Plan de la théologie par ordre de matières, suivant lequel il est à propose de lire le Dictionnaire théologique, manuscrit autographe de Bergier

Il y a dans tous les siècles des hommes supérieurs dont la vie, marquée d’une empreinte particulière, a tous les caractères d’une mission d’en haut. Telle est celle de l’abbé Bergier. Au milieu d’un .-iècle d’incrédulité, il releva le gant jeté par une irréligieuse philosophie, et consacra à la défense de la foi tout ce qu’il eut de force et de talent. Ces controverses ihéologiques qui remplirent sa vie, et où il a déployé toutes les ressources d’une dialectique puissante et d’une érudition variée , lui ont mérité une place distinguée parmi les plus zélés et les plus habiles défenseurs de la religion chrétienne.

Nicolas -Sylvestre Bergier, naquit à Darney, petite ville des Vosges, le 3 i décembre 1718, d’une famille franc-comtoise qui s’y étoit établie *. Son père, homme

* Le père de l’abbé Bergier étoit originaire de Mion, près Salins. Darney , berceau du fds , appartint au diocèse de Besançon , jusqu’au premier concordat entre Pie VII et la France , c’est

NOTICE HISTOaiQUE

religieux et instruit, commença lui-même son éducation, et sema dans son âme un germe de sagesse et de bon goût qui s’y développa plus tard ; après avoir dirigé ses premières études, il l’envoya faire ses hautes classes au collège de Besançon, et le fit entrer ensuite au séminaire delà même ville, dirigé par des maîtres célèbres, et connu dans toute la France pour la sévérité de sa règle et l’instruction qu’on y recevoit. Le jeune Bergier réussit dans les sciences sacrées comme dans les lettres profanes. Partout il obtint ces brillans succès qui révèlent dans un jeune homme, les dispositions les plus heureuses. Il se distingua surtout par un ardent amour de l’étude, une piété douce et aimable , et un goût prononcé pour la science de la religion, véritable et sublime philosophie, la seule qui inspire à la fois l’amour de la sagesse et de toutes les connoissances utiles. Ces qualités, auxquelles se joignoit un talent particulier de raisonnement, révélèrent dès-lors sa vocation à l’état ecclésiastique, et firent pressentir les services importans qu’il pourroit y rendre. Les belles espérances qu’il faisoit concevoir, furent sans doute une jouissance bien douce pour son premier maître. Ce bon père, qui, après avoir démêlé le talent de son fils, a voit su lui donner une sage direction , dut s’applaudir en le voyant se développer avec tant d’éclat sous ses yeux. Ces premiers

dans ce diocèse que l’abbè Bergier fut élevé , reçut les saints ordres , et exerça les fonctions pastorales durant seize ans. Ce diocèse a ainsi des titres incontestables pour revendiquer ce grand théologien , et c’est à tort qu’on a élevé des doutes'à cel égard.

SUR l’abbé bergibb.

succès ne furent point, comme il arrive souvent, démentis par l’avenir. Le jeune Bergier, continuant à marcher dans la double voie de la science et de la vertu, honora l’état saint qu’il avoit embrassé, et parvint enfin à une célébrité d’autant plus glorieuse qu’elle fut pour lui le fruit et la récompense d’un devoir accompli.

En 1744» peu de temps après son élévation au sacerdoce, une chaire de philosophie étant venue à vaquer à l’université de Besancon, l’abbé Bergier, qui n’avoit alors que vingt-six ans, mais, qui déjà avoit pris le grade de docteur, se présenta pour concourir. Il se distingua entre tous les candidats [>ar la variété de ses connoissances, et fit preuve, dès l’entrée de sa carrière ecclésiastique, d’une instruction que la plupart n’ont pas et ne peuvent avoir en terminant la leur. Cependant, au milieu de ses succès précoces, pressé par la soif ardente de la science , et désirant sans doute préparer des armes pour la lutte qu’il devoit soutenir plus tard, il se rendit l’année suivante dans la capitale; il y suivit les leçons des maîtres les plus distingués, et parvint à étendre et à perfectionner ses connoissances à l’aide des immenses ressourcesqueprésentent les bibliothèques publiques. Il ne quitta le séjour de Paris, où le retenoit le zèle de la religion, bien plus encore que son goût, que pour obéir à la voix du premier pasteur - , de son diocèse, et venir exercer les fonctions de curé à Flangeboucbe, paroisse de campagne, située dans les montagnes de la Franche-Comté. Son mérite sembloit • le rendre supérieur à ce poste ; d’autres purent avoir

NOTIC£ B18T0KIQÜB

cette pensée; l’abbé Bergier , trop modeste pour la partager, trop zélé pour ne pas accepter avec joie une occasion de faire du bien, répondit à l’appel de l’archevêque de Besançon, son prélat, et se rendit sans hésitation et sans répugnance à sa destination.

La science qui enfle l’esprit ne rend pas toujours utile, et il arrive quelquefois qu’un prêtre savant n’est pas un bon curé; mais l’abbé Bergier avoit, outre la science * ces vertus chrétiennes et sacerdotales qui assurent le succès d’un pasteur. Aussi la paroisse de Flangebouche, témoin de son zèle évangélique pendant l’espace de seize années, a-t-elle conservé précieusement sa mémoire qui y est encore aujourd’hui en bénédiction. Un prêtre du diocèse, qui fut comme lui curé à Flangebouche, affirme que la foi et la piété de cette paroisse attestoient la sage activité et la persuasive douceur de l’abbé Bergier, bien des années après qu’il en fut sorti. Ce fut avec un vif regret que ce bon pasteur se vit forcé par des considérations majeures à s’éloigner du troupeau qu’il chérissoit, et pour lequel il étoit lui-même un objet d’amour et de vénération. En 1786, il écrivoit encore que, sans la dureté du climat et la difficulté de la desserte , qui V avaient forcé d'agir contre son cœur , il aurait voulu vivre et mourir au milieu de ses bons paroissiens de Flange~ bouche.

Doué d’une activité infatigable, l’abbé Bergier consacroit à l’étude le peu de loisirs que lui laissoit l’exercice de son saint ministère. Les lettres, qui n’étoient pour lui qu’un délassement agréable, lui donnèrent

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sun l’abbè bebgieb.

une célébrité qu’il ne cherchoit pas; et ce fut du fond d’un village obscur qu’il commença à se faire connoître dans le monde savant. L’académie des sciences, belleslettres-et-arts, qui venoit d’être fondée à Besançon, ayant proposé en l’jBi deux médailles d’or, pour un discours oratoire, et une dissertation historique, l’abbé Bergier traita l’un et l’autre sujet, et les deux médailles lui furent décernées. L’année suivante, il remporta à la même académie, le prix d’éloquence par un discours sur cette question. V assiduité au travail peutelle procurer à la société autant d’avantages que la supériorité des talens *? Le sujet de la dissertation historique, offroit un intérêt puissant pour des Francs-Comtois. La question proposée étoit l’origine du nom des SéquanaiSy leurs mœurs, leur religion, la forme de leur gouvernement et les limites du pays qu’ils habitoient avant que Jules-César eût conquis les Gaules, et dans

* On y reinarquoit ce passage :

C’est en rappelant le travail exile que François I" rendit la vie au bon goût et aux talens. La nature redevint liberale, dès qu’on lui fournit des occasions de le paroître... et la France cessa d’être barbare dès qu’elle cessa d’être oisive. On entend assez de quelle oisiveté je veux parler. Dans les temps où elle fut le plus agitée, c’est alors même que les esprits éloient plongés dans une léthargie plus profonde ; c’est le travail qui a renouvelé parmi nous les beaux jours de Rome et d’Athènes : la gloire à laquelle la nation est parvenue par des chefs-d’œuvre eu tout genre, ne pourra être éclipsée que par des révolutions assez tristes, pour rendre le travail impossible , ou par un goût du frivole , assez puissant pour nous en faire perdre l’habitude.

NOTICE UISTOBIQUE

le temps de cette conquête ? U &hhé Bergier, excité sans doute par l’amour non moins que par le zèle de la science, entra dans la lice, et fut encore vainqueur. Ses idées n’étoieut pas à l’abri de toute contestation; mais l’érudition qui les soutenoit et la manière ingénieuse dont elles étoient expo.sées, décidèrent le suffrage des juges. En 1754, il prononça devant l’académie de Besançon, le panégyrique de saint Louis. Ce sujet, qui est presque devenu aujourd’hui un lieu commun, offrit à l’abbé Bergier l’occasion de venger la religion chrétienne des injustes reproches dont elle étoit l’objet, et de montrer que, loin d’étre incompatible avec le véritable héroïsme, elle le soutient et l’ennoblit encore. Son discours, qui rappelle quelquefois le style et la manière deMassillon, parut annoncer un progrès sensible dans le talent de l’orateur *.

Ces premiers triomphes obtenus par le laborieux écrivain furent pour lui le prélude d’autres succès non moins flatteurs; et jusqu’au moment où l’académie le reçut dans son sein, il y obtint presque tous les ans un prix ou un accessit. Le discours qu’il présenta sur ce sujet proposé pour 1763 : Combien les mœurs donnent de lustre aux talens? fut publié comme un chef-d’œuvre d’éloquence, et après l’avoir lu, on fit cette remarque flatteuse pour l’auteur; Sans le vouloir , il s’est peint lui-même. L’abbé Bergier fut associé à l’académie de Besançon en 17GG. Dans son discours de réception, il exposa avec beaucoup de clarté et de méthode, son

* Nous le «loniioiis tout entier dans la suite de ce volume.

SÜB l’abbé bergier.

système sur l’origine des dieux du paganisme , et le sens des fables *, et il résuma ainsi d’avance le savant ouvrage qu’il publia l’année suivante sur le même sujet, ouvrage qui fut bien accueilli des savaus, et qui renferme une traduction d’Hésiode, préférée encore aujourd’hui par beaucoup de personnes, à celles qui ont paru depuis.

Ix)in de s’endormir dans le fauteuil académique, l’abbé Bergier donna, dès qu’il l’occupa, un nouvel essor à son talent. S’il écrivit encore par devoir quelques discours académiques , toujours marqués au coin de l’élégance et du bon goût, il consacra la plus grande partie de son temps et de ses soins à des sujets d’un intérêt plus vaste et d’une utilité mieux sentie. Appelé à diriger le collège de Besancon , qui lui dut le sage réglement qui l’a régi jusqu’à la révolution française , il trouva dans cette place, mieux assortie peutêtre à son goût , plus de loisirs à la fois et plus de ressources pour les ouvrages importans qu’il méditoit.

La religion chrétienne étoit alors en butte à de continuelles attaques ; on eût dit qu’une vaste conspiration s’étoit formée* contre elle, comme au temps des gentils. On ne persécutoit, plus il est vrai, ses ministres, mais on persifloit leurs doctrines, et on eût voulu les forcer à rougir de l’Evangile. En même temps qu’on attaquoit le culte par des sarcasmes, on .sapoit le dogme avec des sophismes; et si la morale chrétienne

*■ On trouvera dans la suite de ce volume cet expose', qui nous a paru devoir présenter quelque intérêt à nos lecteurs.

NOTICE HISTOBIQUE

étoit encore respectée dans les livres des philosophes , elle étoit impudemment outragée dans leurs mœurs. La religion étoit traînée comme une humble vassale devant le tribunal de la raison qui la flétrissoit, presque sans examen, du nom de superstition et de fanatisme. C’est merveille de voir à quels arguraens rebattus, à quelles misérables arguties ont recours les coryphées du parti, gens qui prétendoient avoir le monopole de l’intelligence et des lumières. Cependant leurs arrêts impies, accueillis avec complaisance par la corruption, répétés par la légèreté , soutenus aveuglément par l’ignorance, avoient fait pénétrer jusqu’aux dernières classes de la société, le venin de l’irréligion. Dans cette insurrection des passions et de l’orgueil contre la foi, dans cette impatience universelle de tout frein , un délire aveugle s’acharnoit à briser les nœuds qui attachent l’homme à Dieu, et il sembloit que de nouveaux Titans voulussent escalader le ciel. Ces temps de désolation, où la lumière du sanctuaire semble s’obscurcir, voient d’ordinaire, s’élever quelqu’un de ces hommes choisis de Dieu, qui luttent avec autorité contre le torrent d’un siècle corrompu, et protestent au nom de la raison même, contre des triomphes usurpés en son nom. Tel fut l’abbé Rergier. Décidé à repousser les sacrilèges attaques du philosophisme, il consacra désormais à cet unique objet, et le temps qu’il ne devoit pas à sa place, et les profondes connoissances qu’il avoit acquises. Déjà il avoit appris les langues orientales , le grec et l’anglais, et il s’étoit rendu habile dans la critique sacrée, dans l’histoire ancienne et moderne.

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SUR l’abbé bebgier. g

dansla mythologie, la géographie, la physique, l’histoire naturelle, etc., etc. C’étoient là des armes puissantes dont il se servit avec un zèle infatigable pour défendre la noble cause qu’il avoit embrassée par sentiment et par devoir. Les ouvrages qu’il publia se suivirent avec rapidité; il donna successivement, /ç Déisme rebuté par lui-même; a° les Élérnens primitifs des langues; 3 “ la Certitude des preuves du christianisme, ouvrage qui eut trois éditions dans la même année, et fut traduit en italien et en espagnol ; la Réponse aux conseils raisonnables, et la réponse à la lettre insérée dans le Recueil philosophique, publiées bientôt après, en formèrent le supplément; f X Apologie de la religion chrétienne ; 5 “ C Examendu matérialisme. Il donna depuis à ces différentes productions, qu’il ne regardoit que comme de simples essais, plus d’étendue et de perfection, en les fondant toutes, dans son Traité historique et dogmatique de la vraie religion, Paris, 12 vol. in-12 , 17H0, traduit presque aussi-tôt en italien et en allemand. Dans ce grand ouvrage, l’abbé Bergier a rassemblé les principes épars des impies de tous les siècles, et formé de leur doctrine une espèce de oorps, pour discuter méthodiquement les reproches qu’ils ont faits à la religion. Il y a montré la filiation des diverses erreurs des ennemis du christianisme, et il a prouvé , 1° que les incrédules modernes étoient les copistes de Celse, de Porphyre, de Julien, etc., et qu'ils n’avoient fait que reproduire leurs difficultés mille fois réfutées;

2° que les incrédules d’Angleterre avoient été les précurseurs des incrédules de France; 3 ° que leurs objec- IX. 1..

NOTICE UISTOniQUK

lions contre les dogmes du christianisme leur étoieut fournies par les anciens hérétiques. Ce traité, riche en érudition et fort en raisonnement, est une réponse victorieuse à tout ce qui a été écrit de plus spécieux contre la religion.

L’abbé Bergier ne s’en tint pas là. Dans son Dictionnaire de théologie , publié eu 1788 avec l’Encyclopédie méthodique, on retrouve la clarté, l’abondance et la force de ses autres productions. Il y attaque de nouveau et dans le plus grand détail, les moyens employés par les ennemis de la religion, et il montre la foiblesse de chacun de leurs raisonnemens, avec une précision et une lucidité qui ne laisse subsister aucun nuage d’erreur. Si des hommes qui se répètent sans cesse le forcent à revenir sur des difficultés déjà résolues, il le fait avec une prodigieuse variété de moyens, et en déployant tant de fécondité et d’érudition , que l’on conçoit à peine comment un homme a pu acquérir de si vastes connoissances en des genres si divers. Nous devons cependant avouer que ce Dictionnaire lui a valu deux reproches assez graves : le premier c’est celui d’y ménager dansquelquesendroits deserreurs, ou dés préjugés accrédités; le second de s’ètre uni aux encyclopédistes, et d’avoir fait beaucoup de mal en associant une doctrine pure et sainte, à leurs doctrines licencieuses et impies.

Sur lé premier reproche qui ne précise rien, des théologiens très-orthodoxes, après avoir lu avec une scrupuleuse attention les ouvrages de l’abbé Bergier, demandent quelles sont ces erreurs qu’il a ménagées,

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et dans quels articles de son Dictionnaire on peut les saisir. Pour nous , nous répondrons à de tels accusateurs ; Pourquoi une dénonciation si vague , qui n est d’aucune utilité et qui a même ses inconvéniens , au lieu d’une révélation complète qui n’en auroit aucun? Celle-ci servi roi t à nous éclairer et à nous prémunir, et celle-là nous laisse exposés au danger de ne pas apercevoir l’erreur. Peut-être n’a-t-on à reprocher à ce grand théologien, que d’avoir, dans des matières livrées à la discussion des scolastiques, embrassé des sentiraens quloii ne partage pas avec lui; mais ce n’est pas là, certainement ménager l’erreur et composer avec elle; et pour notre compte, nous l’avouons ingénument, nous ne pouvons croire que l’abbé Bergier l’ait réellement ménagée. Nous repousserons toujours ce reproche odieux, tant qu’il ne sera pas mieux établi.

Quant à son association avec les encyclopédistes, il est certain, disent les censeurs, que l’aversion des hommes les plus sages pour Y Encyclopédie ^ a cessé, et qu’ils l’ont achetée sans défiance, dès qu’ils l’ont vue décorée du nom de l’abbé Bergier, Ainsi, à les entendre, parce qu’il avoit fourni la partie théologique, les plus sages ont, sans autre motif, cruquelesautres ]#rtiesétoient excellentes, quoique composées par des impies; que le cynisme révoltant de leurs précédentes productions ne se retrouvoit pas dans celle-ci, et qu’ils y faisoient au contraire amende honorable de leurs blasphèmes; en un mot que le nom^ et le concours de l’abbé Bergier purifiant tout, ils pouvoient acheter ce pernicieux ouvrage. Ceci n’est pas une simple conjectgre; il est cer-

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NOTICE BISTOBIQÜB

tain, s’il faut en croire les accusateurs, que les plus sages, au nom seul de l’abbé Bergier, ont été fascinés jusqu’à juger et agir ainsi, c’est-à-dire jusqu’à juger sans ombre de sagesse ni de jugement, et jusqu’à agir en extravagans. Si l’on réussit au moyen de semblables assertions, et en choquant toutes les vraisemblances, à flétrir un nom si glorieux, quelle réputation res- ' tera entière ?

Au reste, nous sommes loin de supposer aucune méchanceté à ceux qui sont si révoltés d’une association, qui, nous le croyons du moins, révolta l’abbér Bergier lui-méme, et pour laquelle il eut à vaincre une forte répugnance. Nous pensons seulement qu’elle n’a pas eu la funeste influence qu’on lui attribue, et voici ce qui nous le persuade : d’abord, il étoit indubitable que V Encyclopédie seroit publiée, quelque parti qu’il prît ; seulement la théologie , s’il avoit refusé de la traiter, l’auroit été par d’antres, et peut-être de la manière la plus perfide. Son association n’a donc rien fait pôur la publication de l’ouvrage, et il seroit injuste de la lui imputer. Mais n’est-il pas vrai au moins qu’elle lui a donné crédit et qu’elle a beaucoup çontribué à le répandre? C^te imputation tombera d’elle-même si l’on considère que X Encyclopédie fut au moment <le sa publication, comme aujourd’hui, recherchée par deux classes de lecteurs : d’abord par les hommes sans principes et décidément impies; ensuite par ceux qui ne font profession ni d’impiété, ni de christianisme. Les premiers vouloient cet ouvrage , précisément parce qu’il étoit mauvais, et les seconds, quoiqu’il le fût; tous,

«VR l’abbé bkrgier.

poussés par un goût de curiosité ou de dépravation, se soucioient peu de l’ouvrage de l’abbé Bergieret ne se proposoient nullement de le lire. Les collaborateurs de cette collection si tristement fameuse, étoient d’ailleurs trop connus; la plupart s’étoient fait, par de scandaleux écrits, une célébrité trop odieuse, pour ne pas inspirer la plus légitime défiance aux esprits sensés , et nous sommes autorisés à croire (jti’il ne s’est pas trouvé un grand nombre d'hommes sages parmi les souscripteurs pouf’ cette immense et coûteuse entreprise. L’association de l’abbé Bergier n’a donc eu et ne devoit avoir aucun mauvais effet.

Nous dirons plus encore : en surmontant sa répugnance pour cette association, il a probablement empêché que l’arche sainte de la nouvelle alliance ne fût profanée; que la science de Dieu, renfermée dans les Ecritures et les traditions saintes, ne fût indignement exposée; est un mot qu’on ne fit servir au scandale et à la perte de plusieurs, la religion que le ciel a donnée à la terre pour l’édification etje salut de tous. S’il n’a pu empêcher la publication de ce répei toire monstreux, où l’art le plus infernal a partout adroitement mélé le memsonge, l’impiété et le vice, avec, riiistoire , les sciences, et les arts, il a du moins placé le remède à côté du poison; et la doctrine saine et lumineuse de son Dictionnaire en a peut-être guéri plusieurs, que les mauvaises doctrines des autres parties de V Encyclopédie avoient déjà mortellement blessés. Ainsi, tout judicieusement pesé, son association avec les encyclopédistes avoit des motifs plausibles , et nous ne répugnons pas

NOTICE niSTOBIQUE

à croire, (ce qui nous a été certifié) qu’il y fut encouragé par les hommes les plus religieux, et en particulier par M. l’archevêque de Paris.

On a encore del’abbé Bergier, deux ouvrages posthumes : le premier ayant pour titre : Observations sur le divorce, Besançon, 179-1, estime réponse victorieuse, à un écrit qui venoit d’ètre distribué à tous les' membres de l’assemblée constituante, pour provoquer un décret qui autorisât le divorce*. L’abbé Bergier, touchoit au terme de sa carrière lorsqu’il composa cette brochure. 11 ne put voir publier et préconiser des doctrines fausses et pernicieuses sans éprouver une généreuse indignation ; quoique souffrant et affoibli par l’âge, il parut retrouver un instant l’ardeur de la jeu-

* La question de rindissolubilile' du mariage est une des questions vitales de la société , puisque rële'ment primitif de la société c’est la famille. DéjA à une époqiie de désastreuse mémoire, celte question fut soulevée et résolue d’une manière contraire à la religion et à la morale. On sait assez que de scandales et de désordres en résultèrent; cependant, ce n’est peut-être pas sans raison que des personnes éclairées appréliendent que la leçon d’une si triste expérience ne soit perdue pour la France , et que BOUS ne soyons destinés à voir débattre une seconde fois cette question, qu'on ne peut toucher sans que l'ordre social tout entier soit ébranlé. Dans ces circonstances, l’ouvrage de l’abbé Bergier, qui renferme sur cette matière tout ce que le raisonnement , l’iiistoire et la religion peuvent donner de lumières , nous semble acquérir un nouveau degré d’intérêt, et nous croyons prévenir les vœux des souscripteurs, en insérant dans ce volume , ces Observations sur lé divorce qui n’ont pas été réimprimées , que nous sachions, depuis 1792. '

sim l’abbé bbrgieb. i5

nesse, pour composer cette dissertation qui n’est qu’une réfutation énergique des erreurs matérielles et des sophismes grossiers soutenus par les apologistes du divorce. Il ne se borne pas à traiter en théologien profond cette matière si intéressante pour la société, et à démontrer que le divorce est injurieux à la religion; il prouve encore qu’il n’est point conforme à la nature, qu’il est aussi contraire à la justice que pernicieux aux mœurs, et que, loin d’avoir contribué à augmenter la population, il l’a diminuée et même détruite chez les Grecs et les Romains.

Son second ouvrage posthume, est le Tableau de la miséricorde divine , Besançon, 1 82 1 ; il le composa pour consoler les âmes timides, et pour leur inspirer une confiance en Dieu, dont il puise tous les motifs dans l’Ecriture-Sainte. « Moins il y aura du notre, dit-il lui- ■n même au premier chapitre, plus l’instruction sera » solide... Dans tout ce qui vient de la main des hom- » mes, l’erreur peut s’étre glissée; et si nous donnions

» nos idées particulières, il y auroit lieu de s’en défier; M mais lorsque nous nous bornons à exposer la conduite » de Dieu envers tous les hommes et dans tous les » temps, à répéter les expressions mêmes des auteurs » sacrés , et à rapprocher leurs maximes, cette doctrine » ne peut être suspecte. » On voit en effet, en lisant cet ouvrage, que l’abbé Bergier s’est scrupuleusement renfermé dans son plan. Dans tous les motifs qu’il offre, soit aux âmes accablées par la crainte", suit aux pécheurs tentés de désespoir, pour réformer leurs idées, et les rappeler à l’espérance chrétienne, rien n'est de lui;

NOTICE niSTOHIQVB

c’est toujours Dieu qui parle, toujours Dieu qui dévoile lui-même le fond de son cœur paternel , qui étale à nos yeux les richesses immenses de sa bonté, et les plans admirables de celte Providence miséricordieuse qui éclaire les pécheurs, et qui même à leur dernière heure les convertit et leur pardonne. Il nous paroîl difficile que les personnes d’un tempérament triste et enclin au découragement, ou celles qui d’un excèsde présomption et d’audace, sont tombées dans l’excès contraire, lisent cet ouvrage sans se sentir fortement excitées à une piété tendre et à une douce confiance en Dieu.

Il existe encore de l’abbé Bergier, un manuscrit sur la rédemption, qu’on sait avoir été envoyé par l’abbé Dupré, qui en éloit dépositaire, à M. Asseline, alors évêque de Boulogne. On lui a aussi attribué une dissertation imprimée au commencement de la révolution, sans nom d’auteur, et sous ce titre : Z>e la source de l’autorité, in-12, 17%.

Ces ouvrages, publiés à des interv'alles rapprochés, répandirent dans l’Europe chrétienne et savante, la réputation de l’abbé Bergier, et lui assignèrent une place brillante parmi les érudits et les écrivains religieux. Mais quand son nom retentis,soit de toutes parts avec éloge, seul il sembloit ignorer le mérite de ses productions; aussi indifférent à ses propres succès qu’empressé de rendre hommage au triomphe des autres, il n’hésita pas à reconnoître leur supériorité, même lorsqu’il auroit pu la contester sans trop de présomption, sacrifiant ainsi, avec une noble ingénuité, son amour-propre d’au-

scn l’abbé bebgibr.

teur au désir d’étre juste. C’est ainsi qu’il répudia en quelque sorte lui -même son livre de l’Origine des dieux du paganisme, par l’éloge qu’il fit de V Histoire des temps fabuleux. «Je puis assurer, dit l’abbé Barruel, » que je n’ai point vu d’admirateur plus sincère et plus » éclairé de cette admirable production de M. Duro- » cher, que l’abbé Bergicr. Il la louoit, ilia préconi- » soit partout, et disoit hautement que le Système de >> la fable expliqué par Vhistoire étoit mieux prouvé w que le sien, et méritoit la préférence à tout égard. »

L’abbé Bergier reçut de deux pontifes romains des brefs de congratulation; plusieurs souverains lui en- ■voyèrent leurs portraits en miniature, auxquels étoLent jointes des boîtes et des médailles d’or, qu’ils lui offroient en signe de considération et d’estime. Ces témoignages flatteurs d’admiration le surprirent; il ne pouvoit concevoir que son nom fût connu dans les pays étrangers. La célébrité qu’il avoit acquise, même en France, luicausoit un étonnement qu’il exprima plus d’une fois avec naïveté. Et ce n’étoit pas là une modestie de commande : après le trait que nous avons cité plus haut, on ne "peut douter un instant de la sincérité de ses sentimens.

Nous n’avons fait qu’indiquer plusieurs de ses ouvrages ; ils ont été si répandus et si bien appréciés, qu’il nous a paru inutile de nous étendre sur l’importance des sujets et le talent supérieur avec lequel l’auteur les a traités. Mais nous ne devons pas passer sous silence la patience courageuse avec laquelle l’abbé Bei’gier soignoit tout ce qu’il écrivoit, et les assujétissemens pénibles qu’il s’imposoit pour le portera un haut degré de perfection. Lors-

NOTICE HISTOniQOE

qu’il devoit cominencer un ouvrage, il s’y préparoit par d’immenses lectures, et il rassembloit de toutes parts des matériaux qu’il choisissoit avec un rare discernement. On est étonné, en parcourant les manuscrits qu’il a laissés, du prodigieux travail qu’ont exigé cette foule d’extraits, d’analyses, de résumés, de dissertations qui s’y trouvent réunis. C’étoient là des sucs recueillis sur les fleurs, et que l’abbé Bergier sayoit transformer en un miel pur etsahitaire. Lorsque l’ouvrage étoit fini, il ne croyoit pas sa tâche terminée: un autre auroit pu céder à l’impatience de jouir de sa gloire; l’abbé Bergier, qui n’écrivoitque dans des vues désintéressées, de bien public, commeneoit alors un nouveau travail, et soumettoit son ouvrage % une révision sévère; il a déclaré lui -même, qu’avant de livrer au censeur les douze volumes de son Traité historique et dogmatique y il les avoit transcrits de sa main jusqu’à trois fois. Son travail de tous les jours duroit huit heures au moins, même dans les années les plus avancées de sa vieillesse. Il puisoit à la fois des forces et des inspirations dans la religion dont il avoit entrepris la défense, et il fut soutenu jusqu’à la fin, par cette piété noble et pure qui respire dans tous ses écrits.

La nomination de l’abbé Bergier à un canonicat de Notre-Dame de Paris, en 1769, surprit cet ecclésiastique modeste. Le choix que Mesdames de France firent de lui pour confesseur, fut encore un événement inattendu dans une vie simple et sans ambition. Comme il étoit ami de la règle, et que ce dernier choix fixoit sa résidence à Versailles, il alla offrir à M. l’archevêque

SUR l’abbé bergier.

de Paris la démission de son canonicat, démission que ce prélat refusa sur les instances du chapitre. L’abbé Bergier, transporté tout-à-coup au milieu de l’agitation de la cour , y conserva son ancienne manière de vivre, et demeura fidèle à ses goûts d’étude et de retraite. Préoccupé par deux grands intérêts, la religion et la science, il se faisoit à lui-même une solitude où ne pouvoient pénétrer ni les passions, ni le tumulte du monde. C’est là que dans le silence et la paix il continuoit ces ouvrages salutaires qui dévoient faire briller la lumière delà vérité au milieu d’un siècle enveloppé des ténèbres de l’irréligion et de l’erreur. Outre le temps qu’exigoient ses occupations journalières, l’abbé Bergier trouvoit encore assez de momens disponible pour suffire à une correspondance étendue, et répondre aux personnes qui le consultoient sur diverses matières. Un jeune adepte de la philosophie moderne lui ayant adressé à Compïègne où il se trouvoit avec la cour, un manuscrit dans lequel il nttaquoit les principales preuves de l’existence de Dieu, le savant théologien crut devoir répondre en détail à celte attaque, et écrivit à cette occasion une lettre remarquable qui existe encore dans ses manuscrits *.

” Nous la donnons au public dans la suite de ce volume , certains d’avance de l’inte'rèt que ne peuvent manquer d’inspirer l’importance du sujet, et le talent de l’écrivain. L’abbé Bergier, après avoir rappelé son correspondant aux véritables principes sur la certitude et l’évidence , réfute les argumens par lesquels il cberclie à infirmer les preuves de l’existence de Dieu , et fait rcs-

NOTICE niSTOniQUE

L’abbé Bergier , loin de se servir de sa place à la cour , comme d’un degré pour s’élever plus haut , sembla n’avoir d’autre désir que de se faire oublier. Borné dans ses vœux comme dans ses besoins, il ne demanda rien, et s’il jouit de deux pensions de deux mille francs chacune, la première sur bénélice, accordée par LouisXV, la seconde, que lui fit l’assemblée du clergé de France, elles avoient été sollicitées à son inseu, et il ne s’attendoit ni à l’une ni à l’autre.

« A Versailles comme à Flangebouche , a dit un » écrivain, Bergier a vécu en homme de cabinet, sans » prétention et sans intrigue, ne voulant paroître à la » cour qu’autant que le devoir l’y appeloit. Il lui eût été » facile de parvenir; il étoit connu, on l’estimoit, il » avoit le cœur excellent et des manières franches et » affables; ilparloit avec grâce comme il écrivoit, mais » il ne vouloit rien. » Monsieur ( plus tard Louis XVIII), lui ayant offert une abbaye de son apanage, il refusa en disant au prince : « Je suis assez riche. » Modération

sortir l’absurdité des bypotlièses où se retranchent les incrédules. Cette lettre est un résumé des preuves les plus fortes de l’existence de Dieu, mais un résumé où l'élégante facilité du style fait disparoître entièrement la sécheresse scolastique. L’auteur, à la lin de la lettre , s’attache à confondre l’orgueil de la raison , et à montrer tout le vide de la science humaine, qui ne vaut pas la simplicité du cœur et la soumission docile à la révélation. Une onction douce et persuasive anime le développement de cette vérité, si souvent répétée par les moralistes chrétiens : vivez de manière à désirer qu’il y ait un Dieu, et vous ne douterez point de sou existence.

SUR l’abbé BEBGIEB.

admirable et trop rare dans les cours! Ami des pauvres et accoutumé à verser dans leur sein d’abondantes aumônes, il s’affligea pour eux des pertes dont la révolution le menaçoit. « Quoique je sois, écrivoit-il le 19 » novembre 1789, à la veille de faire une perte consi- » dérable, tant sur mes revenus que sur ce qui m'est » dû, je n’y ai de regret qu’autant que je ne pourrai plus » assister les malheureux. »

L’abbé Bergier termina sa vie sainte et laborieuse, le matin du 9 avril 1790, dans sa soixante-douzième année. Durant cette longue carrière, il avoit été soutenu par un zèle pieux qui ne se démentit point. Philosophe chrétien dans un temps d’impiété et de licence, il avoit montré que la raison renfermée dans ses bornes légitimes, conduit l’homme à la foi, loin de l’en détourner, et que la vertu réunie au talent l’élève et le fortifie , tandis que le vice le dégrade et le corrompt *. Les sarcasmes et les sophismes du dix-huitième siècle ont passé ou passeront. Les ouvrages de l’abbé Bergier seront toujours recherchés comme des modèles de science, de raisonnement et de piété. Un orateur chrétien a trouvé son éloge dans le développement de ces paroles du Sage : Sapientia justum deduxit per vias rectas , et os tendit illi regniim Dei; et dédit illi scientiani sanctorum, Jionestavit ilium in laboribus, et complevit labores illius. Sap. c. 10, v. 10.

’’ Qu’on nous permette de citer un passage d’un discours ou l’abbé Bergier , encore obscur, proclamoit ce grand principe trop souvent inconnu , et attaquoit avec un généreux courage le co-

NOTICE BISTOBIQUE

ryphce de la philosophie du 1 8 “ siècle , cet écrivain trop célèbre qui ne se servit de Funiversalité de ses talens que pour porter plus de coups ù la religion et à la morale. On trouve dans ce morceau tout le talent de l’abbé Bergier, comme écrivain.

M La vertu seule peut inspirer de nobles idées; le vice est tou5 >• jours bas est rampant. Les passions affranchies du joug des » moeurs ne sont plus que des animaux féroces ; elles ne peuvent » enfanter que des monstres. Leur force momentanée ressemble » à celle de la fièvre et du délire , qui annonce une défaillance pro- » chaine. Si dans les accès de leur fougue , l’esprit est encore ca- » pable de s’élever au grand et sublime , le cœur, toujours en- »> clin à se peindre , ne manque jamais d’imprimer à ses ouvrages » des traits de sa dépravation; et cette empreinte odieuse suffit » pour en inspirer le mépris à tout homme sensé...

» Mais un siècle entier fût-il assez pervers pour prodiguer » les éloges à d’infâmes productions , la postérité indignée récla- » mcroit contre cet abus, et condamneroit egalement le talent >> et ses admirateurs. Non ; le goût pour le vice ne fut jamais » constant ; il ne peut être qu’une ivresse passagère. Tôt ou » tard la raison reprend l’ascendant sur la mode et sur le pré- >> jugé , et son empire s’affermit par les assauts même que l’er- » reur et les passions s’obstinent à lui livTer.

» Plus un homme doué de grands talents est rare , plus il " est exposé aux regards , plus il lui est important d’avoir des » mœurs ; placé en spectacle , il ne peut être vertueux sans éclat, » ni vicieux sans ignominie ; ses travaux , quelques brillans qu’il » soient, ne feront jamais que la moindre partie de sa réputa- » tion. Les dons de l’esprit peuvent nous donner une admirai> tion passagère ; les qualités du cœur nous intéressent par le » sentiment et nous inspirent un respect durable...

i> Si dans un siècle trop enclin à vanter ce qui paroît sin- >■ gulier, il se trouvoit un écrivain qui eut l’ambition d’exceller » dans tous les genres , de posséder tous les talens , d’être tout » à la fois poète et théologien , littérateur et géomètre , criti- » que et philosophe , historien et romancier ; un génie plus

SUR l’abbé bbrgier.

» varié qu’étendu , plus hardi que solide , plus capable d’éblouir >» que d’instruire , qui traitât sur le même ton le sacré et le » profane, le sérieux et le burlesque, la fable et l’bistoire; un « auteur plein de mépris pour ses adulateurs, et de fureur

• contre ses critiques , inconstant par goût , et opiniâtre par

• vanité ; qui fît douter s’il a donne plus d’atteintes à la vérité >• ou à la vertu , à la religion ou aux mœurs : quelle destinée » pourroit'on lui prédire ?

» On lui dirait que ses ouvrages , trop nombreux pour être » parfaits , trop superficiels pour être exacts , trop frivoles la » plupart pour être estimés , parviendront difficilement à la pos- •> térité ; qu’ils sont en danger ou de périr avec le goût dépravé >> qui leur a donné la vogue , ou d’être immolés à la ven- » geance des mœurs qu’ils outragent ; que , quand même ils lui >■ survivroicnt , il y a bien de la différence entre la gloire et la » célébrité; que de tout temps les sages ont fait moins de bruit » que les insensés ; que l’histoire, en nous laissant ignorer celui •> qui bâtit le temple de Diane , nous a fait connoître celui qui » le brûla. On lui représenterait qu’occuper dans les fastes lit- » téraires le même rang que tiennent dans nos annales ces fa- » rouches conquérans qui ont ravagé nos contrées , c’est un triste » avantage qui ne vaut pas la peine d’être acheté par la pro- » scription , par une vie errante, par un demi-siècle de travaux. » On lui feroit observer qu’il en coûte moins pour se faire estimer » par un talent médiocre , mais utile à la vertu et aux mœurs ; » que cette gloire ne peut être ni effacée par le temps, ni ob- » scurcie par l’envie , ni troublée par ses remords ; qu’elle seule » peut faire la consolation du sage et rendre sa mémoire pré- M cieuse à l’humanité. »

Discours couronrté par l’académie de Besançon.