PLAN BIBLIOGRAPHIQUE

erreurs même en rédigeant un catalogue. C’est

donc à l’ordre bibliographique que nous nous

arrêtâmes , et nous étions loin alors de nous

attendre à tous les avantages qu’il allait nous

présenter. Danslescataloguesles plus précieux ,

l’art bibliographique n’a d’autre but que de faciliter les recherches par une bonne classification des matières , ou de fixer la curiosité sur la date et la condition des livres ; mais dans un catalogue du genre de celui-ci , c’est-à-dire dans une bibliothèque universelle où il s’agit de recueillir et de classer , non ce que la typographie a produit de plus rare , mais ce que le génie de l’homme a produit de plus beau, la science des de Bure , des Renouard , des VanPraet, des Brunet, devient une véritable science littéraire , une étude de goût et qui donne beaucoup plus qu’elle ne promet. Ici les détailsdu catalogue ne sont rien, mais chaque division , soit théologique , soit philosophique , soit politique , soit morale , nous offre un tout complet du grand travail de l’humanité depuis les premiers temps du monde jusqu’à nous , et il en résulte que l’ensemble de toutes ces divisions est une véritable histoire de l’esprit humain par les monuments mêmes de la pensée.

28 SECTION I. GUA.P. lY.

Lorsqu’au dix-huitième siècle Diderot conçut le plan de l’Encyclopédie, il ne s’agissuit de rien moins que d’élever un monument entre le passé et l’avenir , sur lequel tout le passé était écrit. Grande conception, moins grande cependant que celle d’une bibliothèque universelle. Diderot résumait dans l’ordre alphabétique, et les procédés des arts, et les découvertes des sciences, et les systèmes de philosophie; nous, nous poussons à la publication des ouvrages originaux qui renferment toutes ces choses. V Encyclopédie n’est pour ainsi dire que la table des matières de notre collection ; table incomplète , et dont aujourd’hui les articles les plus importants seraient à refaire, tant nos progrès ont été rapides. Dans les sciences tout est changé , jusqu’aux éléments; on se croirait jeté dans un , nouveau monde : l’eau et l’air décomposés par Lavoisier ne sont pas l’eau et l’air des physiciens de V Encyclopédie , et le soleil d’Young et de Fresnel n’éclaire plus leglobe de la même lumière que réfractait le prisme de Newton. La politique n’est pas moins avancée; alors elle proclamait la liberté comme une uto- ])ie , et la liberté nous a été donnée : nous avons passé de la théorie à l’usage, et réalisé une forme de gouvernement dont les plus