents sous le rapport historique ou littéraire, mais qui, dansl’état actuel de la civilisation, nepeuvent nous servir ni de règles ni de modèles. Des esclaves qu’on enchaîne, des ilotes qu’on assassine, des peuples conquis qu’on égorge ou qu’on vend sur la place publique comme un vil bétail; des enfants qui tuent leur père, des pères qui font tomber la tête de leurs enfants; la barbarie dans le pouvoir, le vice dans les mœurs et le crime érigé en vertu; voilà les premières images, les premières idées qui frappent le cœur

BESOINS JDU SliCLB. •J

de la jeunesse! On sème Hyraie et l’on se plaint de la moisson.

Si des colleges nous passons aux écoles primaires, un spectacle non moins afHigeant se présente. Là, point de livres grecs et latins, mais aussi point delivres français! Inutilement vous avez pensé, vous avez écrit pour le salut du genre humain , Fénelon, Fleury, Vauvenargues, Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre; inutilement votre génie s’est appliqué à nous faire aimer la vertu en la montrant non comme un devoir, mais commeun bonheur; vos ravissantes inspirations ne seront jamais entendues de la foule; vous ne pénétrerez pas dans la chaumière du pauvre pour le consoler de sa misère, lui révéler son âme qu’il ignore, et tous les bienfaits d’un Dieu qu’on lui laisse oublier! Nos législateurs l’ont ainsi voulu, et vos pensées généreuses resteront inconnues de ceux même à qui vous les aviez destinées ! Des abécédaires pour toute science, des méthodes d’enseignement pour toute morale , et quelquefois par hasard, les éléments arides de la grammaire et de l’arithmétique,

SfCÏION I, CH A P. I.

voilà ce que nous rencontrons dans les ëcoles primaires des villes et chez les magisters illettrés de nos campagnes. On veut bien enseigner à lire au peuple, mais à condition qu’il ne lira pas; on lui donne un instrument dont on lui refuse l’usage; il tient la clef du monde des pensées, et ce monde si beau, si vaste, où il recevrait une nouvelle vie, ce monde, le seul digne de l’homme, ne s’ouvrira jamais devant lui !

Il est vrai que des sociétés catholiques, effrayées du vide où on laissait le peuple, se sont empressées de lui offrir les livres qu’elles croyaient propres à son éducation. Mais ces livres ne sont pas toujours choisis par une piété bien éclairée ; ce sont pour la plupart des livres mystiques sans aucun rapport avec le mouvement du siècle. C’est l’Histoire véritable de la croix de Migné, la Vie de sainte Philomèle, de Marie AIacoque,du pèreFourier, réformateur des chanoines ; c’est la vie édifiante de Nicolas de Fine ^ , lequel resta vingt

(1) Tous ces livres ont été imprimés en 1830 et 1836, toit par l'Association catholique du Sacré-Cœur, soit par la Société Vil<holique des Bons-Livres. Il nous serait trop facile d’en auÿ-

BESOIXS ÜC SliîCEE.

ans sans manger , ou Thistoire encore plus édifiante de la possession des Ursulines de Loudun, du supplice d’ürbain Grandier , et des horribles tentations du père Surin, qui, à force d’exorciser les religieuses, finit par se croire lui-même possédé d’une légion de diables. Voilà les livres qu’on imprime sérieusement au dix-neuvième siècle pour l’instruction d’un peuple appelé à connaître ses lois et à les faire ; d’un peuple dans les rangs duquel l’élection va chercher des députés et des ministres. Qu’arrive-t-il? repoussé par l’ennui, et, il faut bien le dire, par le dégoût qu’inspirent de pareils ouvrages, la foule cherche d’autres lectures, heureuse quand elle ne rencontre sur sa route que les Vies édifiantes de Cartouche et de Mandrin , ou les Faits merveilleux deRichard-sans- Peur, des quatre fils Aymon, et de Mélusine à la queue de serpent, seuls ouvrages qui, avec les Facéties de Voltaire et les honteuses élucubrations de Pigault-Lebrun, forment aujourd’hui la biblio-

mcnter la liste; mais notre but n'est pas de critiquer ces publications; il nous suffit d’en montrer l’insuffisance.

lO SECTION I, CHAP. I.

thèque privilégiée du peuple, c’est-à-dire toute sa science historique, politique et morale!

Que dis-je? une autre science plus facile lui est offertes peu de frais. En face delà société catholique des hons livres sont venues se placer les sociétés dites républicaines, avec leurs formes abruptes, leurs barbes farouches, leur amour du bourreau et leur politique émanée de la Montagne. Celleslà aussi ont leurs apôtres et leurs martyrs dont elles publient les doctrines à deux sous la feuille, et, comme il est écrit dans le prospectus, pour formerle peuple à la vertu. Jamais roi n’eut de courtisans plus abjects! Ils disent à ce peuple ignorant qu’il sait tout , qu’il peut tout, et que la loi suprême c’est sa volonté! Ils appellent sa force brutale, intelligence, et ses assassinats, justice. S’ils publient des livres d’histoire, ils en effacent soigneusement les belles actions et n’y développent que les crimes, toujours pour former le peuple à la vertu S’ils publient des livres de politique,

( 1 ) Crimes des Rois de France, Crimes des Reines de France, Crimes des Papes, etc. , par La Vicomterie, réimprimés en 1833 •t 1834, pour la Sibliothètfue populaire.

B£SOmS BU SIÈCLE.

ils choisissent les discours sanglants de Robespierre , ce tigre à face humaine , dont ils font un sage, ou de Marat, ce convoiteur des trois cent mille têtes, dont ils font un martyr, et toujours pour former le peuple à la vertu*. Tous leurs écrits, s’adressant à la colère , signalent des vengeances, réveillent des haines; tous commandent la spoliation des riches et le massacre des premiers par les derniers, et toujours, toujours pour former le peuple à la vertu. Telle est la Biblio-

(1) Les Chaines de l’esclavage, par Marat, à deux sous la feuille; Discours de Saint-Just, idem. ; Discours de Maximilien Robespierre, id.; Opinions de Cavaignac sur le jugement de Louis XVI, id.; Histoire patriotique des arbres de la liberté, par l’abbé Grégoire. On peut juger des doctrines de ce livre par cette phrase : « La destruction d’une bête féroce, la cessation d’une peste, la mort d’un roi sont pour l’humanité des motifs d’allégresse ; ■> et par cette autre : « L’arbre de la liberté ne peut prospérer s’il n’est arrosé du sang des rois.» On a réimprimé ce petit livre à bon marché, « parce que, dit l’éditeur dans sa préface, ce qui est utile à tous doit être mis à la portée de la fortune de tous. > — Tons ces livres et une multitude d’antres du même genre forment la Bibliothèque populaire, éditée avec des notes nouvelles dignes de Saint-Just et de Marat, par les sociétés dites républicaines.

SECTI/OW I , PWÀf. U

tbèqMe populaire 4^^ société^ jacobines; par c’es|t ope 4ériaipn 4e le? appeler républicaines. Ejiea aourrisaent l.e peuple 4e férocité et 4e ipepaonge, copirne ce tyrau 4e raatiquité nourrissait ses cbevaus 4e cbair hupiaine. Ou convieu4ra saus doute qua 4e tpls Ifvres, 4 Sopié^é 4es bops livres aurait pu opposer quelque cbose de mieux

que la possession du père Surin , la réforme des chanoines par le docte Fourier, voire même les stigmates et les visions béatiiiques de sainte Idai'ie Alacoque !

Ainsi se résument les divers degrés de nos éducations publiques et particulières : dans les collèges , la démagogie grecque et romaine, sans autres principes; dans les écoles cliréliennes , les croyances du moyen-âge et les mortifications des saints; dans les sociétés populaires, la liaiue de toutes les supériorités avouées, les doctrines de quatre-vingt-treize; et au milieu de tout cela, chose étrangp! l’indifférence des familles, les préjugés de province, de castes, de naissance, de fortune , d’état , chaos ténébreux des vanités

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