PUISSANCE DES LIVRES
Le but de celte nouvelle entreprise est de fonder l’éducation nationale sur l’étude de tous les beaux génies qui ont éclairé le monde. Certes ce ne peut être une idée trompeuse que de renouveler les peuples avec les livres mêmes qui nous ont moralisés ou civilisés.
Une bibliothèque universelle n’est pas seulement une entreprise de libraire, la plus grande qu’on ait encore tentée, c’est une conception de haute morale publique , un essai d’instruction nationale dont la fin suprême est de réunir dans les mêmes principes toutes les classes de la société. Il s’agit d’habituer les esprits les plus vulgaires aux images du beau et du bon , de jeter dans la circulation une grande masse d’idées civilisatrices, de détruire partout l’erreur par la présence de la vérité, et , pour tout résumer en un mot , de rendre les plus sublimes pensées du génie communes à tout un peuple !
L’instruction ne donne pas l’intelligence , elle la meuble et la développe ; elle nous ajoute les idées des autres et nous grandit de tout ce qu’elle nous ajoute; elle met en nous Socrate , Platon , Newton , Fénélon , et nous permet de les égaler , non dans leurs vastes conceptions, mais dans leurjcharité évangélique , ce qui est
16 SECT10:t 1. CHAP. II.
plus beau et plus heureux. C’est ainsi que , par l’étude délicieuse de la vie et des œuvres de ces bienfaiteurs des hommes , l’ârae d’un ]>euple peut s’élever à une perfection , où sans leur secours elle ne fût jamais arrivée. Les plus humbles et les plus pauvres sont appelés comme les autres à la possession de ces trésors qui autrefois n’appartenaient qu’aux riches , mais dont l’imprimerie a fait la propriété du genre humain !
On s’étonnera peut-être de la puissance que nous attribuons aux livres ; mais les livres sont des idées , et c’est avec des idées que les petites et les grandes choses se font ici-bas. Nous devons aux livres tout le bien et tout le mal qui est sur la terre. Il y en a trois ou quatre qui gouvernent le monde. Voyez ce que les Védas ont fait de l'Inde , et ce que le Coran a fait de la Turquie ! Les peuples sont heureux ou malheureux suivant la pensée écrite qui les inspire. Voilà pourquoi l’Asie meurt sous le poids de ses chaînes! voilà pourquoi aussi la France, l’Angleterre, l’Amérique sont libres! Et qui donc les a faits libres? Vous nommez Cromwell, Washington , Mirabeau I Mon regard porte plus haut, je vois le Christ et l’Evangile!
Ces hautes influences ne s’exercent pas seu-
ui
las
àe
ai-
re.
de
ce,
qui
jrte
seu-
