CINÉRAIRE PRÉCOCE

DESCRIPTION

É belle espèce de Cinéraire est un arbrisseau qui, dans nos jardins du moins, ne dépasse guère la hauteur d'un homme. Sa tige est cylindrique, un peu rameuse, droite, couverte d'une écorce d’un gris cendré pâle; sa consistance est un peu charnue

et analogue à celle de plusieurs plantes grasses; les rameaux sont peu nombreux, ordinairement bifurqués et ne portent de feuilles et de fleurs qu'à leur extrémité.

Les feuilles naissent après les fleurs et forment une houppe au sommet de chaque branche ; elles sont parfaitement glabres, lisses et d’un verd gai ; leur petiole est nu à sa base, presque cylindracé, un peu déprimé du côté supérieur, long de 2 pouces ; le limbe est étalé, un peu échancré en cœur, acuminé et muni de chaque côté de trois à quatre lobes ns et acuminés; d’ailleurs les bords sont entiers et non dentelés.

Les fleurs se développent à la fin de l'hiver avant les feuilles; elles forment un

corymbe au sommet de chaque rameau; ce corymbe est composé de plusieurs pédoncules cylindriques, glabres, longs de deux pouces environ, dressés, tantôt irrégulièrement rameux, tantôt trichotomes , portant six à huit fleurs; les pédicelles sont cylindriques; on remarque de petites bractées sous l’origine des pédicelles et quelquefois sous les têtes de fleurs. Celles-ci ont un involucre cylindracé composé de huit à dix bractées droites, linéaires , qui semblent soudées par les bords et le sont réellement un peu par leur base dans leur jeunesse, mais qui ont les bords libres, au moins vers le sommet, un peu membraneux et comme sphacellés à l'extrémité; les bases de ces bractées sont renflées, un peu charnues et forment comme une espèce de toupie calleuse luisante et tuberculée, située sous la tête des fleurs. Le réceptacle est plane, nu, marqué de petites fovéoles et porte environ vingt fleurs d'un jaune vif. Les fleurs extérieures, au nombre de cinq, ont des corolles en forme de languette, oblongues, étalées, obtuses; elles ne présentent point d’étamines, mais leur ovaire est fertile.

Les fleurs centrales ont des corolles en tube à cinq lobes oblongs roulés en dehors; les étamines ont leurs filets libres, greles, nus; les anthères sont soudés en tubes, dépourvues d'appendice. Le style est filiforme, divisé à son sommet en deux branches cylindracées un peu déprimées, renfermées dans le tube des étamines avant la fécondation, puis saillantes et étalées; ces branches ne portent qu’un petit nombre de poils balayeurs situés vers leur sommet.

L'ovaire est ovale-oblong, lisse, blanc, glabre, surmonté d'une aigrette à poils simples, nombreux et tres-fins. Les graines ne murissent pas complettement dans

nos jardins.

HISTOIRE

La Cinéraire précoce est originaire du Mexique, d’où elle a été introduite d’abord au jardin de Madrid, puis dans plusieurs de ceux de l'Europe méridionale. Elle a été observée dans son pays natal par les auteurs de la Flore inédite du Mexique, MM. Sessé, Cervantez et Mocino.

Cette espèce commence à fleurir dans les serres vers le milieu ou la fin de Mars et ses feuilles ne se développent que vers la fin de la fleuraison ou après qu'elle est achevée; celles des rameaux qui ne fleurissent pas, se développent un peu avant les autres.

On multiplie cette Cinéraire de boutures; on la conserve dans la serre chaude

et on doit avoir soin de l’arroser très-peu pendant l'hiver.

OBSERVATIONS

La consistance demi-ligneuse et demi-charnue de cette espèce d’arbrisseau a probablement de l’analogie avec celle des Solidages ligneux de l’île de Ste. Hélène, auxquels les Anglois ont donné le nom de Cablage-tree ou arbre chou, nom qui exprimeroit assez bien l'apparence de la tige de notre plante. La Cinéraire précoce présente un exemple remarquable du développement des lenticelles ( glandes lenticulaires de Guettard ); ces organes y sont peu visibles au moment du premier développement du rameau; ensuite ils se présentent sous la forme de taches orbiculaires, mattes, grises, grenues, tantôt planes, tantôt proéminentes et qui atteignent jusques à 2 et 3 lignes de diamètre; ce sont les plus grosses que j'aie encore observées : elles sont faciles à distinguer des cicatrices des feuilles qui ont toujours une forme transversalement oblongues, comme on peut le voir, en comparant ces cicatrices marquées sur les rameaux floraux , avec les figures de détail r et 2 qui représentent les lenticelles.

J'ai toujours trouvé la Cinéraire précoce ayant ses fleurs à deux stigmates et à une graine, mais dans une autre espèce du même genre, assez répandue dans les jardins (le Cineraria Petasitis de Sims ou C. platanifolia de Schranck ), j'ai observé quelquefois des fleurs dont le stigmate étoit à trois ou même à quatre lobes, sans que le nombre des parties de la corolle ou des étamines fut changé; j'ai encore observé dans les mêmes têtes des fleurs dont le stigmate avoit six ou huit lobes et alors on trouvoit six à huit étamines, une corolle à six ou huit lobes et un ovaire à deux ovules. Cette dernière monstruosité paroissoit évidemment formée par la soudure complette de deux fleurs voisines; quant à la première je doute si elle n'est pas un indice favorable à l'opinion de ceux qui pensent que les composées ne doivent l'unité de leur graine qu'à un avortement habituel et que le nombre naturel devroit en être de cinq. :