DES LIVRES D’A5TR0^0M1E

voyait, absorba sa vie. Celle qui établit une relation entre la distance des planètes au soleil et la longueur de l’année de chacune de ces planètes lui coûta dix-sept ans de méditation et de calculs.il fut presque aussi longtemps à découvrir la loi des orbes célestes et la loi des AIRES, c’est-à-dire celle qui fixe la marche des astres dans une ellipse, et celle qui leur fait décrire chaque jour des portions d’ellipse équivalentes.

Toute l’astronomie moderne est comprise dans ces trois grandes lois ; elles sont la base du système du monde. Képler a eu la gloire d’ouvrir la route où devait passer Newton.

Nous ne dirons rien ni de ses malheurs, ni de sa misère, ni des attaques furibondes de ses ennemis; la contemplation du ciel et la conscience de ses découvertes le consolaient de tout. Ses préfaces respirent cette joie poétique des belles âmes qui reçoivent et donnent la lumière. Il s’y place toujours en présence de Dieu, seul auteur de tout ce qu’il fait de bien, de tout ce qui lui arrive d’heureux. C’est Dieu qui l’a conduit comme par la main vers Tycho-Brahé, son maître et son ami; c’est Dieu qui lui a donné le pain du jour par la libérais

lilé de deux magnanimes empereurs Sa persévérance dans l^étude , ses découvertes dans l’infini , la vie du corps et la vie de i’âme, il les doit à Dieu qui lui a inspiré le désir de tout connaître pour tout adorer. Au moment de publier sa grande loi des orbites il écrit hardiment : Le doigt de Dieu est là! et il termine la préface du cinquième livre de ses Harmonies du monde par ce passage remarquable où l’on voit tous les mouvements de son âme , sa constance à suivre une idée , la gradation de ses progrès et les transports de ses découvertes : « Déjà depuis huit mois j’ai vu le premier » rayon de lumière; depuis trois, j’ai vu le » jour; enfin à cette heure je vois le soleil de la » plus admirable contemplation. Rien ne me » retient plus; je m’abandonne à mon enthou- » siasme , je veux braver les mortels par l’aveu » franc que j’ai dérobé les vases d^or des Ég^’p- » tiens pour en former à mon Dieu un taber- » nacle loin de l’Egypte idolâtre. Si l’on me » pardonne , je m’en réjouis ; si l’on s’irrite, » je me résigne. Le sort en est jeté, j’écris » mon livre. Qu’il soit lu par la génération » présente ou par la postérité, qu’importe !

' !^]aihia$ et Rodolphe.

DES LIVRES d’astronomie. 147

» Il peut attendre son lecteur; Dieu n’a-t-il » pas attendu six mille ans pour se donner » un spectateur ‘ . »

Ce grand homme, ce grand poete , protégé par deux empereurs , mourut dans la misère !

' Harmonices mundi, lib. 5.