MORALE, POUTIQUE, ÉDUCATION, ESTHÉTIQUE, ETC

Observations générales.

I. L'éthique ou science des mœurs; sa place et son importance dans la philosophie platonicienne. — II. Sa double tendance pratique et contemplative.

— Ses rapports avec la morale socratique. — III. Difficultés d'exposition.

— Plan et division.

I. — Venant à la suite de la dialectique et de la physique, cette partie de la philosophie platonicienne peut paraître, aux esprits spéculatifs, de moindre importance et occuper une place inférieure dans le système. Ce serait gravement se tromper. D*abord la spéculation elle-même y est comprise. Elle en fournit la base ou les principes (voyez supra^ 59, 64, 168). Vidée du bien^ Tidée suprême est cette base. A cette idée est comme suspendu Tunivers entier, physique et moral.

Le Bien, to w^^ho^^ le dernier terme où s'arrête la pensée de rhomme, objet final de Tamour et du désir, est aussi le but auquel doit tendre sa volonté. Elle est la règle de sa vie entière. Quoique Aristote le conteste {Mét.^ I), cette idée est principe d'activité et de mouvement, non simplement un type immobile, Tidéal qu'aspire à contempler l'intelligence. L'âme humaine, unie à un corps, dans sa condition présente, a une autre destination, qui est de se perfectionner sans cosse en

exerçant toutes ses facultés. C'est surtout par ses actes qu'dk doit s'efforcer de ressembler à ce modèle divin de perfectki idéale et par là se rendre digne de lui être réunie. Elle ne k peut que par la pratique constante de la justice et des auU@ vertus.

La notion même que Platon donne de la philosophie (64, O^i^ sa définition de la sagesse, ne laisse aucun doute à cA égard. La philosophie n'est pas seulement une science, U science la plus haute, [Af^iTTov jxaÔTitjLa. La vérité des idées n'est pas son unique objet. Ce bien et le beau qui s'y joignent, l'amour même qu'ils excitent, appellent un culte plus réel ^ plus effectif. La réalisation du bien sous toutes ses formes, dans toutes les situations et les relations de la vie privée d sociale, est pour Thomme la fin véritable de son existence présente; toutes les puissances de l'âme doivent y coucourir.

Cette doctrine que Socrate avait enseignée dans ses enti^ tiens et réalisée dans sa vie, par sa mort scellée et sanctionnée, Platon également la professe. La morale, pour lui, n'est pas toute la philosophie, elle en est la partie essentielle, la Sa véritable *. A l'ensemble du système elle donne son vrai carao tère. C'est comme l'âme répandue en tous ses écrits, le toa dominant qui y règne. La pensée morale y est partout pr^ sente; elle le suit jusque dans les froides régions de la scieaof pure où sa théorie des idées est exposée et discutée. Ainsi ea est-il dans les dialogues tout à fait spéculatifs, le Paarménidt^ le Sophiste^ le Tintée^ dans les discussions les plus arides et les plus subtiles de la dialectique. Là où le sujet parait k plus étranger à la vie pratique et devoir la faire oublier, on se sent comme enveloppé d'une sorte d'atmosphère moi^ {supra^ p. 59).

Entre mille exemples de cette préférence accordée à U morale sur le savoir purement spéculatif et théorique, od pourrait citer ce passage d'un des plus petits dialogues, il est vrai, mais des plus authentiques : « Si quelque science pouvait nous apprendre à devenir immortels sans apprendre à bieû

1. C'est ce que Sénèque, en cela non moins platonicien que stoîden, expnse ainsi : « Nec philosophia sine virtute, nec sine philosophia virtus. • (£|p., is? '